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花点时间，想象一下你下次做体检的情景。你一边翻着往期的《人物》杂志，看看名人的花边新闻，一边等了15分钟，终于被叫到名字走进检查室。像往常一样，医生检查了你的耳鼻，给你量了血压，听了听你的心脏，用橡胶锤敲了敲你的膝盖，如果你的体检项目上恰好有直肠指检，医生还会检查一下你的前列腺。医生一如既往地问了你一些关于锻炼、饮食和吸烟习惯之类的问题，然后做了一些完全出乎你意料的事情，他询问了你快乐、乐观和满意的程度。他为什么要问这些？这儿是医疗诊室，我又不是坐在心理治疗师的沙发上！尽管如此，一项最新研究表明，快乐程度是医生预测你的健康和寿命情况，并提出相关建议帮助你活得更健康、更长久的最重要指标之一。然而，这种简单的评估却很少出现在体检项目中。我们无意批评医生——毫无疑问，绝大多数医生在治病救人时可谓妙手回春。只不过，我们在看待健康时，常常习惯性地忽视内心感受这一组成部分。在注重健康的现代社会，大多数人都会关注饮食和锻炼，但往往忽视情绪对整体健康的重要作用。例如，关于你的“真实年龄”的书籍提供了一系列健康指标来帮助你测算寿命，但这些指标里却鲜少包括你的快乐程度。我们现在就来填补这一空白。
现在有足够的证据表明，快乐对于健康非常重要，我们相信，如果医生真的希望你能保持身心健康，就必须询问你的快乐状况。正如立普妥可以降胆固醇，β受体阻滞剂可以降血压，尼古丁贴片可以控制烟瘾，节食和锻炼有助于摆脱肥胖症，你的医生可以通过让你练习感恩和享受生活来减少你的不悦，并创造更多的积极情绪。快乐有益于健康的证据之一是，快乐的人生病频率比不快乐的人更低，看病的次数更少，住院的时间更短，更加健康且更有活力，想象一下这样的生活吧！针对快乐的人的科学研究发现，那些对自己的生活感到满意、乐观向上的人自称更少生病。实际上，根据客观测量结果，他们生病的次数的确也更少。在本章中，我们将列出强有力的证据，表明幸福在各个方面对健康的影响。我们希望不仅能说服你，也能说服你的医生。因此，我们的目标不亚于改善世界各地的医疗实践。
我们的科学求证之旅开始于匹兹堡附近一家酒店的305室（下文将简称为假日旅馆）。假日旅馆是一家典型的大学校园招待所，走廊悠长，房间简朴而舒适。我们最近在这家旅馆住了几个晚上，住得很舒适，但肯定不能与威基基海滩的丽思卡尔顿酒店相提并论。虽然假日旅馆不像丽思卡尔顿酒店那样名声在外，但在这里曾进行过一项关于健康和疾病的著名研究。在卡内基梅隆大学谢尔顿·科恩教授的领导下，一组科学家将被试者隔离在酒店里，进行了一项关于健康和幸福感的科学实验。我们之所以住在305房间，就是为了感受一下隔离在这里是什么感觉。科恩教授和他的同事们招募了一群愿意在酒店的某一层隔离一周的受试者，他们当中有男有女。在这一周内，科学家们对他们进行了一系列医学测试，旨在探索情绪和健康之间的联系。研究小组向受试者支付了数百美元，然后将他们隔离在酒店，以保证实验环境处于完全控制之下。在到达研究地点之前，受试者在家里接受了调查，研究人员询问了他们的情绪状态，即积极情绪和消极情绪的整体状态，并对他们进行了抗体筛查，以获知他们是否患有某些疾病，或曾遭受这些疾病侵袭。
在假日旅馆的第一天，受试者就感染了一种感冒（也可能是流感）病毒，这种病毒听起来像“鼻流感39”一样吓人（尽管这项实验全程都被严格控制与监控，但我们还是隐去了酒店的真实名字，以免有人担心细菌遗留在酒店内）。然后，他们无所事事地待着，靠看电视、看书或打电话来打发时间，此时，病毒慢慢地在他们的体内蔓延，并控制了他们的身体。在接下来的几天里，受试者不能离开自己所在的楼层，不能与任何人（包括其他受试者）有密切的肢体接触，只能吃研究人员提供的食物，不能见访客。受试者消磨着时日，病毒也在照常繁衍着，但大量的医疗检查也让这乏味的生活不那么无聊。
