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《2023美国门户开放报告》显示：2023年美国高校国际生申请人数达到1 057 188，在读国际生同比增长11.5%。留学生比例创下近十年新高，达到5.6%。有198 793名持有可选择实习培训（Optional Practical Training，OPT）身份的学生留美工作。就读本科的国际生人数达347 602人，较去年上升0.9%。本科阶段的国际生增加了95 681人，研究生阶段的国际生增加了168 920人。中国留美学生达289 526人，占留美国际生总数的27.3%。中国留美本科生为100 349人，同比减少8.4%，占中国留学生总数的34.7%。中国连续14年成为美国国际生的最大生源国。
而英国已成为中国学生的第二大留学目标国。英国官方大学申请系统——英国大学和学院招生服务中心（Universities and Colleges Admissions Service，UCAS）公布的最新数据显示，十年来，中国学生申请人数增长200%左右。今年共有28 620名中国学生申请英国大学，同期增长910人（去年为27 710人），占所有非欧盟国际申请者的29.7%。
美国与英国之所以备受留学生青睐，尤其是中国留学生的喜爱，与这两个国家优秀的教育体系和良好的留学体验密切相关。本章将对英美两国的教育体系、大学特点、优势，以及在申请大学时如何展现自身优势进行详细解读。
各个国家对国际课程体系的接受度与评估标准不同，学生所选择的国际课程体系在某种程度上又决定了他们对未来留学国家的选择。
所谓的国际课程体系，就是大学预科课程体系，世界上最主要的三种大学预科课程体系是大学预修课程（Advanced Placement，AP）体系、国际预科证书课程（International Baccalaureate，IB）体系和英国高中课程（General Certificate of Education Advanced Level，A-Level，是英国全民课程体系、英国普通中等教育证书考试高级水平课程，也是英国学生的大学入学考试课程）体系。大学预科课程成绩在留学申请中可以起到非常重要的作用，它不仅能体现学生高中时期的平均学分绩点（Grade Point Average，GPA），还能体现学生的学习兴趣、学习能力与潜力，是英美等国家的大学在录取学生时的重要衡量指标。三种大学预科课程体系在课程设置和难易度上都略有不同，不同的学生可以根据自身的特点选择不同的课程体系。
IB体系要求学生在开设该课程体系的高中学习，拿到课程证书，最终获得成绩。虽然一些学校也开设A-Level体系和AP体系的课程，但学生只要参加每年5月份举行的考试，便可获得成绩。
总体而言，英联邦教育体系与美国教育体系对这三大国际预科课程体系的评估标准与接受度是不一样的，这种差异源于英美两国教育体系的区别，这部分内容将在本章后两节进行详细比较。虽然三大国际课程体系在众多国家被认可，但美国的大学对AP体系的认可度更高。由于美国大学对此体系非常熟悉，因此它们在评估学生时拥有成熟的判断力。AP体系的特点是文理兼备，可选择课程很多，学生能依据自身的学习能力与潜力自由选择。大学在招生时可通过学生所选AP课程与门类来评估学生的真实兴趣、学术能力和潜力。除了AP体系，在申请美国大学时IB体系也被广泛接受，并且由于其课程难度较高，能直观地反映出学生真实的学习能力与潜力。
A-Level体系由于所学科目较少，在申请美国大学时不具备明显的优势，但如果有优质的课外活动作为补充，那么这能弥补课程较少的不足。近年来，随着越来越多A-Level体系的学生申请美国大学并得到了很好的录取结果，A-Level体系在美国的信誉度与认可度逐渐增强。英联邦教育体系的国家与地区，尤其是英国和新加坡，对IB体系和A-level体系认可度较高。
很多学生和家长都在纠结三大国际课程体系的选择，同时很多学生在选择具体科目时非常困惑。下文对三大国际课程体系的特点与课程差异进行了比较。
