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“现在，我们也最好是先回家去。”梅里说，“整件事看起来有点古怪，不过，还是等我们回到家再说吧。”
他们转身下了渡口小路，眼前是一条笔直又整洁的路，路两边都砌着刷白的石头。走了大约一百码后，他们来到了河边，那里有个宽阔的木制码头，一条挺大的平底渡船停靠在码头边。靠近河边的白色缆柱被两盏悬于高柱上的灯笼照着，微光摇曳。他们身后，田野上的雾气已漫过了树篱；可他们面前的河水仍是一片漆黑，唯有岸边的芦苇丛中缭绕着几缕像蒸汽一样的薄雾。对岸的雾看起来还要稀薄些。
梅里牵着小马走过跳板上了渡船，其他人也跟着上了船。随后，梅里用一根长杆慢慢地将船撑离了岸边。宽阔的白兰地河在他们面前缓缓地流淌着。对面河岸陡峭，泊船处有一条小道顺着堤堰蜿蜒而上。那边有灯火闪烁。灯光的后面，隐约耸现着雄鹿山；透过层层夜雾，可以看见雄鹿山上的许多圆窗上透出的红色和黄色的灯火。那些窗户都是白兰地厅的——一座属于白兰地鹿家的古宅。
很久以前，格尔亨德·白兰地鹿——老雄鹿家的族长，也是沼泽地乃至整个夏尔最早的一个族长——渡过了原本是东部边界的白兰地河。他在这里建造（或者说挖掘）了白兰地厅，把自己的姓改为白兰地鹿，从此定居在此，做了这片相对独立的土地的君主。他的家族不断地繁衍壮大，在他去世后，仍然继续增长，直到白兰地厅占据了这整座低矮的山丘，开凿了三扇硕大的前门、许多侧门和一百多扇窗户。白兰地鹿家的人和他们众多的家属又在周围扩建，先是布罗斯，然后是在地面上盖房子。这便是雄鹿地的起源——雄鹿地一个人口稠密、位于白兰地河与老林之间的狭长地带，一个类似于夏尔的殖民地。它主要的村庄是雄鹿地，其房屋都簇拥在白兰地厅后面的堤堰和山坡上。
沼泽地和雄鹿地的人们相处得很融洽，住在斯托克和卢谢岛之间的农夫至今仍然承认白兰地厅统领（对白兰地鹿家的族长的称呼）的权威。不过，多数老夏尔的人认为雄鹿地人有点特别，因为他们毕竟是半个外地人。可实际上他们与夏尔其他四个区的霍比特人并无什么区别，除了一点：他们都喜欢坐船或是划船，有些人还会游泳。
他们居住地的东面最初没有设防，但后来在那边栽种了一道被称为高篱栅的树篱。这树篱是在好几代人以前种下的，如今长得又高又密，还有人看护修剪。树篱起始于白兰地河大桥，而后便远离大河，走了一个很大的弧形，才到达篱尾（在那里，从老林里流出的柳条河汇入了白兰地河）：足足有二十多里长。不过，它自然也很难起到多大防护的作用。因为老林有不少地方都与这道树篱挨得太近了。天一黑，雄鹿地人便都反锁起家门，这种情况在夏尔很不常见。
渡船在水中缓慢前行，雄鹿地的河岸渐渐近了。在他们中间，唯有山姆未曾渡过白兰地河。随着河水从船侧两边汩汩流过，他心中生出一种奇怪的感觉：他以前的人生已被留在了他身后的迷雾中，黑暗和冒险就在前面等着他。他不由得搔了搔头皮，有片刻工夫，脑中闪过一个念头：要是佛罗多先生继续留在袋底洞过平静的生活，那该多好。
四个霍比特人下了渡船。梅里把船拴在岸边，皮聘已经牵着马上了小路，就在这时，山姆（他回头眺望，好像是在和夏尔做最后的道别）突然哑着嗓子小声说道：
“回头看，佛罗多先生！你看那是什么？”
远处灯光下，在对岸码头，他们只能辨识出一个大概的轮廓：看上去像是一个被丢弃在身后的黑乎乎的包裹。可就在他们注视着的当儿，它似乎动了起来，一会儿摆向左面，一会儿摆向右面，像是在搜索地面似的。临了，它又爬行着，或者是蹲着身子，折回到离开灯光的幽暗中去了。
