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庆历七年（1047）五月十一日，苏洵的父亲（苏轼的祖父）苏序去世。
在苏轼心里，祖父值得更多的敬爱。这位高大英俊的老人，一生嗜酒，晚年热衷写诗，天性乐观开朗、淡泊随性，身上有一种仙侠交织的迷人气质。人们都说，苏轼身上，分明有着其祖父的影子，无论是长相、个性还是气质，苏轼的很多部分都遗传自苏序。血缘就是如此奇妙，一个人故去，并不会真的消失，他（她）生命中的一部分，会借由后代在世间存续。
此前，苏轼意外得到了一把很珍爱的刀，他用这把刀来驱赶老鼠，还写了一篇《却鼠刀铭》，苏序读后非常高兴，把这篇文章郑重地装裱后张挂在墙上。苏序对苏轼的爱，留在了这把刀、这篇文章和很多往日的回忆里。
苏序的父亲苏杲有九个儿子，只有苏序健康地活到了老。“序”意为开篇，冥冥中似有天意，苏序用自己强韧的生命力，使得苏轼的诞生成为可能。他的名字成了预言，正是他，为中国文化灿烂的“三苏”时代写下了“序”。
听到父亲去世的噩耗，苏洵从虔州（今江西赣州）赶了回来。此时，距他离家已有两年。自从在京师考试落榜，苏洵一直在外漫游，从河南、陕西一直到了江西。办完父亲的丧事后，苏洵安心留在家里，将院里的南轩改名为来风轩，用做父子三人的书房。他一边专心读书，一边正式开启了陪读模式。苏轼和苏辙，也慢慢明白了自己名字的含义。
知子莫若父。苏轼天性颖悟，个性率直，锋芒毕露，苏洵为他取名“轼”，是希望儿子不要像车前用作扶手的横木那样露才扬己，要懂得收敛和低调；苏辙的个性则像父亲，持重沉稳，就像车轮碾过大地时留下的印记，苏洵相信以他的踏实谨慎，一生不会有太耀眼的光芒，也不用担心会有什么大的祸患。
对于个性外露张扬的苏轼，持重内敛的苏洵表现出了充分的接纳和认同，他不强迫孩子按自己的意愿改变，只是在深刻了解和充分尊重儿子的基础上，时时予以规诫和提醒，取名就是方法之一。
苏洵为儿子取名的深意，在他所作的《名二子说》中表达得很清楚。
轮辐盖轸，皆有职乎车，而轼独若无所为者。虽然，去轼则吾未见其为完车也。轼乎，吾惧汝之不外饰也。天下之车，莫不由辙，而言车之功者，辙不与焉。虽然，车仆马毙，而患亦不及辙，是辙者，善处乎祸福之间也。辙乎，吾知免矣。
一个人要丰富、提升自己，读万卷书不够，还要行万里路。闲暇时，苏洵带孩子们在附近四处游历，给他们讲自己在外游历的种种见闻，开阔他们的眼界。他特别提到，在虔州天竺寺，他看到了唐代大诗人白居易的亲笔诗。这让苏轼特别兴奋，他暗下决心，要好好读书，日后也去游历四方，亲眼看一看白居易的手迹。
除此之外，对于孩子的童心和自尊心，苏洵特别给予了尊重和保护。在生活中享受探索的乐趣，也是一种求知。
十二岁的苏轼，还和小时候一样，喜欢挖地洞，喜欢探寻大地深处的秘密。一天，他和小伙伴在自家院子的空地上挖土，挖出了一块形状奇特的石头，石面光滑细腻，有若鱼之皮肤，色泽莹润浅碧，敲起来锵然脆亮，有金属之声。
苏轼兴冲冲地将石头拿给父亲看，苏洵认真地欣赏着石头说：“这是一块天然的砚石啊！”苏洵用这块石头制成的砚台，苏轼一直保存到生命尽头，还专为此写了一篇《天石砚铭》。
