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坚持还是退出？为了做出正确的决定，你需要对潜在的利弊可能性进行有依据的推测，以便弄清楚有利的方面能否为长期坚持提供支撑。
从根本上说，你必须考虑期望值。斯图尔特·巴特菲尔德就是这么做的。
期望值有助于回答两个问题。第一，站在长远的角度，它可以告诉你正在考虑的选项是否会带来积极的结果。第二，你可以借助期望值找出哪个是更好的选项，以做出更好的选择。所谓更好的选择，就是期望值最高的选择。
要确定期望值，首先要在一定范围内筛选出合理的可能结果。从不同的角度来讲，会有一些好结果，也会有一些坏结果，每个结果都有一定的概率发生。将每个结果发生的概率与其好坏的程度相乘，然后把所有结果相加，就得到了期望值。
举个简单的例子，假设你正在抛硬币，这意味着硬币有50%的概率正面朝上，也有50%的概率反面朝上。若硬币正面朝上，你将赢得100美元；若硬币反面朝上，你将损失50美元。用赢得的100美元乘以50%得到50美元，这就是你的长期预期收益；用损失的50美元（即-50美元）乘以50%得到-25美元，这就是你的长期预期亏损。两者相加，即用50美元加上-25美元得到25美元的净收益。因此，这个抛硬币问题的期望值是25美元。
请注意，虽然硬币反面朝上的概率与硬币正面朝上的概率相同（都是50%），但期望值仍为正，因为你赢了之后的收益比你输了之后的损失大。
即便赢了之后的收益远小于输了之后的损失，只要赢钱的概率大到足以弥补损失，你也能得到一个正期望值。例如，硬币正面朝上时赢50美元，反面朝上时则输100美元，但赢钱的概率是90%，输钱的概率是10%，期望值依旧等于35美元。
这才是你该下的注。
在获胜概率极小的情况下，期望值同样也可能为正。假设抛硬币时反面朝上的概率是99%，正面朝上的概率是1%。硬币反面朝上，你将损失100美元；硬币正面朝上，你将赢得10万美元。即使你只有1%的机会赢钱，赢的钱也足以让下注获得高达901美元的正期望值！
（当然，这场赌局的风险远比另外两场要大。风险管理是常见的写作主题，但不属于本书的考虑范围。）
要确定期望值，先问问自己：“我正在考虑的事项（要么采取新的行动，要么坚守原来的方向）是否具有正期望值？”接着，将这个期望值与其他选项的期望值进行比较。时间、精力和金钱都是有限的，我们一生中所能做的事情也是有限的，因此，我们在考虑是否应该坚持到底时，需要问问自己：“假如我转换方向做另一件事，它的期望值会比我目前正在做的事更高吗？”
如果你发现另一件事的期望值更高，那么就应该放弃脚下的路，转向那条能让你更快到达目的地的新路。
无论是对于抛硬币、炒股（以金钱衡量输赢），还是对于和谁结婚、住在哪里（以幸福和生活质量衡量输赢），期望值这个概念都有助于你判断所走的道路是否值得坚持下去。
斯图尔特·巴特菲尔德借助期望值来决定是否继续开发《电子脉冲》。作为一家初创企业的联合创始人，他面对的是一件成功概率很低，但潜在回报巨大的事。
显然，绝大多数初创企业不会成为Slack、奈飞、推特、脸书这样的公司。它们大都以失败告终。即便如此，那一点成功的可能性仍然激励着创业者们不断奋斗。
而这正是困扰巴特菲尔德的问题。2012年11月11日深夜，他在辗转反侧中展望未来，发现Tiny Speck公司成为“独角兽”的概率很低，并不值得坚持。
在未来，巴特菲尔德或许可以把《电子脉冲》变成“独角兽”，但这种可能性实在太小了，不足以证明他能够以超过10亿美元的价格退出。他已经看到了“不祥之兆”，只有优秀的退出者才能读懂它。当巴特菲尔德在11月12日向他的联合创始人和投资人宣布自己的决定时，他明白退出比继续前进有更好的期望值。
从本质上讲，巴特菲尔德的思考方式就像扑克玩家。无论如何，赢了的玩家都不会想着“一手定胜负”。他们知道，虽然任何两张牌都能赢，但只有某几手牌的赢面大到值得下注。扑克玩家会根据跟牌和弃牌的期望值大小来做决定。换句话说，如果他们一遍又一遍地打这手牌，从长远来看，哪种选择（跟牌还是弃牌）更有利可图？
显而易见，我们并非无所不知，我们中的大多数人也不像巴特菲尔德那样擅长“心理时间旅行”，但我们每个人都有能力一窥未来，帮助自己更好地做出退出的决定。