“那会是什么呢？”梅里惊呼道。
“一个正在追踪着我们的东西。”佛罗多说，“不过，现在不要再问了！我们马上离开！”他们急忙沿着小路上了河堤，待他们再回头望时，对岸已完全被大雾笼罩，什么也看不见了。
“幸亏你们在西岸那边没有留下船只。”佛罗多说，“马能涉过河吗？”
“他们可以往北走十里，从白兰地桥过河——要么就涉水。”梅里回答，“不过，我还从未听说过有马能游过白兰地河的。可马跟白兰地河有何相干？”
“我稍后告诉你。我们先回家，然后再聊。”
“好的！你和皮聘都认识路，我骑马先回去，好告诉小胖博尔杰你们就要到了。我俩给你们准备晚饭。”
“我们早些时候已跟农夫玛格特一家吃过晚饭了，”佛罗多说，“当然，再吃一顿也不错。”
“你们会再吃上一顿美味的饭菜的！把篮子递给我！”梅里说完，就骑马消失在了黑暗里。
从白兰地河到佛罗多克里克洼地的新家，还有一段距离。他们爬过了雄鹿山，经过了白兰地厅的左侧，于雄鹿地的外围，踏上了向南通往大桥的雄鹿地的主干道。他们沿着公路向北走了半里路的样子，来到靠右手的一条小路。顺着这条小路上上下下地走了两里后，到了乡下。
他们进了一扇开在茂密树篱中的窄门。夜色中看不见房子的轮廓：它坐落在小径前方一大片草坪的中央，周围环绕着一圈矮树，矮树之外还有树篱。佛罗多之所以选择这块地方，就是因为它位于乡下偏僻的一角，附近再没有别的住户，来回地出出进进不会被人注意到。这所房子是白兰地鹿家的人在很早以前修建的，为招待宾客之用，家族中有想暂时避开一下白兰地厅那嘈杂拥挤的生活的，也可以到这里暂住。这是一座老式乡村风格的宅子，尽可能保留了霍比特人洞府的特点：它是那种长形的低矮的房子，只有一层；屋顶铺的是草皮，窗是圆的，还有一扇很大的圆门。
他们进了大门顺着绿色的小径走着时，屋内没有灯光，窗子都是黑洞洞的，百叶窗也都拉了下来。佛罗多敲了敲门，小胖博尔杰打开房门，一股温馨的光泻了出来，他们快速地进入房间，把夜色和凉意都关在了屋外。他们进了一间两边都有门的宽敞的大厅；在他们前面有条走廊，通向里面的屋子。
“喂，你们觉得这房子收拾得怎么样？”梅里从通廊那边走了过来，说，“我们已经尽了全力，在较短的时间里，把这房子收拾得有个家样了。毕竟我和小胖昨天才把东西从那边全搬过来。”
佛罗多四下打量了一下屋子。它看上去的确有个家的样子了。许多他自己喜欢的东西或是比尔博的东西（它们归置在这个新环境里，更是增加了他睹物思人的感慨），都尽可能像在袋底洞时那样摆放着。这是个舒适宜人、令人感到亲切的地方；他发现自己现在倒是真的希望能来这里定居，过安静的归隐生活了。他觉得把自己的朋友也卷入到这所有的麻烦中来，对他们来说似乎很不公平；他再一次踌躇犹豫起来：他要如何把他必须很快离开，甚至是马上离开的这个消息告诉他们呢？然而，这是今晚一定要做的事，在他们都去睡觉之前，一定要完成的事情。
“这感觉太好了！”他努力装出一副高兴的样子说，“我简直感觉不出来我已经搬家了。”
几个旅人挂起他们的斗篷，把背包堆在了地板上。梅里领着他们穿过走廊，推开了最里面的一扇门。炉火的光亮和一股蒸汽扑面而来。
“洗澡间！”皮聘喊道，“噢，太棒啦，梅里亚达科！”
“我们谁先进去洗呢？”佛罗多说，“是最年长的，还是洗得最快的？佩雷格林少爷，不管论哪一个，你都是排在最后的。”