AP课程体系由美国大学理事会（College Board）设计，主要针对美国大学的申请，也被英国、加拿大等多个国家认可，是含金量很高的课程体系。AP考试每年5月在全球80个国家举行，学生可以自选科目，科目数量不限，考试次数也没有限制。自2020年起，AP考试的报名开放时间由原先的12月提前到了10月。2023年大学理事会中国教育年会（2023 College Board China Forum）公布的数据显示，2022—2023年，全球有超过290万名学生参与AP课程的学习，同时，全球开设AP科目的学校也突破了22 000所，相较2017年增长了49%。除美国本土外，今年参加AP考试的学生数量较2022年增长了29%，考试参与次数增长了38%。亚太考区的考生数量今年增长了55%，这一方面可能是因为此前受疫情影响的核心地区重新开放考试，另一方面可能是因为AP考点增加。根据美国大学理事会给出的数据，2023年具备组织AP考试资格的学校相较2022年增长了14%。此外今年中国的AP认证学校数量也有进一步提升，有资质为学生报考AP考试的中国学校共有473所。越来越多的学校重视学生在校内系统化学习AP课程的重要性。
AP科目共有38个，文理兼备，不论是什么专业的学生，都可以选到适合自己的科目。每个AP科目的满分为5分，最低分为1分。在换取学分时，大部分美国大学都只接受3分以上的AP考试成绩，有些学校甚至只接受5分的AP考试成绩。
很多大学都在官网表示，希望学生参加对自己来说有挑战性的课程。宾夕法尼亚大学官网指出，希望每个学生都能根据学校提供的课程资源挑战自己，因此在录取过程中，它会充分考虑学校的差异性，并以此来衡量哪些课程对学生来说具有挑战性。
以连续14年蝉联U. S. News排行榜排名第一的常春藤名校普林斯顿大学为例，普林斯顿大学独立日报 The Daily Princetonian 对2026级新生进行的问卷调查显示：有73.9%的学生在高中至少选修了5门AP课程，46.2%的学生在高中至少选修了9门AP课程，而28.4%的学生在高中选修了10门以上的AP课程。在选修完这些AP课程后，69.8%的学生至少参加了5门AP考试，41.8%的学生至少参加了9门AP考试，还有5.5%的学生至少参加了15门AP考试。换言之，普林斯顿大学录取的新生中，有近七成的学生至少参加了5门AP考试，超过四成学生至少参加了9门AP考试。
美国大学理事会官网显示，最受中国学生欢迎的AP科目主要包括微观经济学、微积分BC和宏观经济学，其次是数理化等与STEM（科学、技术、工程和数学）科目相关的课程。中国考生在AP考试中的表现一向很好，2023年中国学生AP考试成绩的平均分达到3.69分，高于世界平均水平3.35分。
在选择AP科目时，学生需要均衡搭配文理科目，并有重点地选择与自己专业相关的科目。常见的AP理科科目有微积分BC、物理1、物理2、物理C力学、化学、生物、计算机科学A等，文科、社科科目则有微观经济学、宏观经济学、心理学、美国史等。在选择科目时，学生也可以了解每个AP科目往年的分数分布，在对科目的难易度有一定认识后再做选择。
学生对于选择AP科目的选择，应与未来申请的大学专业密切相关。因此，选择AP科目的基本原则如下。
（1）经济学或商科专业：选择宏观经济学、微观经济学、统计学、微积分BC等科目，与经济学或商科相关的基础专业除了有经济学课程，还有数学、统计学等。微观经济学的5分率高于宏观经济学，所以学生应先学习微观经济学。
（2）化学与工程类专业：选择微积分BC、物理C、化学、统计学、计算机科学A等科目。
（3）物理专业：多选物理课程，并选择微积分BC、计算机科学A等科目以展现个人在物理方面的学术能力与潜力。
（4）人文社科专业：选择历史、微观经济学、宏观经济学、心理学等科目。
无论选择以上哪种专业，学生都不能只选文科或理科，而要对文理科目进行平衡，文理皆选。
美国大学对于申请时所需要的AP成绩并没有明确要求。正如耶鲁大学官网所强调的：学生在高中阶段的校内课程和成绩是衡量学生学术能力的重要依据。对于AP、IB、A-Level课程，学生可以根据自己的兴趣选择。大学更倾向于录取那些对特定学科和领域有激情的学生，而非盲目选择所有科目并试图取得全面成绩的学生。
