太 上 ① , 不 知 有 之 ② ; 其 次 , 亲 而 誉 之 ③ ; 其 次 , 畏 之 ; 其 次 , 侮 之 。 信 不 足 焉 , 有 不 信 焉 。 悠 兮 ④ 其 贵 言 ⑤ 。 功 成 事 遂 , 百 姓 皆 谓 我 自 然 ⑥ 。
①太上:最好的统治者,指最好的政治。 ②不知有之:百姓不知有君王的存在。 ③亲而誉之:亲近并且赞扬。 ④悠兮:悠闲的样子。 ⑤贵言:以言为贵。轻易不发号施令。 ⑥自然:自己如此,本来就是那样。
最好的统治者,百姓不知道他的存在。其次的统治者,人民亲近他、赞美他;再次一等的统治者,人民对他有所畏惧;更次一等的统治者,人民轻慢他、侮辱他。统治者的诚信不足,人民才对他不信任。最好的统治者悠然自得,不会轻易地发号施令。事情办成了,百姓都说:“我们自己本来就是这样。”
这一则内容讲的是治国之道。老子认为治理国家应该取信于民,做一个诚信的管理者。如果统治者不讲诚信,那么老百姓就不会信任他,这样一来,很多的事情就会办不好。