“相信我能把事情安排得更好！”梅里说，“我们不能刚在克里克洼地开始生活，就为洗澡的事儿发生争论。洗澡间里有三个浴盆，满满一锅热水，里面还有毛巾、肥皂、垫子，赶快都进去吧！”
梅里和小胖进了走廊对面的厨房，忙着为这顿可算是夜宵的晚餐做着最后的准备。浴室里传出竞相歌唱的声音，还有水的泼溅声。皮聘的嗓音突然高出了其他人的，他在唱一首比尔博最喜爱的洗澡歌：
嘿！劳作了一天洗个澡，
洗掉身上的泥巴和疲劳！
唱起洗澡歌，不唱是呆子：
噢！热热的水，洗洗多痛快！
噢！悦耳哟，淅淅沥沥的雨声，
还有山泉泻入平原的叮咚声；
可比这流水潺潺和雨滴，
更好的是冒着气儿的热水。
噢！清凉的水进入干渴的嗓子，
你会觉得真好，真惬意；
啤酒能让嗜酒者身心荡漾，
热水从脊背上浇下来更爽。
噢！蓝天下，一股泛着白色
向上喷涌的泉水，美哟，
但喷泉的水花声再动听，
也比不上用脚泼溅热水的声音！
突然，传出一阵很响的泼溅声，接着是佛罗多“哇啊！”一声喊叫。看来是皮聘用他浴盆里的水模仿喷泉，把水都溅了出来。
梅里来到浴室门前。“还不想吃晚饭，喝啤酒吗？”他喊。佛罗多一边擦着头发，一边走了出来。
“里面的热气和水汽太重，我这就到厨房去把头发弄干。”他说。
“哎呀！”梅里朝里面一看，顿时叫了一声。石头地板上全是水。“在吃饭前，你得把这一切都擦干净了，佩雷格林。”他说，“快点儿，不然的话，我们就不等你了。”
他们在厨房靠着火炉的餐桌前吃饭。“我想，你们三个不会再想吃蘑菇了吧？”弗雷德加故意地这么问。
“不。我们要吃！”皮聘喊。
“它们都是我的！”佛罗多说，“是玛格特太太送给我的，她是农夫妻子们中的骄傲。把你贪婪的手拿开，由我来给大家分配。”
霍比特人特别爱吃蘑菇，他们的这一喜好甚至超过了大种人最狂热的爱好。这一事实部分上解释了年轻时的佛罗多为什么会跑到很远的沼泽地，跑到远近闻名的玛格特的农田里，也解释了为什么玛格特觉得自己受到那么大的冒犯，并且生了那么大的气。在这顿晚餐上，即便是根据霍比特人的标准，每个人也都有足够的蘑菇可吃，而且，随后又上来许多其他的美味佳肴，等他们吃完，甚至连小胖博尔杰都不由得发出一声满意的叹息。他们把饭桌往后推了推，把椅子拉过来，围坐在了炉火前。
“我们等会儿再收拾吧。”梅里说，“现在，先把最近发生的这一切都告诉我吧！我猜，你们近来正经历着冒险，没有我的份儿，这不公平。我要你们全部讲给我听，我尤其想知道老玛格特究竟是怎么啦，他为什么那样跟我说话？他听起来，好像是被吓坏了，如果这是真的话。”
“我们都被吓坏了。”停了一会儿后，皮聘开口说，“如果你连着两天被九骑手追赶，你也会害怕的。”
与此同时，佛罗多瞧着炉火，没有吭声。
“九骑手？”
“骑在黑色马匹上的黑色人影。”皮聘回答道，“如果佛罗多不愿说，我就从头给你讲一讲整件事情的经过。”于是，他从他们离开霍比屯时说起，对一路来到这儿的旅程做了详细的描述。山姆不时点头和感叹几声，表示支持。而佛罗多一直保持着沉默。
“我会认为你这一切都是编出来的，”梅里说，“要不是我看见了码头上那个黑影，并且听出了玛格特声音里那很怪的声调。佛罗多，你怎么看待这些事？”
“表兄佛罗多的嘴一直都挺严的。”皮聘说，“但是，现在到了他把这一切都说出来的时候了。迄今为止，他什么都没有告诉过我们，除了农夫玛格特的那一猜测：这件事多少与老比尔博的财宝有关。”
