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以苏轼的个性，心里有话必得一吐为快，如若不然，就像吃了苍蝇一般难受。对陈公弼的不满，他终于逮着了一个尽情发泄的机会。
治平元年（1064），陈公弼在凤翔建的凌虚台落成，请苏轼写一篇文。这对苏轼当然不是难事，他洋洋洒洒写下一篇《凌虚台记》，文中暗藏机锋，讽刺陈公弼想凭建凌虚台扬名于世、自我满足。
让苏轼意外的是，这篇《凌虚台记》陈公弼居然不改一字，当即命人刻于石上，立在凌虚台处。后来，苏轼才明白，陈公弼原来是一个面冷心热之人，他之所以这样对苏轼，实则是出于爱护之心，担心他年纪轻轻、才名太盛而过于自满张扬。
原来，笑容不全是友善，冷脸也不全是恶意，就如同白天并不全是光明，夜晚也不等同于黑暗。这就是世道人心的真相。多年以后，极少给人写传记与墓志的苏轼，为陈公弼写下一篇长长的传记，文中表达了因自己当年不懂陈公苦心而愧疚的心情。
苏轼与陈公弼，都是真君子，他们之间并无大是大非的根本性矛盾。苏轼的才干、品性都令陈公弼深为欣赏，而陈公弼为官也令苏轼深感钦敬。他从这位上司身上，看到了丰富的人性，更学到了正直为官之道。
时光流逝中，苏轼对陈公弼的了解日渐加深，但他的三年任期已满，要另派别处。
离开前，苏轼带着满满的怀恋，回望自己的凤翔岁月。这三年中，他努力工作，从两位上司身上学到了许多为官之道，为民众做了很多实事，卓越的政绩背后，劳苦与幸福交杂。繁重公务之余，他在凤翔四处观览古迹，除了“石鼓”，还有秦碑“诅楚文”、王维和吴道子的画、唐代著名雕刻家杨惠之塑的维摩像、真兴寺阁、李氏园、秦穆公墓，他为这六处文物古迹各写下一首诗，与《石鼓歌》《东湖》合称《凤翔八观》。
在凤翔，苏轼也收获了新的友情。苏轼从京城到凤翔上任时，在京结识的朋友马梦得一路追随。旧友固然值得珍惜，新友也值得期待。
嘉祐七年（1062）秋天，苏轼到长安负责进士考试事务时，意外地遇到了当年与他同榜中礼部进士的章惇。两个人年纪相当，才华、志气都非同一般，通过这次考务工作而变得熟悉起来，很快成了好友。
据说两人一同出游时，章惇曾毫无惧色地走过万丈深渊上的独木桥，也曾若无其事地近距离敲响铜锣吓退老虎。他笑话苏轼胆小，苏轼却开玩笑说他将来会杀人，章惇听后哈哈一笑。章惇与苏轼个性不同，但这并不影响他们的友情。
新结交的另一位朋友，其实可算旧识。
嘉祐五年（1060），苏洵在京城为官时与文同是同事。苏轼与文同早就听说过彼此，但一直未见面。直到四年后，文同为父守丧期满，赴汉州（今四川广汉）任职，途经凤翔，才有了与苏轼见面订交的机会。二十九岁的苏轼与四十七岁的文同，个性相契、情趣相投，两人都天真随性、乐观幽默，爱好文学、绘画。他们初见对方便似遇见了另一个自己，很快成了忘年知己。
还有一个人——陈公弼的第四子陈季常，在苏轼后来的人生中也颇为重要。
一次在西山，苏轼见陈季常策马一箭射中飞鸟，深为陈季常身上的侠气所动，便与他在马上谈起了用兵之道与古今成败之事。其时与陈公弼的关系，并未影响到苏轼与陈季常的交往。苏轼用坦荡广阔的襟怀，无意中为未来储蓄了一份福泽。
每一段友情，都是人生变幻的伏笔。友谊的走向，无法预知，也无从掌控。有的人，相伴终生，不离不弃；有的人，中途离散，悄无声息；有的人，是上苍珍贵的馈赠；有的人，成了命运莫名的暗涌。
于热爱交友的苏轼来说，马梦得、章惇、文同、陈季常，会在他未来的人生中扮演什么角色，目前还不得而知。他只知道，友情是人生中重要的部分之一。
治平二年（1065）正月，苏轼回到京城。新皇帝宋英宗本想召苏轼入翰林院任自己的机要秘书，却遭到了韩琦等重臣的反对，理由是苏轼年纪太轻、资历太浅，需要多多磨炼。英宗于是改任苏轼为直史馆，负责编修国史。
正当苏轼在朝中准备大展其才，想要有所作为时，天大的不幸接连降临——这一年五月，陪伴了苏轼十一年的妻子王弗，在京突然染疾离世，年仅二十七岁。丧妻之痛还未复原，第二年四月，父亲苏洵又与世长辞。不到一年，痛失两位至亲之人，苏轼内心的悲伤可想而知。
在苏辙的陪伴下，苏轼护送父亲和妻子的灵柩回眉州安葬。故乡风物清美依旧，但在苏轼眼中却有些苍凉。母亲离开以后，这个家就显得空荡了许多，如今又少了两个人。
熙宁元年（1068），因为年幼的苏迈无人照顾，守孝期满的苏轼续娶了二十一岁的王闰之。王闰之是王弗的堂妹，眉州青神人。她身上虽少了些书卷气，但柔顺活泼、聪明干练又体贴周到，对苏迈视若己出。虽心底仍不能忘怀王弗，但苏轼选择面对现实，努力去呵护与王闰之的感情，很快再度拥有了和美的家庭。
丧服已除，继室已娶，苏轼和苏辙离开眉州赶往京城。如果苏轼知道这将是他最后一次看见家乡的山水，如果他知道自己将要面对的是什么，他会不会选择留下来，去实现多年前心底那个归隐山林的梦？
然而，人生不能未卜先知，人生也没有如果，这条漫长又短暂的单行道上，处处峰回路转、花明柳暗。此时的苏轼，满身才华还未完全放射光华，致君尧舜的最高理想还未实现，他只能坚定向前。