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东汉末年，董卓乘尽诛宦官之机，专秉朝政，暴虐无道，杀戮百姓；司徒王允设离间计诛之。
桓、灵之世，外戚、宦官之间的斗争愈演愈烈，灵帝死后，刘辩即位，外戚何进秉政。何进决计尽诛宦官，可是何太后却不同意。何进不得已，只好召董卓进京。这一来，正中董卓下怀。这对当时摇摇欲坠的东汉朝廷来说，无疑是引狼入室。
董卓原本是凉州土豪。为人孔武有力，因镇压羌人起义有功，曾任中郎将、前将军。他素有野心，灵帝征他为少府、并州牧，皆不就，而是驻兵河东，坐待天下之变。得到何进召命后，他立即率部进京。何进因密谋泄露，被宦官张让等人抢先下手杀害。何进部下袁术、袁绍等，又率兵进宫，将宦官统统杀死。董卓进京后，并吞了何进及其弟何苗的部属，又使吕布杀死丁原，吞并了丁原的部众，于是势力大盛。随即，他废黜少帝，另立陈留王刘协为帝，自为相国，专秉朝政。
董卓擅自废立，篡夺朝权，加以为人暴虐，引起中央及地方官吏的不满。献帝初平元年（190年），关东州郡起兵讨伐董卓，推渤海太守袁绍为盟主，各路兵马有众数万，地方豪强亦都拥护袁绍。董卓见山东兵盛，就胁迫献帝迁都长安。行前，董卓驻屯毕圭苑，指挥部下在洛阳城内烧杀抢掠。洛阳周围二百里被夷为平地，室屋荡然，无复鸡犬；数百万百姓被驱赶至长安。由于饥饿寇掠，积尸盈路。献帝入长安后，董卓未至，朝政大小都委倚司徒王允。
王允字子师，灵帝时以司徒高第为侍御史，后特选为豫州刺史。献帝即位，为太仆，守尚书令。初平元年为司徒。他对董卓表面上曲意奉承，因而取得董卓的信任。董卓逼使献帝迁都长安时，他收藏保管兰台、石室所藏图书经籍，使古代经籍赖以保存。董卓至长安后，自为太师，位在诸侯王上，公卿百官皆媚事之；又在郿地修筑城堡，号“万岁坞”，高约七丈，其中积储的谷物可供三十年之用。而关东盟军内部意见分歧，无有力行动，根本没有对董卓的权势地位造成实际的威胁。王允于是与司徒校尉黄琬等人密谋，决定离间吕布与董卓的关系，借吕布之手诛除董卓。
吕布字奉先，善骑射，作战骁勇，有“飞将”之称。原先是并州刺史丁原的主簿，后来为董卓利诱，杀死丁原，归附董卓。董卓自知为人暴虐，起居行止总是以吕布担任警卫，对他甚见信爱，誓为父子。但是董卓性格刚褊，吕布曾小失其意，董卓就拔出手戟投掷过去，幸亏吕布身手矫捷，才幸免于难。吕布虽改容顾谢，心里却产生怨恨；又因与董卓的傅婢私通，内心益不自安。吕布与王允关系很好，就将自己的担心向允诉说；王允也将他们的密谋告诉了吕布，希望布为内应。吕布因与董卓誓为父子，不愿参与此事，王允却说：“君自姓吕，本非骨肉。今忧死不暇，何谓父子？掷戟之时，岂有父子情也！”吕布心动，当即应允。
献帝疾病新愈，大会朝臣于未央殿。董卓衣朝服乘车而入，因为怕人谋刺，陈兵夹道，左步右骑，戒备异常严密，又令吕布捍卫前后，吕布与骑都尉李肃、勇士秦谊、陈卫等十余人假扮成卫士，守候在北掖门内。董卓一入门内，李肃持戟刺之。因董卓穿着甲衣，戟只划伤了手臂。董卓从车上掉下来，惊呼：“吕布何在？”
吕布说道：“有诏讨贼臣！”
董卓对吕布大骂：“庸狗，敢如是邪！”
吕布也不多言，持矛将卓刺翻，命士兵杀之。吕布随即拿出诏书，向吏士宣读。吏士都正立不动，大称万岁，消息传出后，百姓在街道上载歌载舞；长安城中的士女都将珠玉衣装卖掉换酒肉相庆贺。董卓的弟弟旻、璜等及宗族都被郿坞的士兵砍射而死。董卓暴尸街头，当时天热，董卓体肥，以致脂流满地。守尸吏点燃大灯，置卓脐中，光明达旦。袁氏门生又焚董氏的尸体，扬灰于路。
东汉末年，董卓原本是凉州土豪，在军队中不断升迁，后来进入洛阳，擅自废立皇帝，引起关东州郡起兵，董卓遂向西迁都长安。董卓为人残暴，对百姓烧杀抢掠。关东群雄火并，无暇西顾，身处洛阳的王允等大臣只能自己想办法对付董卓。王允利用董卓和吕布的矛盾，进一步挑拨他们之间的关系，最后利用吕布作内应，铲除了董卓。
王允面对权倾朝野、暴虐无道的董卓，发动政变铲除了奸臣。这一历史事件展现了以柔克刚、以弱胜强的智慧。
老子《道德经》中讲道：“弱之胜强，柔之胜刚。”简而言之，柔弱胜刚强。在职场中，如果下属性格强势，冒犯决策者，决策者该用什么态度对待这样的下属？是向下属大发脾气，以暴制暴，还是用温和的语态积极与下属沟通？当然是后者。一名优秀的决策者应该要运用以柔克刚的智慧对待性格强势的下属。
当一个决策者面对情绪过激的下属时，必须使自己的心态保持镇定、平静，用心平气和的态度与下属交流，采用理智而灵活的处理方式化解双方的冲突。
柔，并不是说一味懦弱，无原则地迁就下属，而是说决策者的性格要沉稳，懂得克制，还要有自信的心态。
睿智的决策者可以在以柔克刚的同时，做到刚柔并济，进退自如。绝大多数下属在职场是为了养家糊口，不会惹是生非。要照顾下属的自尊，以礼相待，要让下属感受到你所做的一切都是为他好，而不是让他误以为你在针对他。决策者要有宽容大度的心态，表现出自己的人情味。同时，对待原则性的问题，态度要鲜明，一切按规章制度办事，绝不迁就，赏罚分明，言而有信。
柔弱并不是软弱。柔弱是指人要适当地处理事情，做到能屈能伸，方能创造灿烂的人生。