“那仅仅是个猜测。”佛罗多赶忙说，“玛格特不知道任何事情。”
“老玛格特是个很精明的人。”梅里说，“在他那张圆脸后面，他的脑子动得可快，想得可多呢，只是在谈话中不多表露罢了。我听说，有段时间，他常常到老林里去，平日里他也以知道许多奇闻怪事而著称。不管怎么说，佛罗多，你至少可以告诉我们，你认为他的猜测是对还是不对。”
“我以为，”佛罗多缓缓地回答道，“就目前来看，猜得算对。此事确实跟比尔博以前的冒险经历有关，这些九骑手正在寻找，或许应该说是搜寻，比尔博和我。如果你们想知道，但这绝不是开玩笑的事情，我在这儿，或是其他任何地方，都已经不安全了。”他看了看周围的窗户和墙壁，仿佛担心它们会突然坍塌下来似的。其他人都默不作声地望着他，临了，彼此又交换着颇有意味的眼神。
“他这就要说出来了。”皮聘跟梅里耳语道。梅里点了点头。
“噢！”佛罗多终于开口道，他坐起来，直了直背，仿佛已经做出了决定，“我再也憋不住了。我有话要告诉你们，可又不知道该从哪儿说起。”
“我想，我能帮你一下，”梅里平静地说，“先替你讲上其中的一部分。”
“你这话什么意思？”佛罗多说。他焦急地望着梅里。
“我亲爱的老佛罗多，这个意思就是：你正在痛苦，因为你不知该如何跟我们道别。你自然是要离开夏尔的，可危险来得比你预料的还要快，现在，你已打定主意要即刻动身了，而你又不想马上就走。佛罗多，我们也为你感到非常难过。”
佛罗多张了张嘴，随后又闭上了。他表现出的惊讶之情是如此的滑稽，逗得大家都笑了。“亲爱的老佛罗多！”皮聘说，“难道你真的以为，你把我们的眼睛都蒙蔽住了？你还没那么谨慎和聪明！从今年四月份起，你显然就开始盘算着要走，在跟你经常去的那些地方做告别了。我们总是听见你在低声咕哝着‘我不知道，我是否还能再次俯瞰进那道河谷’或者别的什么。假装说你的钱快要用尽了，实际上是为了把你可爱的老宅卖给萨克维尔·巴金斯家！还有你和甘道夫那些秘密的谈话。”
“天啊！”佛罗多说，“我本以为自己已经足够小心和聪明了。我不知道甘道夫知道了会怎么说。那么，是不是整个夏尔都在谈论我的离去了？”
“噢，不是的！”梅里说，“你不必担心这一点！当然，这个秘密是瞒不了多久的，可眼下，我想，知道这件事的只有我们几个谋划的人。毕竟，你该记得我们对你是很了解的，因为我们常常跟你在一起。我们常常能够猜出来你在想什么，也了解比尔博。跟你说实话吧，自从比尔博走后，我就在一直密切关注你。我认为，你或迟或早也会像比尔博一样离开。更确切地说，我料想你会尽早离开，因此，这些日子以来，我们都非常焦急。我们担心你会不辞而别，突然走掉，就像比尔博那样一个人走掉。打今年春季以来，我们就一直睁大眼睛盯着你了，同时也做了不少我们自己的安排。你别想着能轻易地溜掉！”
“可我必须得走。”佛罗多说，“这是无法挽回的事，亲爱的朋友们。这对我们所有的人来说都很不幸，但你们要想留住我是不可能的。既然你们已经猜到了许多，那就请帮助我而不是阻拦我！”
“你没有明白我们的意思！”皮聘说，“你必须要走——因此，我们也必须走。我和梅里将随你一起上路。山姆是个出色的小伙子，他会跳进恶龙的喉咙眼里去救你，只要他没有被什么东西绊住的话。可征途凶险，这一路上你可需要不止一个旅伴啊。”
“我最最亲爱的霍比特人！”佛罗多说，他被深深地打动了，“可我不能同意。我老早以前就这样决定了。你们提到了危险，但你们并不真正明白：这不是去寻宝，这是一趟去而无回的旅程，致命的危险会一个又一个地接踵而至。”