研究期间，受试者每天都要向医务台报告自己的病情，研究人员会用生理盐水喷雾冲洗他们的鼻子，然后仔细分析冲洗出来的物质。接下来，研究人员会为他们的鼻腔黏液称重。一位受试者在她的日记中写道：“他们往你鼻子里塞了很多东西，不过还好，他们也从鼻子里取出了很多东西。”主试者会回避，让受试者把自己用过的脏纸巾放在袋子里，供研究人员称重。除此之外，医疗检查还包括尿液检查、血液检查和唾液检查，以及对耳、喉的日常检查。最后，受试者还需填写症状清单，描述自己患病的严重程度。
科恩教授的研究团队不仅能够控制受试者的饮食、活动和社交往来，而且可以绘制出疾病在他们体内逐渐蔓延的过程。最后，你可能已经猜到了，科恩及其同事发现，在实验前更快乐的人描述自己流鼻涕、鼻塞和打喷嚏的情况更少。从客观的患病症状上来看（如鼻涕过多），其症状也更轻。因此，更快乐的人不仅是主观认为自己更健康，客观的医学测试也表明他们确实更健康。
但我们有理由怀疑，在这个案例中，究竟是负面情绪损害了健康，还是积极情绪的确有益于健康。科恩发现，情绪较积极的人患感冒的可能性更低；即便患感冒，症状也更少、更轻。科恩教授的研究清晰地证明了情绪与健康之间的关联——天性和情绪就像疫苗一样，能够帮助快乐的人预防疾病。令人震惊的发现是，快乐的人不仅在生病时抱怨更少，而且一开始就不太容易感染病毒，因为他们的免疫系统往往更强。
科恩教授的发现有多重要，再怎么强调也不为过。在这项特别的研究之前，快乐的人更健康、更不容易得传染病这一观点常常只能由这样的故事来佐证：“嗯，我的表妹梅根总是很快乐，她从来没生过病”，或者“我曾经读到过，有个人喜欢看喜剧电影，后来他居然战胜了癌症”。这类奇闻逸事作为证据很难站得住脚，因为总能找到反例。总有人这样回应：“我的叔叔乔治特别喜欢抱怨，但他也从来没有生过病”，或者“玛蒂尔达阿姨总是喜欢杞人忧天，但她活到了103岁”。类似这样的例子和反例随处可见，因为快乐只是影响健康的众多重要因素之一，而其他因素可以在特定情况下抵消情绪的影响。因此，我们认识的人所发生的故事并不能有力地证明或反驳健康和快乐之间的关系。类似在假日旅馆进行的研究之所以如此重要，就是因为它们证明了快乐、免疫力和患病概率之间存在着客观联系。“乔治叔叔”和“玛蒂尔达阿姨”这类故事恐怕要靠边站了，科恩教授即将取而代之。
健康已经成为现代社会痴迷的问题。健身房和健康饮食空前火爆，访谈类电视节目也在努力迎合注重健康的新一代消费者。甚至连快餐店也在转型，开始提供更健康的食品。几乎每个人都想要健康，而且许多人都愿意为此投入大量时间、金钱、汗水，也相当自律。但健康到底是什么呢？是患流感后迅速恢复吗？或者是只有那些成功跑完波士顿马拉松的运动员才拥有的东西？大多数人对健康都有一个粗略的概念，包括力量、耐力、韧性和对疾病的抵抗力。研究人员用几种具体的方式来定义和衡量健康：一个人感染特定疾病的可能性、一个人身患绝症后的存活时间，以及一个人的生命周期，即发病率、生存率和寿命。我们将讨论快乐与这三种健康类型的关联，并将证明积极情绪可以对所有的健康类型起到改善作用。
简单地说，发病率是指一个人是否患上或感染某种特定疾病，如肺炎或乳腺癌。我们都知道，基因和环境因素会影响这类疾病的患病概率，但我们的情绪是否也对此有影响呢？一项为期30年的长期研究发现，如果受试者经常处于积极情绪状态，他们碰到多种健康问题的概率就更低。他们因心血管疾病、自杀、事故、杀人、精神障碍、药物依赖和酗酒引起的肝病而死亡的概率更低。即使将性别、年龄和教育程度考虑在内，研究人员发现积极情绪的正面影响依然存在。事实上，唯一与快乐没有相关性的健康问题是受试者是否肥胖。当然，此项研究所分析的许多疾病（如酒精和药物依赖）与生活方式和行为明显相关，但也有很多疾病受快乐的影响。例如，抑郁的人比快乐的人更有可能患心脏病，也更容易复发。因此，快乐似乎有助于预防传染病、与生活方式相关的疾病，以及心脏病。相反，不悦和抑郁实际上会损害健康。
