在化学教科书里,都附有一张“元素周期表”,它把各种看起来没有关系的元素都放到一起,给它们“安了家”。这样一来,原本杂乱的元素就被按照一定的规律排列了起来。它的发明是近代化学史上的一个创举,大大地促进了化学的发展。说到它的发明,就要提到19世纪俄国著名的化学家门捷列夫。
他按照相对原子质量的大小,把化学性质相近的元素排列在一起,制出了第一张元素周期表。
后来经过科学家多年的修订,才有了现在我们见到的元素周期表。它有7个横行,18个纵列。每一个横行叫作一个周期,每一个纵列叫作一个族,不过个别的族有3个纵列。这7个周期也不相同,分为3个短周期和4个长周期。在同一个周期里,从左到右,元素的核外电子有着相同的层数,但是最外层电子数依次递增。