“我们当然明白。”梅里语气坚定地说，“这也正是我们决定要参与的原因。我们知道魔戒非同小可，但我们愿意竭尽全力，助你与黑暗君王一较高下。”
“魔戒！”佛罗多惊呼，此刻他更加惊讶了。
“对，就是魔戒。”梅里肯定地说，“我亲爱的老霍比特朋友啊，你没有想到你的朋友们会有如此强烈的好奇心吧。其实，我知道魔戒的存在已经有好几年了——实际上，在比尔博离开之前，我就知道了。但是，既然他将其视为秘密，我也就守口如瓶，直到我们成立了这个小团队。当然，对于比尔博，我的了解自然不如你深。那时我还年幼，而他一向行事谨慎——然而，百密终有一疏。如果你真想知道我是如何发现的，我这就告诉你。”
“讲下去！”佛罗多的声音弱了下来。
“或许，你也能想象得到，是萨克维尔·巴金斯家叫他露了馅。有一天——那还是在告别宴会举办的前一年——我正在路上走着，碰巧看到了比尔博就在我前面不远的地方。这个时候，在道路的远处突然出现了萨克维尔·巴金斯夫妇的身影，他们正朝着我们这边走过来。比尔博先是放慢了脚步，然后，一下子他就消失了！我顿时惊呆了，愣在原地，待反应过来时刚刚来得及钻过树篱，到了篱内的田地边上。当萨克维尔·巴金斯夫妇走过去之后，我透过篱笆的缝隙窥视着公路，正巧看到他再次突然现身在大路上。在他往裤兜里装着什么东西时，我看到一束金子的光芒。
“打这以后，我就开始留意了。坦白说，实际上是监视人家了。可你必须承认这一诱惑力实在是太大了，而我那个时候才十几岁。在夏尔，除了你佛罗多，我一定是唯一一个看过老比尔博秘密书籍的人。”
“你看过他的书！”佛罗多喊道，“天哪！这世上还有什么是安全的呢？”
“我得说，现在什么都不保险。”梅里讲，“可我也就匆匆翻了一下，那样的机会可不多。比尔博对自己的书看得很紧。我不知道那本书现在怎么样了，挺想再看看的。你搞到那本书了吗，佛罗多？”
“没。袋底洞里没有。比尔博肯定是把它带走了。”
“呃，就像我说的，”梅里接着说，“我一直瞒着这事儿，直到今年春天情况变得紧急起来。于是我们就组了这个小团队，一起商量对策。”因为我们也是认真的，把这当作一件严肃的事情去做。所以，我们就不能顾及太多了。从你嘴里套出话来不容易，从甘道夫那里就更难了。不过，要是你想认识一下我们的头号调查员的话，我还是乐意为你引见的。”
“他在哪儿？”佛罗多说着，一边四下张望着，仿佛准备看见一个戴着面具、颇为邪恶的人从橱柜里走出来似的。
“到前面来，山姆！”梅里说。山姆站了起来，脸红到了耳根。“这位就是我们的情报员！我可以自豪地告诉你，山姆在最终被甘道夫逮着之前，已经收集了不少情报。在这之后，我可以说，他似乎把自己看作了保释人员，从此洗手不干了。”
“山姆！”佛罗多不由得喊道，惊异得无以复加，不知道自己是该觉得被愚弄了而生气，还是该感到高兴和宽慰。
“到，少爷！”山姆说，“请你原谅，少爷！可在这件事情上，佛罗多先生，我对你真的没有恶意，对甘道夫也没有。你也知道，他是对的，在你说到要一个人独自上路时，他说‘不行！要带上几个值得你信赖的人’。”
“可现在看起来，我是谁也不能信任了。”佛罗多说。
山姆怏怏不悦地望着他。