当然，尊重不意味着放纵，苏洵对自己曾虚度时光深感悔恨，因此对孩子们的课业要求非常严格，以至苏轼到了六十多岁，在遥远的海南，还梦见自己因为贪玩没有读完父亲规定的《春秋》，像吞了钓钩的小鱼一样惶恐不安。
那样的心情，被他记录在《夜梦》诗中。
七月十三日，至儋州十余日矣，澹然无一事。学道未至，静极生愁，夜梦如此，不免以书自怡。
夜梦嬉游童子如，
父师检责惊走书。
计功当毕《春秋》余，
今乃始及桓庄初。
怛然悸寤心不舒，
起坐有如挂钩鱼。
我生纷纷婴百缘，
气固多习独此偏。
弃书事君四十年，
仕不顾留书绕缠。
自视汝与丘孰贤，《易》韦三绝丘犹然，如我当以犀革编。
在父母的身教言传之下，渐渐长大的苏轼学习非常用功，他常常拒绝小伙伴们出去游玩的邀请，将自己关在房里读书。
苏轼读书用功到了什么程度？举个例子，一百卷、近七十五万字的《汉书》，他能一字不落地手抄两遍。这样做的结果是，随意从《汉书》中找出一个字，他便能从这个字开始一气呵成地背诵下文。用这种方法，他读经、史、子、集，读庄子、孟子、韩愈、李白……浩如烟海的群书，被他精确地储存到脑海里，到下笔作文时可随意调用，史料、典故信手拈来，根本不用查书。
苏轼读书也讲求方法，比如他自创了“八面受敌读书法”，相当于我们现在所说的主题阅读。一本书读多遍，每遍都根据不同主题，从不同角度切入，有侧重地进行阅读，这样，每读一遍都会有新的收获，可以真正将书读透，转化为自己的东西，成就思想的独立性。
苏轼这种独立自主的思想，正是来源于父亲潜移默化的影响。
苏洵在二十七岁真正开始读书时，不再盲目跟风——只为应付科考，他从《论语》《孟子》和韩愈的文章开始自由地阅读，发誓书未读透之前，绝不写任何文章。在苏洵看来：读书不是为了功名富贵，而是为了提高自身修养，寻求治国理政的方法；读书贵在独立思考，只有独立思考，才能有自己的见解，才能有表达和创作的冲动，而只有有了创作和表达的冲动，下笔作文才能有内容、有价值。
苏轼按照这样的思路读书，提笔作文水到渠成。十岁时，苏轼就已开始写文章，苏洵还会时不时给苏轼出命题作文。有一次，苏洵出的题目是《夏侯太初论》。苏轼写完后，苏洵看到文中有这样几句话：“人能碎千金之璧，不能无失声于破釜；能搏猛虎，不能无变色于蜂虿。”年仅十二的孩子能有如此见解，苏洵很欣慰：看来儿子不仅精于读书，而且善于将书中所学化为己用。
他想起自己正在读欧阳修的《谢宣召赴学士院仍谢赐对衣金带及马表》一文，便让苏轼仿写一篇同题作文。这个要求相当高，欧阳修可是当时的文坛领袖，但苏轼毫不胆怯，文思泉涌，很快就写完了。读完之后，苏洵更加惊喜：这个孩子将来一定大有可为。
教育的使命，不只是引导孩子如何学习，更重要的是让孩子知道如何做人。读书作文时形成的独立思想，贯通到了苏轼日后的整个人生中，形成了他毕生追求的独立自由的人格。这是来自父亲最好的礼物。
苏洵并非是只知读书的书呆子。他对艺术相当痴迷，喜欢收藏书画、碑帖。在父亲的熏陶之下，苏轼也变得热爱艺术、兴趣广泛，除了学习之外，他还喜欢收藏书画碑帖，感受琴棋书画、烟火饮食之美。一个心灵丰富的人，才能真正懂得如何享受生活。生活美学，很早便在苏轼心里萌芽了。