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这一次会试，本来是应让阳明居第一名的，因为徐穆力争，所以退居第二；虽是第二，却反比第一名徐穆的声望大得多。天子又命他观政工部。这时他已成为一个新贵少年，大有意气不可一世之概哩。
秋间，工部特差阳明去督造威宁伯王越的坟墓，阳明很勤苦地替他鸠工修造。后来造好，威宁伯王越的家里人，都很感谢，特地送他许多金帛礼物作为酬劳，阳明丝毫都不肯受。威宁伯家里的人，见他坚辞不受礼物，只好再用别的东西来送给他；明知财物他绝不受，除非是点高贵清雅的物品，或者他还肯留下。想来想去，只有威宁伯自己用的一把宝剑，现在还遗留在家里，而且家中又没人会使用，于是便把这剑送给阳明，并坚要收下，不准再辞。阳明一见这剑，心中不胜惊异。原来他在未及第之先，就梦见威宁伯赠他一把剑；现看见的，就是梦中所见的宝剑一样。这样奇巧的事，教他如何不惊异呢？一来是威宁伯家里的人要他非收留此剑不可，二来正符梦中情事，所以就拜谢收了下来。
有天，忽然京师的天空里出现彗星，弄得京师内外，人心惶惶，惊惧变色，都视为大祸将至。这时又值边境不宁，虏寇猖獗，愈觉疑虑纷纷，连天子也有点心惊胆战。因为这个彗星是个极不祥之物，如果一出现，就是刀兵四起、国事陵夷的先兆，唯有赶快设法禳解才好。至于禳解的法子，就是天子自己向天祈祷，引过自责；又一方面，下诏求言。这次京师忽然发现这个不祥之物，天子当然也异常忧虑，循例向天祈祷，又循例下诏求言了。
求言诏一下，阳明发展抱负的机会，也就来到。蕴积胸中的治边政见，借此正可以大大地发泄一下，于是便上了一疏。这篇疏内所陈共有八事：第一，是蓄才以备急。他眼见那时朝廷，虽设武举，所得不过偏裨之才，并非能韬略谋猷的大将。而公侯的子弟，又是虚应故事，阳奉阴违。一会议便仓皇失措，如何还能负起大任？国家不预为储蓄大将之才，以备急需，这是最危险的。第二，是舍短以用长。他觉人才是不易得，过于吹毛求疵，决定是不对。即子思所说“勿以二卵，弃干城之将；勿以寸朽，弃连抱之材”的意思。第三，是简师以省费。这是主张兵贵精而不贵多。多而不精，且又耗饷。第四，是屯田以给食。这里颇含有寓兵于农之意，也是省饷持久的兵家要诀。第五，是行法以振威。这乃他愤恨当时一班丧师辱国的人，借着来头大、靠山好，虽是丧师辱国，却反逍遥法外，“朝丧师于东陲，暮调守于西鄙”。这样法等虚设，如何不懈战士之心、兴边戎之怨呢？唯有严厉执法，不稍宽徇，方可克敌制胜。第六，是敷恩以激怒。这是说要抚恤为国丧亡的将士，使死者无怨言，生者会感动。一方面激励其爱国心，一方面又使其恨敌复仇。第七，是捐小以全大。即兵法“将欲取之，必固与之”的诱敌之策。第八，是严守以乘弊。这是说中国的军队，工于自守；胡虏的军队，长于野战。最好用中国军队之所长，严守勿战，蓄精养锐，以逸待劳，乘其疲罢，然后用奇设伏，出其不意，以击溃之。这篇疏是阳明以前调查胡虏虚实、研究兵法秘诀、参合当日情势的结晶品，也是阳明政治军事才能的初步表现。因其见得远彻，所以说得这样剀切。只可惜因权臣秉柄、天子暗弱，竟把这疏，屏置而不采用，以致国势日削，竟召覆亡之祸，都是明代天子自取啊！