“这就全看你要的是什么了。”梅里插话说，“你能信任我们会与你同甘共苦——直到最后一刻，你能信任我们会保守你的任何秘密——比你自己还要保守得严。但是，你不能指望我们会让你一个人去面对危险，让你一声不吭地就这样走了。我们是你的朋友，佛罗多。反正事情已经这样了。甘道夫告诉过你的，我们大都已经知道。对于魔戒，我们也掌握了不少的情况。我们非常害怕，但我们要跟你一起走，或者，就像猎犬那样紧跟在你后面。”
“少爷，”山姆说，“不管怎样，你还是应该听从精灵的建议。吉尔多说，你应该带上那些愿意跟你同往的人，这一点你可不能否认。”
“我不否认。”佛罗多说，看着现在咧嘴笑起来的山姆，“我不否认，但以后不管你打不打呼噜，我都不会再相信你是睡着了。我会使劲地踢你，看你是不是真的睡着了。”
“你们就是一伙骗人精！”佛罗多转身对着其他几个人说，“不过，你们赢了！”他站起来挥着手臂，笑着说，“我投降。我将采纳吉尔多的建议。要不是危险就在眼前，我会高兴得跳起舞来。即便如此，我还是高兴得不得了，好长时间都没有这么高兴过了。本来这一晚上我都在担心呢。”
“好！就这么定了。让我们为队长佛罗多和作为队友的我们欢呼！”他们激动地喊着，围着佛罗多跳起了舞。梅里和皮聘唱起歌来，显然他们这支歌就是为今晚而准备的。
它是照着很久以前那首令比尔博出征去冒险的矮人歌谣写的，和着与矮人歌谣同样的调子：
告别炉火和厅堂！
不管雨淋还是风狂，
我们须在黎明前出发，
过林地上高山去往远方。
去往瑞文戴尔，精灵的家园，
它依偎在多雾的小山下面。
匆匆穿过旷野和荒原，
哪怕到时不知所往。
哪怕敌人前后围堵，
哪怕我们风餐露宿，
也要完成使命，
行完我们的旅途。
上路吧！上路吧！
在黎明前就出发！
“太好了！”佛罗多说，“可这样的话，在睡觉前——至少今晚还睡在屋顶下——我们还有许多事情要做呢。”
“噢！那只是歌里面唱的！”皮聘说，“你不会真的要在黎明前就出发吧？”
“我不知道。”佛罗多答道，“我在担心这些九骑手，一个地方待的时间长了，总是不安全，尤其是在人们都知道我打算要住下来的地方。吉尔多也告诫我不要停留。可我很想见甘道夫。能看得出来，当听说甘道夫一直未能出现时，甚至连吉尔多也感到不安了。因此，我们什么时候走要靠这两点来决定：一是这些骑手多久会抵达雄鹿地？二是我们何时能够出发？因为我们还有许多准备工作要做。”
“我可以对第二个问题做出回答，”梅里说，“我们在一个小时内就可以动身。实际上，我已经把一切都准备就绪了。在田野那边的马厩里有五匹小马，粮食和器具都已打包好，只差几件换洗的衣服和一些新鲜的食物了。”
“你们这个共谋小组看起来效率还挺高的。”佛罗多说，“可九骑手呢？如果我们再等甘道夫一天，会有危险吗？”
“这完全取决于九骑手在这里发现你后，你认为他们会怎么做。”梅里回答说，“如果他们在北门（树篱从北门一直延伸至河堤，也就是白兰地桥的这一边）没有受到拦截的话，那么，到现在他们应该到达这里了。在夜间，大门守卫是不会让他们通过的，尽管他们也可能强行闯入。即便是白天，我想门卫也会设法把他们挡在外面，直到他们给白兰地厅的统领报进去这个消息——因为他们不会喜欢这些九骑手的模样，看到他们的样子准会被吓坏。当然啦，雄鹿地也抵抗不了多久。而且，在九骑手早晨来到大门前打听巴金斯先生时，很可能门卫就把他们放进来了。因为你要搬回克里克洼地住的消息已经尽人皆知。”
