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近年来，低龄求学呈现明显的上升趋势，在意向留学人群中，14～17岁人群的留学倾向呈现上升趋势。这表明越来越多的中国家长提早规划孩子的教育问题。低龄求学需求增长，主要有以下三个方面的原因。一是出于更早地为孩子提供全面教育的考虑。海外的教育体系比较完善，能更好地促进学生综合素质的发展，并为其打下坚实的通识教育基础。二是家长普遍认为，让孩子从小在国外读书能为其提供更多的机会与优势，从而更容易进入世界顶尖大学。三是教育规划意识日渐增强，更多的家长开始提前进行国际教育规划。此外，一些家长由于自身有海外背景或移民计划，也会提前规划孩子的求学路线，以便他们能更好地融入目标国家的教育体系和生活环境。
英国、美国、加拿大和澳大利亚是选择低龄求学的中国家庭十分青睐的国家。
英国的教育体系以高质量和保守著称。英国的学校强调“全人教育”，注重学生的全面发展和自我实现。在基础教育阶段，英国的课程结构呈金字塔形，随着年级升高，学习课程逐渐减少，这样设计可以帮助学生筛选出自己喜欢或擅长的科目。此外，英国的学校也比较注重学生的行为礼仪规范和价值观培养。
美国的教育体系更加注重学生的个性化、自由化发展。美国的低龄教育是通识教育，能为学生打下坚实的知识基础并提供宽广的知识视野。这种教育模式特别适合个性活泼、兴趣广泛的学生。
加拿大教育体系完善，留学费用相对较低，社会环境相对安全，因此，对选择低龄求学的家庭具有较强吸引力。
除此之外，被誉为“黄金海岸”的澳大利亚，其求学难度和竞争激烈程度相对较低，因此，其高校适合作为冲刺英美名校的备选方案。澳大利亚的自然环境优美，生活压力较小，中国人较多，使留学生能够更快地适应当地生活，是低龄求学的理想国家。
总之，家长和学生选择以上四个国家的教育体系进行低龄求学，是基于这些国家成熟的教育体系、高质量的教育水平、多元的文化环境以及对留学生友好的政策。同时，这些国家的教育体系能够提供更为多样化的教育选择和发展路径，有助于学生的全面发展。
本章就英国、美国、加拿大和澳大利亚四个国家的低龄求学路径与要求，以及这四个国家在低龄求学阶段的教育特点进行全方位解读。
近年来，越来越多的家长将孩子送到英国读中学，英国成为低龄求学的首选地之一。据BSA（Boarding Schools’ Association，英国寄宿学校协会）2023年统计，在英国低龄留学生中，中国学生的数量最多，多达8 744人。同时，选择小学求学的中国家庭占比从9%增长到11%。这说明更多的中国家庭开始考虑让孩子在小学阶段就海外求学，以便让孩子提前感受到良好的语言环境以及英式教育的氛围。
中国低龄求学的主力军是来自私立学校和国际学校的学生。据BSA统计，只有21.6%的学生在国内的公立学校就读，而在2021年和2022年这项数据分别是29%和25%。相比之下，私立学校和国际学校的占比最大，比例分别达到了40.4%和34.5%。这些学生高中入学占比41%，初中入学占比48%，因此中学仍然占据主导地位。
英国中学教育体系有五个阶段，中学有多种类型，比如公立学校、私立学校、公学、文法学校等。其中，最受留学生群体关注的是私立学校。英国有7 000多所中学，其中私立学校有2 700多所，大部分是ISC（Independent Schools Council，英国私立学校协会）的成员。ISC会对其管辖的学校定期进行监管和评审，比如每年对学校的数量、分布、学生数量、国际化进程以及升学表现进行评审以保证学校的稳定发展。伦敦地区的私立学校数量占英国全部私立学校数量的53%。
英国之所以成为低龄求学首选，主要原因如下。
一是社会环境相对安全。英国是一个相对保守的国家，社会治安相对稳定。
二是英国私立学校的校风较为保守，学校对中学生的监管比较严格，对学生的手机使用时间、学习与休息时间、社交礼仪等都有严格的规定。
三是小班制教学的教学质量高。英国的大部分学校都是小班制教学，一个班级只有8～9人，就算是所谓的大班，最多也只有20人左右。在小班制教学下，师生关系更为紧密，学生可以得到更多的关注与照顾。
四是进入英国名校的概率相对较大。目前学生考取名校的竞争越来越激烈，尤其是牛津大学、剑桥大学这类顶级名校，而这类名校较为看重学生的GCSE（Gener al Certificate of Secondary Education，英国普通初级中学毕业文凭）和A-Level成绩。因此，学生在以GCSE和A-Level为考试体系的英国中学就读，会有更多的机会进入英国名校。
