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十七岁，正是人生的花季。处在这个年纪的苏轼，却第一次深切地感受到花落的哀伤和生命的无常。
他的三姐八娘，出嫁仅一年，就因受到公婆的虐待而病逝，此时年仅十八岁。八娘的夫婿，是程夫人的侄子程正辅，想来他也是不够体贴和爱护妻子，才至于让八娘抑郁成疾。
除了八娘，在苏轼之前，苏洵和程夫人还育有一子两女，都不幸早夭。现在八娘已逝，苏洵和程夫人只剩下苏轼、苏辙两个孩子。苏洵悲愤难抑，断然宣布与程家绝交。这时的苏轼不会想到，日后自己身处万里天涯，与程正辅狭路相逢，关系竟然发生了神奇的变化。
日子在明亮与迷惘交织的青春中滑过。一晃，苏轼长成了十九岁的俊朗青年。他身形颀长，脸庞清瘦方正，颧骨很高，目光炯炯，又是眉州城出了名的“学霸”，想做他新娘的女子排成了长队。最终，苏轼娶了十六岁的王弗。
关于苏轼与王弗，世间广为流传的是这样一个故事：
在眉州青神县，有一座中岩书院，书院掌门人是乡贡进士王方，苏轼曾在其门下求学。书院不远处的中岩寺下，有一方山泉汇聚而成的清池，相传为“慈姥龙”所居之处。这方池很是奇妙——池水清澈见底，表面看来池中空无一物，但若站在池边击掌，便有无数鱼儿成群游翔而出，仿佛从天而降。
只可惜此池没有正式的名字，王方深以为憾，便邀请众多才子相聚池边，以求一贴切雅名。其他人苦思所得之名，一一被王方否决，只有苏轼的“唤鱼池”独得王方赞赏。恰在此时，王方之女王弗也差丫鬟送来题名，竟也是“唤鱼池”。金风玉露奇妙相逢，王方于是做主将女儿嫁给了苏轼。
这个故事很大概率是后人虚构的浪漫，因为有人考证，苏轼的初恋对象并不是王弗，而是他的堂妹。苏序去世时，这位堂妹还曾来奔丧。苏轼与堂妹彼此钟情，但同姓同宗，成婚绝无可能。后来，这位堂妹嫁给了一个名叫柳仲远的人。
苏轼后来在写给朋友王庠和刘宜翁的信中，说到自己年少时曾想要“躺平”，意欲逃窜山林，不想结婚，不想做官。这并非思想消极，而是每个人都会有的内心深处的一时之念。谁不向往轻松自由，谁又不曾在成长的路上经历摇摆与犹疑？这正是真实如你我的苏轼，而不是高高在上、被光环笼罩的神。可见，从那时起，出世与入世、隐与仕的矛盾，就已在苏轼的心中埋下，这样的纠结，伴随了他一生。
苏轼内心的坦露也说明，他与王弗的婚姻，很可能是听从父母之命、媒妁之言的。虽然婚前心底曾有抗拒，但苏轼婚后的生活颇为幸福和谐，他从父母的关系中学会了爱与信任，学会了夫妻相处之道。王弗美丽聪慧、贤淑温良，个性沉静低调，正好与外向热情的苏轼形成互补。
婚后很长一段时间，苏轼都以为王弗没有读过多少书，直到有一次他背书忘词时被王弗柔声提醒，才大吃一惊，那篇文章如此艰深，妻子居然非常熟悉，可见是隐藏的大才女。从此，他对王弗刮目相看，夫妻琴瑟和鸣，更加恩爱。
苏轼结婚一年后，苏辙也娶了一位姓史的姑娘。苏洵如此密集地安排两个儿子的婚事，自有他的考量。
这些年，苏洵刻苦攻读，奈何科考总是失利。也正因为如此，颇为赏识苏洵的益州（今成都）刺史、朝廷重臣张方平，向朝廷举荐苏洵为官的事，未能成功。苏洵至此将自己的功名暂且搁置，开始谋划儿子们的前途。他带着苏轼和苏辙去见张方平。张方平非常欣赏苏轼和苏辙，建议他们去京城应试，还抛下颜面，给与自己有过节的欧阳修写信，请求欧阳修举荐苏氏父子。考虑到此去京师花费甚大，张方平又自掏腰包，资助了苏氏父子一些旅费。
长这么大，苏轼和苏辙还从未出过远门，去往京城，更是不敢多想。京城是什么样子？一路上又会经过哪些地方？考试会顺利通过吗？
二十岁的苏轼，憧憬着，想象着，浑身充满了斗志。