佛罗多坐在那里思忖了一会儿。“我已打定主意，”他最后说，“我明早天一亮就动身。不过，我不会走大路，就算在这里等也比那安全。如果我走北门，我离开雄鹿地的消息马上就会传遍全镇，那样我们就别想保密几天了，至少我们原本希望如此。而且，不管九骑手进没进雄鹿地，靠近边界的白兰地桥和东古大道肯定有人盯着。我们不知道这样的骑手到底有多少，但至少得有两个，说不定还更多。唯一的办法就是朝一个人们完全料想不到的方向行进。”
“可那就意味着只能进入老林了！”弗雷德加惊恐地说，“你不能想着那么去做。那跟九骑手一样危险。”
“并不完全是这样。”梅里说，“尽管听上去像是孤注一掷，可我认为佛罗多是对的。这是唯一一条出发后不会马上被人跟踪的路线。如果运气好的话，我们或许能有个不错的开始呢。”
“可在老林里，你们是不会有任何好运的。”弗雷德加反对道，“从未有人在那里碰到过好运。你们很快就会迷路。人们都不去那儿。”
“噢，不，人们会去的！”梅里说，“白兰地鹿家的人兴致来了就偶尔进去过。我们知道那里的一个秘密入口。很早以前，佛罗多进去过一次。我进去过好几次，当然都是在白天，在树木都睡着、林子里比较安静的时候。”
“好吧，你们认为怎么好，就怎么做吧！”弗雷德加说，“反正我是最怕老林了：有关它的那些故事简直都是噩梦；可我的意见基本上不作数，因为我又不参加你们的这次远征。不过，我还是很高兴做留下来的那个人，在甘道夫到来时告诉他有关你们的情况，我相信他不久便会出现的。”
尽管小胖博尔杰很喜欢佛罗多，但是他不想离开夏尔，也没想着要去看看夏尔之外的世界。他的家族来自东区，确切地说，是来自大桥地的博杰渡口，可他自己至今却连白兰地桥的另一头也没去过。他的任务，按照共谋小组一开始的安排，是留在后方，与那些好打听的人周旋，尽可能把巴金斯先生仍住在克里克洼地的假象维持得久一些。他甚至从袋底洞带来了佛罗多的一些旧衣服，来装扮成佛罗多的模样。他们都未曾想到过，扮演这个角色会有多危险。
“太好了！”了解到这个计划后，佛罗多说，“我们不能用其他方式来给甘道夫留下消息。我不知道这些骑手能不能读懂我们的文字，不敢贸然留下什么书写信息，以防他们闯进来搜查房子时发现。如果有小胖愿意守着要塞，我因此可以确信甘道夫会知道我们所走的方向，那么，事情就这样决定了。明天要做的第一件事就是进入老林。”
“好，就这么定了。”皮聘说，“总的来说，我还是觉得我们的任务比小胖的好——小胖是得待在这里，等着九骑手的到来。”
“等你进了老林，你就会知道哪一个好了。”弗雷德加说，“到明天的这个时间，你便会希望回到这儿跟我待在一起了。”
“你俩不要再争论了。”梅里说，“临睡前，我们还得收拾收拾，把背包再整理一下。天亮前，我会叫醒你们所有的人。”
当佛罗多最终躺在了床上时，他没能一下子睡着。他的腿在疼。他暗自庆幸明早可以骑着马出发了。渐渐地，他终于进入了朦朦胧胧的梦乡，梦里他好像是在一个很高的窗户前，眺望着一片枝繁叶茂的黑黝黝的林海。在树木盘根错节的底部，有生物爬动和嗅闻的声音。他觉得他迟早会被它们闻出来。
随后，他听到从远方传来的喧闹声。起初他以为是大风吹过森林发出的声响。后来，他意识到这不是枝叶被吹动的声音，而是远处的大海发出的涛声；这是他醒着的时候从未听到过的一种声音，尽管它常常萦绕在他的梦中。突然间，他发现自己站在了户外。周围没有一棵树。他是在黑黢黢的荒原之上，空气中散发着一种异样的咸味，他抬眼向上看，望见在他前方有一座白塔，耸立在一座高高的山脊之上。一个要登上白塔、眺望大海的强烈欲望攫住了他。他开始朝那座有塔的山脊上吃力地攀登：可忽然有道闪光划过天空，接着传来隆隆的雷声。