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鉴于我们对坚持的偏爱，以及对那些如同英雄一般坚持到底的人的敬佩，关于恒心和毅力的书籍大受欢迎也就不足为奇了，例如安杰拉·达克沃思的《坚毅》和马尔科姆·格拉德威尔的《异类》（其中提到的“一万小时定律”广为人知）。
这类书籍拥有大量热情的读者，反过来说明了“坚持”的稀缺。
但如果把《坚毅》解读成“持之以恒在任何情况下都是一种美德”，那就曲解了安杰拉·达克沃思的作品。她从没说过“坚持就会成功”。她在书中也提到了多加尝试以找到想要坚持的事情的重要性（这需要放弃许多其他事情）。达克沃思的书阐述了坚持的重要性，但她肯定也赞同，懂得何时退出是一项值得培养的技能。
尽管坚持赢得了大众的认可，但更早、更常退出也已得到充分论证。研究人类“过度”坚持，尤其是面对坏消息时“过度”坚持的科学领域无比广袤。它涵盖了经济学、博弈论、行为心理学等学科，囊括了沉没成本、现状偏见、损失厌恶、承诺升级等课题。
丹尼尔·卡尼曼和理查德·塞勒对过度坚持倾向，尤其是导致过度坚持的环境，展开了深入的研究。卡尼曼和塞勒分别于2002年和2017年获得了诺贝尔经济学奖。当两位诺贝尔奖得主就同一个话题发表意见时，我们应当引以为鉴。
科学告诉我们，当我们每天面对各种事情时，无论大小，我们都会像穆罕默德·阿里一样过度坚持，却对提醒我们应该退出的信号视而不见。
本书旨在帮助读者更好地理解当涉及退出的情形时（退出什么、何时退出、为什么不愿意退出），是哪些因素阻碍了我们做出正确的选择，并帮助我们更积极地看待退出、改善决策。全书分为四个部分，附带三篇延伸阅读。
第一部分着重阐明退出是一种值得培养的决策技能。第一章揭示了退出是不确定性下最好的决策工具，因为它能让我们在新的信息出现后改换路径。正是这种不确定性，让选择退出变得如此重要而困难。第二章探讨了适时退出为何会让人产生过早退出的感觉。退出归根结底是预测的问题。换句话说，对退出时机的选择影响未来而非现在的好坏，而美好的现在是很难让人放弃的。第三章将深入挖掘退出的科学，用证据说明我们都倾向于错误地改变坚持或退出的决定，尤其是在穷途末路时过度坚持，在前途无量时过早退出。
第二部分明确指出收益和损失是如何影响退出决策的。第四章介绍了承诺升级的概念，即我们面临糟糕的局面时会加大对错误行动的投入。第五章描述了沉没成本为何让你无法退出。我将深入探讨“浪费恐惧”，以及我们在行动过程中投入的金钱、时间、精力和其他资源如何影响是否要继续下去的决定。第六章聚焦可用策略，以便读者更好地决定何时应该退出，包括首先解决项目中最困难部分的重要性，构建终止标准的基准、尺度和信号。当坚持与你的最大利益相悖时，终止标准有助于确保你能尽早退出。
第三部分深入研究影响退出的认知偏见。第七章探讨了物品所有权和思想所有权阻碍改变发生的方式，以及安于现状散发的强大魅力。我将论述与改变相关的“未知恐惧”和“丧失恐惧”如何影响我们开辟新的道路。第八章着眼于身份认同以及我们对身份认同的渴望为什么会成为退出的障碍，并导致我们升级对错误决策的承诺。第九章仍以策略为主，旨在帮助读者克服那些让退出变得困难的认知偏见。你可以寻找一名“退出教练”，或是某位能从外部看到我们的处境并在时机成熟时帮助我们改变的人。
第四部分考察了机会成本的问题。无论何时，只要我们采取了一种行动方案，就会被默认为抛弃了其他选项。但我们怎么知道什么时候应该退出这个选项而选择另一个选项更好呢？第十章阐述了我们在被迫退出时学到的教训，以及如何先发制人地运用这些教训。第十一章聚焦目标的负面影响，指出尽管目标具有激励作用，但它们也会促使你坚持那些丧失价值的事情。目标的“通过-不及格”本质与这个灵活多变的世界格格不入，实现目标的渴望则会让我们看不到其他的路径和机会。我还将解释我们为什么需要为每个目标列出注意事项，并在实现目标的过程中标记进展情况。
我希望通过阅读本书，你能认识到为什么退出值得称赞，如何培养并使用退出这个技能来丰富自己的生活，从而看到不同的选择，更好地坚持、探索，灵活（或提前）适应快速变化的世界。
需要澄清的是，很多难事绝对值得坚持，韧性和毅力有助于你坚持到底。因为遇到困难就退出，不会成功；但坚持做不值得做的难事，也不会成功。
诀窍在于弄清何时应该坚持，何时应该退出。本书将为你提供做到这一点的工具。让我们开始吧，是时候为“退出”正名了。