我们最终都会死去，这是不可改变的事实。谁也不能永生。不过，研究人员口中的生存期的含义要更温和一些。“生存”，也就是人们罹患严重疾病后的经历，是健康的第二种定义。健康研究人员感兴趣的是人们患上绝症后会有何反应。为什么有些人很快就去世了，而有些人却挺过了一年又一年？如果想搞清楚情绪在其中起到何种作用，我们不妨想象一下，如果糖尿病病人、艾滋病病人或癌症患者保持快乐，是否能生存得更久一些。如果你留意了本章内容的重要信息，你可能会觉得，快乐能让人活得更久。不幸的是，事实恰恰相反，这令人十分惊讶。关于健康与情绪关联性的研究表明，快乐对健康有众多益处，但重疾患者的存活率是个例外。通常情况下，快乐可能有助于改善健康状况，但对生存率来说，快乐有时却是有害的。
为什么会这样呢？如果快乐于你有益，是能够改善健康状况的情感滋补品，那么为什么在这种情况下会对你有害呢？有几个可能的原因。首先，情绪高度积极的人可能无法完整描述疾病症状，这种情况很危险，可能会导致治疗不够充分。皮肤上的斑点或小肿块或许本应进行专业的医疗诊断，但可能会被他们有意或无意地忽略。快乐的人往往比较乐观，因此可能会轻视自己的病情，拖延求医时间，或者不认真遵医嘱。另外一种可能是，如果情绪高度积极的人身患重疾，他们可能更愿意平静地度过余生，不愿为了活得更久而承受某些治疗方案带来的痛苦和损伤。
无论出于何种原因，在面对严重疾病时，过度快乐都会损害你的健康。这再次强化了本书的核心主题：快乐与心理财富一样于人有益，但是就像金钱会导致一些恶果，在任何环境下都保持欣喜若狂的状态未必是件好事。一条最重要的教训是，快乐是有上限的，超过这个上限，更多的积极情绪反而是有害的。尽管人们普遍认为，我们可以通过保持幽默风趣、积极向上来让自己免受癌症侵袭，但并没有足够的科学研究能证明这一点。我们的建议是，只要不影响正常的治疗，用一些小技巧来保持快乐不会造成什么伤害，甚至可能还有益处。保持快乐是好事，但我们不能让快乐影响我们对自身健康的判断——我们在保持积极乐观的态度的同时，也必须严谨认真地接受治疗。
如果你和大多数人一样，你可能希望活得久一些。事实上，你可能希望回到黄金岁月，那时的你身心健康，过着高质量的生活。寿命，是以死亡年龄来衡量的，是最后一个量化健康的方法。虽然死亡年龄不能反映生活质量，但却是研究人员统计使用的客观指标。从研究的角度来看，死亡是一个非常清晰的变量。人们很少会搞错一个人的死亡时间，而死亡也是我们大多数人都非常关心的一种健康状况。虽然长寿并不一定意味着美好的生活，但总的来说，相较于短暂的生命，人们更喜欢长寿。鉴于此，我们应该探究这样一个问题：长期快乐的人是否真的比抑郁的人更长寿？答案很简单：是的。
在一项有趣的研究中，研究人员选择了天主教修女这一特殊群体作为研究对象，以确定快乐与长寿的关系，这在今天已经变成了一项经典研究。就像假日旅馆实验的受试者一样，修女们共同居住在修道院，生活条件极其相似，生活环境的一致性与实验室里的可控环境很相似。例如，修女们在非法使用药物、饮酒、饮食、高风险性行为等方面几乎没有差异，因此避免了其他对于较快乐和不快乐人群的研究中由上述条件带来的影响。在这项被称为“修女研究”的实验中，肯塔基大学研究员黛博拉·丹纳及其同事们将目光瞄准了圣母大学修女会的180名修女，以便更好地理解与衰老相关的问题，比如阿尔茨海默病。参加这项研究的修女们年纪轻轻就进入了密尔沃基和巴尔的摩的修道院，入院时间在1931—1943年。她们当年加入修道院时写过一段自述，描述了自己的生活，并阐述了自己入院的原因。多年后，正是这些自述引起了研究人员的注意。
丹纳及其同事对修女们的情绪以及这些情绪如何影响她们的整体健康很感兴趣。研究小组从修女的个人自述中筛选出了含有积极和消极意味的内容，特别是对可能反映积极和消极情绪的言语，他们尤为关注。他们一直留意“快乐”“感兴趣”“爱”“希望”“感激”等积极词语。例如，一位修女写道：“我出生于1909年，在家里七个孩子中排行老大……在成为修女候选人的那一年中，我在圣母之屋教化学。感谢上帝的恩赐，我会尽最大努力来履行圣职的义务，传播我们的信仰，净化我自己的心灵。”这篇自述很实在，包含了很多细节。虽然我们毫不怀疑写下这些辞藻的人是一位性格良好的女性，但她的自述中几乎不含任何积极情绪。相比之下，另一位修女的自述则充满了积极情绪，这篇自述这样写道：“上帝赐予我良好的生活开端，赋予我神圣无价的品质……我作为圣母大学的候选人，在过去的一年度过了非常愉快的学习时光。现在，我满怀喜悦，热切地期待着接受圣母赐予的圣衣，期待着与神圣主爱融为一体的生活。”看出区别了吗？类似于“赐予我神圣”“非常愉快的学习时光”“我满怀喜悦，热切地期待着”这样的描述，很容易让人想象这位修女是多么乐观并充满活力。
