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阳明在幼年时候，还能遵规循矩，立志上进；哪知一到了少年时代，便任性所为，宗旨无定。学业既是复杂异常，信仰又是朝迁夕易。综记起来：一溺于任侠，二溺于骑射，三溺于辞章，四溺于神仙，五溺于佛氏。这五溺之习，到了此时方才悔悟，而归正向圣贤之学，由此可以知道少时之豪放纵性，适所以锻炼其品格性情，养成其晚年之大器啊！
他在以前，原是个肆力古诗文的人，所作文字，力避当时一种模拟的风气，推倒一些陈腐的滥调，努力表现他创作的天才。至今中国文学史上，他还是高据一席，与韩、柳、欧、苏诸人并驾齐驱。可知他不独在哲学上获了大成功，就在文学上也是获了成功的。
初入京师，与太原乔宇，广信汪俊，河南李梦阳、何景明，姑苏顾璘、徐桢卿，山东边贡等人，以才名争相驰骋。这班人都是长于辞章的文学家，其中更以李梦阳、何景明二人为最负盛名。阳明因这时也爱研究诗章，故亦加入他们的团体，随着一样去以文笔赌出锋头。过了一些时，他才悔悟，同这班人去争辞章之虚名，是不对的，而且也没有什么好结果的。充其成功，也不过是个晓通辞章的文学家，究与自己有何补益？乃叹道：“我焉能以有限的精神，去学这些无用的虚文呢？”从此就收拾辞章旧习，与一般辞章之友告别，打算回越另找新工作来干了。
次日，阳明便上疏告病归越调养。这也并非饰词，在以前他就有个虚弱咳嗽的毛病，幸亏有个高明医生，给他诊愈了，但是病根尚未治绝，故此嘱他服食药石，还是不能间断，否则恐有复发之虞。阳明因见病已痊，对于医生的叮咛嘱诫，早已遗忘。自从造威宁伯的坟，勤督过度；又加以奉旨往淮甸审理重囚，沿途冲风冒寒，辛苦自不待言；复以审判时用心太过，以致旧疾又复萌芽；更以回到京师，呕心血、绞脑汁地争辞章之雄。在日里要治理案牍，晚上又要燃灯攻读五经，及先秦两汉的书史。龙山公也曾屡屡教他不可过劳，并禁止家人在书室里置灯；但是每等龙山公一就寝后，阳明依然还是燃灯重读，每每读到夜深人静，还是未曾去睡。照这样长此下去，就是再强健无病的人，也要生出病来，何况阳明，以一文弱书生，而又宿疾未痊愈呢？他的疾之复发，是不消说得的，而且还加上一个呕血的重症。少年肺痨，似已形成。这一病势，来得不轻，龙山公也为忧虑异常。阳明自己也知道这病复发的缘由，多系劳苦过甚所致，兼之又悔辞章之虚而无用，白白地糟蹋精神。因此便上了一乞养病回籍调息安养的疏，幸得天子允许，遂暂弃政治生活，回乡养病过清闲生活去了。
回乡后，便筑室于会稽山阳明洞，自号为阳明子。所以后来学者，都称他为阳明先生，就是根据这阳明子之号而来的。久在恶浊的城市中，烦嚣的生活里，一旦换到这山清水秀地方、新鲜净爽的空气之中，所见的是草色花香，所听的是泉声鸟语，便觉心旷神怡，另有一个天地。阳明的疾，忽地愈了一半，他不由得醉倒在这大自然的怀抱里啊！
静居在阳明洞，不久，病已好了许多。无事时，便习道家的导引术。至于这导引术，究是何人授给阳明，则不可知。此术行之既久，渐渐能先知未来的事，现在我要引一段阳明能知未来的故事在后面。这段故事，是根据《阳明年谱》而叙述的，至若是否真有其事，作者亦不敢妄为臆断。圣人也曾说过：“至诚之道，可以前知。”阳明所行导引术，是否即是“至诚之道”？究竟如何“可以前知”？那就无从知道了。
阳明在筑室于阳明洞时，有一天，他的朋友王思舆等四人，闻知他在洞中行导引术，思欲偕往一访，借观其修道若何。不料刚行出五云门时，便遇着阳明派来欢迎他们的仆人。原来阳明，果能知道未来的事了，他已知王思舆等今日来访了，故特命仆先往迎迓。并对仆人言：来者系为何人，同伴共有几位，由何处而来，在何处必能遇见，现在果如他的所料，毫厘不爽。仆人乃将阳明所料一一告知王思舆等，王等大为惊异，均以阳明果真得道，能知未来的事了。晤面之后，思舆等佩服恭维得几乎五体投地，阳明自己也得意非常。过后好久，他自己忽然悔悟，这行导引术能知未来，乃是左道异端之事，绝不是正道。故说：“此簸弄精神，非道也。”由此便摒弃导引术，抛开一切杂念。已而静久，又想离世远去，但又舍不掉祖母同父亲。此念在心，总不能释。又久之，更彻底地大觉大悟了。想道：“此念生于孩提，此念可除，是断灭种性矣。”于是对于求仙修道一事，根本觉悟，不再误入迷途了。从此一大觉悟，便顿由黑暗的歧途，而跃上了光明的大道。以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生。学业复杂，变为学业纯粹；信仰无定，变为信仰专一。溺于任侠、骑射、辞章、神仙、佛氏的王阳明，从此悔过自新，要做一中国的大哲学家了，要做修身敦品、重节砺行的大圣贤了。这一最后的觉悟，即是他一生成败的大关头，他的人生观，已在此一刹那之间，大变而特变了。我们再要看以后他所过的生活，须得另换一副新眼光，不可用看过去的阳明的旧眼光，来看这现在未来崇高博大的阳明先生呀！就是作者，写到此处，也是要另换一副笔墨及手腕，来叙述这位勇于改过的阳明先生之理学生活、圣贤生活啊！