AP成绩体现了学生在高中阶段勇于探索高阶课程的精神，因此在选择AP课程时，学生需要参考自己的兴趣和未来专业方向。学生与其拥有多门表现一般的AP成绩，不如集中宝贵的精力，学习特定的几门AP科目，这样不仅可以更好地展现自己的学科兴趣，保证5分率，还能更好地展示自己的学习能力与潜力，以及对自我发展的清晰认知。此外，学生还要根据中学所开设的AP课程门类来判断所选科目的数量。美国大学理事会国际部副总裁Rushi Sheth在中国教育年会上指出，现在参加AP考试的学霸人均10门以上的成绩并不罕见。但是，这些学霸还兼有两个不容忽略的前提：一是GPA几乎满分，二是多门AP科目都是4分及以上的成绩。所以无论选了多少门AP课程，GPA优秀是必要前提，学生必须在保证完美GPA的基础上进行AP选课与规划。另外，无论选了多少门AP科目，学生要确保所选AP科目的5分率，成绩至少在4分以上，这样才有意义。
在最近一次AP考试中，总体上来说5分率有所上升，但科学类科目的5分率明显下降（比如物理C力学、物理2、生物、环境科学）。从5分率变化来看：在38门AP科目中，共有71%的AP科目呈现1%左右的稳定增长。其中，涨幅最大的为汉语语言与文化，达到了5%。其他热门科目如微积分BC、微积分AB、统计学、计算机科学A、宏观经济学、微观经济学等均为5分率上升科目。微观经济学的3分率、4分率、5分率都有了明显提升，5分率达到了18%。
相比之下，5分率降幅最大的科目是全球热门科目之一的物理C力学（5分率23%，较上一年下降2.3%）。生物的5分率为14%，稍有下降。全球约有24万名同学参加了生物科目考试，仅有1名同学获得满分。此外，环境科学的5分率降至8%（见表3-1）。
表3-1 AP考试5分率对比
资料来源：美国大学理事会官网，https://apstudents.collegeboard.org/about-ap-scores/score-distributions。
AP选课要体现自己的专业兴趣与能力。除了选择与专业相关的科目，学生还要注意，美国大学更喜欢全面发展、兴趣广泛的学生，所以学生要文理皆选。
在过去几年，中国考生的5分率排序基本是：物理C力学、物理C电磁学、微积分BC、微观经济学、宏观经济学、化学、统计学、物理2、计算机科学A。对于中国考生而言，5分率最低的莫过于美国历史、生物和世界历史。
从2023—2024学年起，美国大学理事会推出了一门全新的AP课程——AP初级微积分，该课程能够帮助高中学生更早地为高阶数学课做好准备。同时，两门备受欢迎的项目式教学的AP课程是计算机科学原理和研讨英语课，通过项目式学习的方式，低年级学生增加了进入AP课程学习的机会，并且这有利于他们对未来专业的申请。
IB课程是目前认可度最高的国际课程体系之一。全球有150多个国家的多所高中开设了IB课程，我国许多知名的国际高中开设了IB课程。IB课程分为大学预科项目（Diploma Program，DP）、中学项目（Middle Years Program，MYP）和小学项目（Primary Years Program，PYP）。大学预科项目适合16～19岁的学生，学制2年；中学项目适合11～16岁的学生，学制5年；小学项目适合3～12岁的学生，学制5年。我们通常提到的高中IB课程体系，指的就是IBDP，即大学预科项目。
IBDP课程主要集中在中学的最后两年。IB体系希望学生具有以下特点：喜欢探究、思想开放、善于交流、全面发展、博爱包容、敢于冒险、自我反思等。IBDP课程为期两年，多数中国学生需要提前完成至少1年的Pre-IB（IB体系先修课程）或国际普通中等教育证书（International General Certificate of Secondary Education，IGCSE）课程。IBDP课程文理兼顾，但学生需要在一定范围内选课，因此灵活性相对AP体系来说较小。
IBDP的三大核心课程包括：知识理论（Theory of Knowledge，TOK）、拓展论文（Extended Essay，EE）和创意、行动与服务（Creativity，Action，Service），每门课各1分，总共3分。
IBDP的六大学科组包括第一组语言A（母语）、第二组语言B（第二语言）、第三组个人与社会学科（地理、历史、经济学、哲学、商业研究、心理学等）、第四组自然科学（物理、化学、生物、设计与科技、环境系统等）、第五组数学（数学HL
