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随着《指环王》与《霍比特人》奇幻系列电影的全球大卖，其同名原著小说也引起了人们前所未有的关注。其中，《霍比特人》（The Hobbit）是英国著名奇幻大师托尔金创作的首部以中土世界为背景的作品，于1937年由英国艾伦·昂温公司出版。
作者J.R.R．托尔金（1892—1973），英国语言学家，牛津大学莫顿学院英国语言文学教授。他精通古北欧语、古冰岛语及中古英语，自创十余种语言。《霍比特人》和《魔戒》是他所创作的诸多作品中影响最为深远的两部，被誉为当代奇幻文学的鼻祖。
很早以前，《霍比特人》在英国的销量就已经达到了数百万册。1998年，英国皇家邮政发行了一套“魔法世界：经典幻想童书”邮票，其中一张就是《霍比特人》。而到2012年其出版75周年之际，该作品已被译成60余种语言，畅销2.5亿多册。《霍比特人》俨然已经成为一部超越年龄和时代的世界经典奇幻著作。
《霍比特人》中包括十六首诗歌、八个谜语、十三张画作、三幅地图，以及源自北欧神话的自创人名和地名系统。除此之外，该作品还蕴含着针对儿童的独特表现形式，通俗易读，托尔金从丰富的中古语言文学专业知识里汲取出一份特有的童趣。这一切也都在后来的《魔戒》三部曲中不断演变发展。
作为语言大师的托尔金，在原书中创造出了别样的氛围、独特的韵味和文化内涵。他用词生动、俏皮，很有画面感。书中又有大量的诗词歌谣，诗风淳朴自然，给人以“清水出芙蓉”之感，没有一丁点儿的世俗气，同时又有很整齐的韵脚、和谐的韵律，读起来朗朗上口。我们试举该书第七章中的一首小诗，来看看他诗歌的这些特点。这首诗每四行一小节，韵脚与我们的七律诗相似，是一、二、四行同押一个韵脚：
风儿吹过荒野，
却未拂动林中的树叶；
那儿暗影幢幢不分夜与昼，
下面有黑暗的东西悄然爬过。
风儿来自寒冷的山里，
它像海潮呼啸而来；
森林哀号，枝条叹息，
落叶积成了腐土堆。
从西刮向东方的风，
中断了森林中的一切活动，
风声凄厉地掠过沼泽，
天地间都是它的吼声。
草儿嘶嘶作响，草穗儿弯了腰，
芦苇发出沙沙声——风吹皱了
苍穹下的池水，
天上飞驰着许多碎成棉絮般的云朵。
风吹过荒凉的孤山，
席卷过巨龙的据点：
到处是黑压压的巉岩巨石，
更有烟雾缭绕于其间。
风离开世界，继续飞翔，
越过夜的寥廓海洋。
它让月亮张起风帆，
让星儿跳出发着璀璨的光。
因此，翻译他的作品对译者提出了更高的要求，要求译者应有较高的语言和文字修养，有较强的文体意识，有较为深厚的文学翻译功底。若不是这样，就很难再现原作的神韵和风貌。
在托尔金的笔下，还有很多奇幻的种族，比如矮人、半兽人、精灵、食人妖等，这些种族各有特点，为故事增添了不少乐趣。而主角们在冒险途中所表现出的勇敢、真诚和无畏值得每个人学习，这也是作者想传达的精神内核。
一部能逗乐你，并让你眼前一亮的书籍正在等待着你翻开，开启一个难忘的奇幻世界吧！
王晋华
中北大学人文社会科学学院
2021年9月30日