五是能够得到全面的教育，可以避免学生过早地进入单一知识输入型的教育体系。据BSA 2023年度统计，在选择英国低龄求学的中国家庭中，超过70%的家庭希望孩子能接受更为全面的全人教育。
以下就英国公立学校和私立学校的特点进行比较分析（见表2-1）。
表2-1 英国公立学校与私立学校比较
资料来源：根据学校官网公开资料整理。
英国的中学教育体系非常完备，分为五个阶段，其中初中阶段是第三阶段，GCSE处于第四阶段，A-Level处于第五阶段。
初中阶段指的是英国7～9年级，学生年龄为11～14岁。学生在初中阶段学习的课程包括英文、数学、科学、音乐、电脑、历史、地理、经济、设计、宗教。大多数学校会开设20门左右的课程，学生需要在这些课程中选择7～10门进行学习。其中，英文、数学、科学是必修课。初中阶段的课程种类繁多，学生可以在优秀老师的引导下发散思维、开启智慧，尽情探索不同学科的学习方式，这个阶段可以说是向第四阶段的过渡。
这个教育阶段从学生年满14周岁开始，此阶段的学生需要学习包括英语、数学、科学在内的三门必修课程以及外语、商业研究、设计、音乐等选修课程。学生通常需要参加8门（也可多至10～12门）课程的考试，在考试通过后才能获得GCSE证书。
GCSE证书是英国学生通过中等教育第一阶段会考后获得的证书，也可称作英国普通初级中学毕业文凭，但实际上，GCSE的考试内容是英国中学10年级和11年级的课程，难度和要求都比国内初中阶段的考试高。从理论上说，国内的高一学生申请GCSE较为合适。经过两年GCSE的学习，学生方可进入A-Level阶段。学生的GCSE成绩是进入A-Level阶段甚至获得大学录取的参考指标。GCSE阶段有一年制和两年制之分。
在GCSE阶段，学生通常用两年时间来学习8～12门课程。大多数学生都会学习学校规定的必修课，包括英文、数学、设计与技术、语言、自然科学、宗教、通信技术及体育等。选修课有艺术与设计、商务、戏剧、经济学、工程学、卫生与社会护理、休闲与旅游、音乐与物理等。学生在完成GCSE课程后，需参加统一考试。学生的成绩主要取决于考试，只有少数科目会根据学生全年的学习情况进行评分。GCSE成绩等级从最高的A*一直到G，还包括U与X，U是指不合格，X是指缺考。
A-Level的全称是General Certificate of Education Advanced Level，是英国高中课程，也是英国学生的大学入学考试课程。这一阶段从学生16岁开始，面向那些已经获得GCSE证书，并且计划继续攻读大学课程的学生。在这个阶段，学生需要选择与未来大学教育相关的课程，通常包括三门以上的A-Level课程，学生凭A-Level成绩可申请世界上大多数名牌大学。
A-Level证书几乎被所有英语授课大学当作招收新生的入学标准。A-Level成绩分为A*、A、B、C、D、E、U七个等级，A及以上为优秀，E及以上为及格，U为不及格。如果某门课程成绩不理想，那么学生可以选择重考。
A-Level阶段的学制为两年。第一年称为AS阶段，学生通常选择自己最擅长、最感兴趣以及与未来所选专业有一定关联的3～4门课程，通过考试后获得AS证书。第二年称为A2阶段，学生可继续攻读AS阶段成绩优异的3门课，通过考试后获得A-Level证书。
A-Level阶段包含70多门可供学生选择的课程，在AS阶段，学生一般会选修3～4门课程。A-Level阶段的考试相对灵活，学生可以分阶段参加考试。比如，AS阶段的学生可同时报考该课程在A2阶段的考试，A2阶段的学生也可选修AS阶段的课程。每一门课程都允许学生参加多次考试，最终成绩按照最优异的一次计入。但是在同等水平下，重考同一考试的难度会根据不同科目的情况而有所增加。大部分大学更看好第一次就获得优异成绩的学生（见表2-2）。
表2-2 A-Level评分标准
资料来源：根据学校官网公开资料整理。
此外，英国的教育体系强调学生的个性化发展，鼓励学生根据自己的兴趣和能力选择课程，更加注重培养学生的自主学习和思考能力。
ISC发布的2023年《英国私立学校年度报告》指出，中国连续八年成为英国私立学校最大的国际生源地。2023年，中国为英国本土私立学校输送了16 917名学生，其中中国大陆为英国本土私立学校输送了8 744名学生，较2022年增加了742人。
英国私立学校在英国教育体系中占据独特地位。尽管私立学校的学生人数只占总学生人数的7%，但私立学校被视为培养社会精英的地方，因其优质的教育水平、全面的学生发展以及丰富的文化传承而闻名。英国私立学校不仅仅关注学生的学习成绩，更重视培养学生的品格、思维模式、行为方式以及提升学生的自我管理能力和综合素质。