、数学SL
、数学研习）、第六组艺术与其他（音乐、视觉艺术等）。通过考查三大核心课程和六大学科组，学生不仅能在学术能力（学习广度、调研能力、批判性思考能力）上获得提升，而且能在交流能力与自我管理能力上取得进步，因此无论是美国大学的博雅教育体系，还是更偏重专业精深程度的英国高校，IB体系的学生都能较好地适应。
IBDP课程分为SL和HL。所有IB学生必须在规定的六个学科组中各选一门课程进行学习，每一门课程的分数从低到高为1～7分，包括至少3门HL和3门SL，每个学科组满分7分，共42分。加上拓展论文和知识理论的3分（创新、行动与服务以活动小时数计算），三大核心课程和六大学科组加在一起，IBDP课程满分共45分。
IBDP课程的学习需要运用调研与学术写作的能力，因此对英语的要求高。IBDP课程在外语、人文、科学、艺术和社会服务等方面要求平衡发展，学生只有不偏科才能拿到良好的预估分，所以文理科同样优秀的学生可以选择IBDP课程，特别是写作能力和英语水平高的学生。如果学生偏科比较严重，那么IB体系并不适合，相对而言，A-Level体系更适合。因此，学生在选择国际课程体系时，要认真评估自己是否有很强的自学能力和时间管理观念，是否能平衡三大核心课程和六大学科组之间的矛盾，最终获得美好的中学体验并获得优秀的IB预估分。
什么情况下选HL？
一是与未来大学申请专业高度相关的课程，比如申请物理专业的学生需注意帝国理工学院、伦敦大学学院和爱丁堡等大学要求数学课必须是HL课程。这些都是需要在选课之前提前了解并做好研究的。二是了解自己的优势，选容易拿到好成绩的课程。
什么情况下选SL？
一是自己感兴趣但并非优势所在，学习起来并不轻松的课程。二是并非与未来大学申请专业高度相关的课程。
总体而言，IB选课的关键是确定大学的专业方向，也就是说学生在10年级就要考虑未来的专业方向，在选课时考虑专业大类。一般不建议学生同时选择数学和三个科学科目，否则学业压力会很大。
2023年国际文凭组织（International Baccalaureate Organization，IBO）官方公布的成绩显示，选择个人与社会类科目的学生最多；从得分率来看，7分率最高的是语言类，最低的是艺术类。但是6分率和7分率低并不代表艺术类科目难度大，也有可能是因为选课人数少。中国学生最常选择的英语和中文的7分率并不高；社会类科目中HL历史的7分率最低；2021年改革后的数学科目的难度有所提升，但总体来看，6分率和7分率比较高，其中7分率最低的是SL数学应用与解释（Applications & Interpretation，AI），最高的反而是HL数学分析与方法（Analysis& Approaches，AA）；在科学类科目中，计算机、物理、化学的7分率相对而言较高，而生物的7分率最低。对多数中国学生来说，HL数学AA、历史、生物、心理、视觉艺术等科目较难拿高分。无论是选课人数很多的数学、物理、化学、历史等科目，还是其他相对小众的科目，想要拿到7分或6分的好成绩都很不容易。因此，IB体系在全球都是认可度较高的课程体系。
学生完成并通过6门IB学科课程和3门核心课程，即可获得IB全科文凭。但学生如果完成的学科课程数量不足6门或没有通过核心课程的考核，就只能获得IB单科证书。IB单科证书对于申请美国大学以外的多数大学都是不利条件。换言之，获得IB单科证书的学生的多数去向是美国。美国高校注重学生的学习过程和综合能力，获得IB单科证书的学生可以通过在校平时成绩，加上部分高中提供的美国高中课程文凭来申请美国大学，但如果申请其他国家的大学，则不具有任何优势。
拓展论文和知识理论是获取IBDP文凭的重要组成部分。从大学申请来看，有些大学（比如英国的大学）会将这两项课程的分数计入申请成绩要求，学生所在的高中也会出具包含这两项课程成绩的满分为45分的IB预估分。此外，拓展论文和知识理论也是申请文书的有利补充，对学生的写作内容、思路以及知识拓展有一定程度的积极作用。IB体系的拓展论文可作为补充材料提交，以证实学生在某一领域的能力和潜力。
因为IB考试在12年级春季学期，所以在11年级秋季学期申请大学时，学生提交的是学校提供的IB预估分。IB预估分直接影响大学的录取结果。在学生IB实考分出来后，如果其与IB预估分差别比较大，大学则会取消录取结果。
