前言
过犹不及

1974年10月，拳击手穆罕默德·阿里在著名的“丛林之战”中击倒乔治·福尔曼，创造了体育史上最大的冷门之一。凭借这场胜利，阿里重夺“重量级拳王”的头衔。10年前的1964年，他在战胜桑尼·利斯顿后首次获得该称号。

阿里饱经艰难困苦才取得这场胜利。1967年，他因拒绝参加越南战争而被剥夺“重量级拳王”的头衔并禁赛三年半，而这本该是他职业生涯的黄金时期。因此，他不得不在接下来的4年里重回竞争行列，与乔治·福尔曼争夺冠军。这时，阿里即将迈入33岁大关，他作为职业选手参加过46场拳击比赛。

福尔曼深受外界青睐，他更加年轻、高大和强壮，平生未尝败绩，被认为坚不可摧。阿里在比赛中战胜过乔·弗雷泽和肯·诺顿，而弗雷泽和诺顿在对阵福尔曼时撑不过两个回合。

击败福尔曼后，阿里巩固了自己作为史上最伟大拳王的地位。

穆罕默德·阿里成了毅力的象征。面对外界的不看好，他排除万难、拒绝放弃，最终收获胜利。在追求梦想的过程中，还有什么比这更能证明坚持和毅力的力量的吗？

但这并不是故事的结局。

凭借同样的毅力，阿里又打了7年拳击比赛。1975年至1981年12月，阿里不顾身体反复发出的“退出”信号，坚持参加比赛。1977年，朋友和记者都注意到阿里的身心出现了退化的迹象，负责在麦迪逊广场花园（这里曾举办过8场阿里的比赛）安排比赛的特迪·布伦纳请求他考虑退役。

阿里犹豫不决。

布伦纳随后宣布，麦迪逊广场花园再也不会举办他的比赛。“我不想有一天他过来问我：‘你叫什么名字？’拳击的诀窍就是在正确的时间退出，对阿里来说，昨晚对阵厄尼·沙弗斯的第15回合就是正确的时间。”

过了一周，医生费尔迪·帕切科在看过阿里赛后的肾脏化验报告后也劝他退役。阿里不置可否，帕切科无奈辞职。

1978年，阿里败给了莱昂·斯平克斯，后者仅以职业拳击手的身份打过7场比赛。1980年，阿里勉强在内华达州获得了体检合格证明，与当时的拳王拉里·霍姆斯进行对决。阿里在那次比赛中失利，并遭受了身体上的重创，以至于霍姆斯在赛后泣不成声。

当晚到场观战的西尔维斯特·史泰龙形容，最后一回合比赛“就像是在进行活体解剖”。然而，阿里仍然不愿放弃。放弃，他就战胜不了乔治·福尔曼；放弃，他就成不了伟人。

到1981年，穆罕默德·阿里已经无法获得在美国比赛的拳击执照，而拳击执照的颁发通常只是走过场，毕竟各州委员会都想从拳击比赛中分一杯羹。如果全世界都在发出“是时候收起拳击手套了”的呼喊，那就是此刻了。但阿里还是执意去了巴哈马群岛打比赛。

他又吃了败仗。即使以拳击而论，场面也尴尬不已。赛事办得一团糟，场馆的钥匙不见踪影。整场比赛只有两副拳击手套可用，拳击手们戴了脱、脱了戴，非常耽误时间。就连用来示意每回合开始和结束的铃铛都是借的。

穆罕默德·阿里显然为坚持打比赛到将近40岁付出了沉重的代价。在职业生涯末期，他已经出现了神经损伤的迹象。毫无疑问，正是在击败福尔曼后所遭受的那些重拳攻击，导致了他在1984年被确诊为帕金森病，以及此后的身心衰退。

坚持并不总是最好的决定，还要看实际情况。而实际情况随时都在发生变化。

毅力成就了阿里——伟大的拳击冠军，几乎无人能与之匹敌——但也毁掉了他，因为这种毅力让他对那些在外人看来明显预示着“退出”的征兆视而不见。

这就是毅力的有趣之处。它会让你坚持去做艰难而值得的事，也会让你坚持去做艰难但不值得的事。诀窍在于找出其中的区别。