申请英国中学需要提前较长时间做准备。以伊顿公学（Eton College）为例，学生需要提前三年注册并参加第一轮考试。因此，提前准备好申请材料，了解考试内容，对学生能否被录取至关重要。根据ISC统计，有超过74%的家庭把留学的准备周期延长至1年以上，仅有4%的家庭认为半年以内的准备周期是足够的。在前往英国求学的中国家庭中，69%的家庭选择让孩子在GCSE阶段去英国留学，这反映出国内家长对GCSE阶段课程的重视程度。此外，有18%的家庭选择在小学阶段去英国求学。可以看出，绝大部分中国家庭在选择低龄求学时都会让孩子在高中阶段前出国，希望孩子能够提前感受语言环境，接受真正的全人教育。
英国私立学校的教育质量都很不错，每年英国各机构都会评选出顶尖私立学校，比如权威的《星期日泰晤士报》2024年评估的英国前十私立学校的排名具有较强的参考性（见表2-3）。
表2-3 2024年英国前十私立学校排名
资料来源：根据《星期日泰晤士报》公开资料整理。
在英国的私立学校中，英国公学因其悠久的历史、高质量的教学，以及引以为傲的成就被视为英国精英制教育的典范。公学是专门为名门贵族服务的私立学校，目前英国有一百多所公学。公学一直保持着与众不同的传统，以彰显自己“高贵”的地位。
在众多公学中，最能代表英国精英制教育的是英国九大公学。这九大公学是由英国皇家授权、克拉伦登委员会指定的（见表2-4）。
表2-4 英国九大公学
资料来源：《卫报》学校指南，https://ukguardianship.com/independent-school-a-level-rankings/。
这九所公学各有特点，它们的教育模式多样化、多元化，这会充分挖掘学生的特长与潜质。英国公学的寄宿制也是其另一大特点。英国人认为寄宿制学校管理严格、规则多，这有利于学生的人格培养、贵族风度养成以及品格塑造。
英国中学的申请通常遵循先到先得的原则，因此建议学生至少提前一年到一年半申请。大多数英国中学，尤其是顶尖的私立学校，每年只有一个新生入学时间段，通常是在9月份。这些学校名额有限，因此需要提前申请增加被录取的概率。
所有申请的第一步也是最关键的步骤，就是选校。学生可以阅读英国教育标准局发布的报告，查看各学校的考试成绩要求、区域地图信息、各项独立评估信息等。学生如果想更具体地了解某一所学校，那么可以访问学校官网，学校官网对学校的课程设置、硬件设施和课外活动等都有详细介绍。
在选校过程中，学生应尽量避免申请名额过少的学校，并认真查看学校背景及录取习惯。例如，有些学校会为特长生开放特别通道，有些宗教背景的学校更青睐来自有宗教信仰家庭的学生，而大部分学校都比较重视校友后代申请。同时，学生需要了解自己应选择GCSE和A-Level的哪些课程，自己的优势、潜能是否能在这所学校得到充分发挥，自己是否喜欢该学校的校园文化，学校的课外活动能否满足和发挥自己的特长与兴趣。此外，学校的地理位置、周边环境等，都是学生需要考量的因素。整体而言，选校是对综合因素进行考量的结果。
一般英国中学要求学生提供的申请材料有：近两年的在校成绩单、雅思成绩单、学校推荐信、个人陈述等。其中，语言成绩特别关键，是最基本的录取条件。
英国中学的申请时间轴如图2-1所示。
图2-1 英国中学申请时间轴
英国中学通常需要申请者参加笔试和面试，其中笔试一般是英语语言、数学、科学三门，有些学校还会考文学，而科学考试又细分为物理、生物和化学三部分。
与美国高中录取一样，英国也有通用的性格与职业测评系统来考查学生在学术与特长之外的性格特征，其中最常用的测评工具为Morrisby测试，该测试系统通过评估测试者的潜能、兴趣和性格，为测试者的学科培养、专业选择和职业发展提供适合他们的、有科学依据的未来决策和建议。超过90%的英国私立学校，如伊顿公学，都很重视学生的性格测试，并将性格测试作为学生专业选择和职业规划的评估工具。
Morrisby成立于1967年，目前全球有超过1 500所学校使用该测试工具。Morrisby测试包括：语言能力、数学能力、抽象能力、空间能力、机械能力、性格、兴趣、职业意愿倾向等。结束后，测试将会提供关于个人能力分析、学术课程选择和职业规划建议的综合报告。14岁以上的学生均可通过该测试测评性格特征，测试时间为两个小时。
这项测试有以下四个功能：①可与IB、A-Level、AP课程体系进行对标，提出匹配建议；②明确学生理想和职业目标，帮助学生做出更合适和正确的专业选择；③同时提供关于能力分析、动力来源、个性分析、专业偏好的综合报告；④根据学生的报告匹配学科、专业和未来职业规划的优质资源。