IBO宣布，共有五门IB课程将于2025年启用新考纲，分别是物理、化学、生物、计算机、哲学。
1.物理
IB物理课程是一门知识点交叉融合的课程，所学物理知识可应用于生物学和医学领域，希望未来学习理科或应用科学相关专业的学生，可以选择IB物理。在IBO大纲后更新，首次IB物理课程的评估将于2025年5月进行。在课程结构上，IB物理新版课程内容大纲由旧版大纲的必修+选修单元调整为五大主题，每个板块再细分具体的主题。
2.化学
IB化学课程建立在两个广泛的组织概念之上，即结构和反应性，IB化学研究结构如何影响化学反应性质，化学反应又是如何改变物质结构的。首次IB化学课程的评估将于2025年5月进行。更新后的课程更加强调技能和概念、设置和内容的相互依存，使得化学教育能够反映社会变革，加深学生深层次的学习和理解。
3.生物
IB生物课程基于四个广泛的组织主题，每个主题包含两个概念以及四个层次的组织，首次IB生物课程的评估将于2025年5月进行。在这次改版中，IBO对生物课程进行了一系列关键性的调整：
IBO建议，学习应该是概念性的。为了落实这一理念，IBO修改了主题指南，意在为学生提供修改思维导图、增进理解、纠正误解和建立联系的机会。这一改变将有利于学生更为全面地掌握生物知识，培养学生在学习过程中运用概念性思维的能力。改革后的IB生物课程更加关注技能、概念、背景和内容的相互关系，以及反映社会变革，促进学生深度的学习和理解。
4.计算机
IB计算机新课程教学大纲以编程为核心，对伪代码的重视程度降低。同时，面向对象编程的主题内容被合并到SL和HL的课程内容中，而数据库被合并到HL的课程内容中。
5.哲学
IB新版的哲学课程鼓励学生以好奇和批判的方式探索复杂的哲学概念和问题，同时鼓励他们对所遇到的问题表达独特的见解。首次IB哲学课程的评估将于2025年5月进行。
所有SL和HL的哲学学生都将遵循一个统一的课程大纲，该大纲鼓励学生以探究和思考的方式探讨哲学概念和问题。IB哲学课程包括一个核心主题、一个可选主题和一个指定文本的研究，并要求学生完成内部评估练习。此外，HL的学生还须学习一个额外的可选主题，以便他们接触到更广泛的哲学概念和问题，并学习到HL扩展主题——哲学与当代问题。
A-Level课程体系是英国高中课程体系，与AP课程体系和IB课程体系相比，更适合英国、澳大利亚、加拿大、新加坡等国家，即英联邦教育体系的留学生。许多美国大学认可A-Level课程体系，允许学生用A-Level成绩换取大学学分，但在美国大学申请中，A-Level课程体系的优势并没有在英国大学申请中那么明显。
A-Level课程体系共开设40多门课程，常见的有进阶数学、化学、计算机、英语语言文学等。A-Level课程体系学制共两年，分为AS阶段（第一年）和A2阶段（第二年）。AS阶段选择3～4门课，不计入最终成绩，A2阶段选择3门课，计入最终成绩。每门课的成绩分为A、B、C、D、E、U六个等级，A为最高，U为不合格，格外优秀的学生还可能获得A*的成绩。想要申请英国G5大学，包括牛津大学、剑桥大学、伦敦大学学院、帝国理工学院、伦敦政治经济学院，学生每门课通常要获得A～A*的成绩（见表3-2）。
表3-2 英国TOP50大学对A-Level成绩的基准要求
注：基准要求是指大学对入学的最低要求。资料来源：根据各学校官网公开资料整理。
中国的国际学校通常会开设10门左右的A-Level课程，学生需要从中选择3～5门自由学习。中国学生的常见选课组合包括数学、高等数学、物理、化学和经济。
上述三种课程体系在课程广泛度与难易程度上各不相同，因此，拥有不同特点的学生适合的课程体系也不尽相同。学生在选择课程体系时一定要扬长避短，充分研究。
虽然三大国际课程体系在大多数国家都被认可，但在某种程度上，选择课程体系就是在选择未来留学的目标国。近年来，令家长困惑的是在申请大学时，多个国家同时申请，应选择哪种国际课程体系。实际上，选择的关键是如果主要申请美国兼申英联邦体系的国家，则选美国认可度最高的课程体系；如果主要申请英国兼申美国，则选择英国认可度最高的课程体系。但无论如何，前提是根据学生自己的优势来做出决定。