丹纳研究小组以自述中的情感描述内容作为标准，将受试者按照快乐程度分为四组，从最幸福的25%到最不幸福的25%，对快乐进行测量，并调查了四组修女的寿命。当然，在进行这项研究时，有一些修女尚且在世，还有许多修女已经过世。表3–1展示了这项研究中最快乐和最不快乐的一组修女的寿命。
表3-1 修女研究：寿命
资料来源：Danner，Snowden，and Frlesen（2001）
在此项研究进行时已过世的修女中，最不快乐的那组修女，死亡风险是最快乐的那一组的2.5倍。事实上，那些在自述中使用了许多不同积极情感词语（比如快乐、感兴趣、爱、希望、感恩、渴望、满足、乐趣）的修女，其寿命平均比那些很少使用类似词语的修女多10余年。这足以让你注意平时的表达习惯了。除了关于健康的惊人发现，这项研究特别值得关注的是，研究人员成功地找到了一组对象，这些人在社会活动、生殖史、医疗保健、职业、社会经济地位和饮食方面都极其相似。因此得以将快乐感从潜在的混杂因素中分离出来，最终，它所产生的影响比你的医生所询问的许多因素都要大。
大多数人喜欢了解修女研究的原因在于，其研究成果和研究对象都十分有趣。同样，也有人质疑，认为对某一个特殊群体的研究结果可能并不适用于其他人。好在修女研究中的女性并不是证明积极情绪和健康之间联系的唯一案例。健康研究员莎拉·普雷斯曼以修女研究为模型，分析了96位著名心理学家的自传。她发现，与修女研究的结果类似，那些描述快乐生活故事的心理学家通常寿命更长。如果心理学家在其自传中使用更多的幽默语句或积极情感词语，比如“活力”和“精力”，其寿命比平均寿命多六年。相比之下，那些在生活故事中使用了类似“紧张”和“焦虑”词语的心理学家，其寿命比平均寿命少五年。有趣的是，普雷斯曼还发现，那些描述了自己与家人、朋友和同事关系的心理学家，其寿命往往更长。请注意：写自传时，一定要写得快乐一些！
还是不相信快乐的人通常更长寿？也许你认为著名的心理学家和修女一样都是特殊群体。好在还有更多的证据可以证明这一点。在另一项关于长寿的研究中，研究人员首先评估了墨西哥裔美国人的情绪，并在两年后跟踪观察其死亡率。他们发现，在情绪评估时表现出更积极、更丰富情绪的受试者，其死亡率是表现出恐惧、愤怒和焦虑的人的一半。更重要的是，在研究期间，研究人员即使使用了精密的统计控制手段来调节就医和烟瘾等既有影响因素，仍然发现快乐与较低的死亡风险有相关性。换句话说，通过对比最初身体状况相似的受试者，我们发现，快乐可以延长寿命。无论出身于哪种文化和民族，快乐的人似乎比不快乐的同辈都更加长寿。到目前为止，以上研究的结论都不能百分之百确定，但请你不要长时间地不开心，不要用自己的生命来推翻那些结论。
我们看到许多研究结果都得出了一个相同的结论——快乐通常有益于健康和长寿。这背后一定有一些具体的原因。我们发现，快乐至少能从八个方面减少疾病。
许多医生认为，长期不快乐的人（心理学家形容他们为“高度神经质”）会到处抱怨自己的病症、疼痛和痛苦。事实也的确如此。我们都知道那种爱挑剔的人，他们似乎永远无法从任何东西身上看到积极的一面。这种人总是时刻留意着可能出现的问题或抱怨的机会。被归为高度神经质或积极情绪过低的人比其他人更容易注意到细微的身体症状，而且在同样的疼痛或患病程度下，他们对疼痛的抱怨也更多。然而，故意诱发受试者负面情绪的实验研究表明，愤怒、悲伤和恐惧情绪实际上会降低人们对疼痛的耐受性。因此，不快乐的人可能会比快乐的人感受到更深的痛苦。脾气暴躁的玛蒂尔达阿姨抱怨臀部疼痛时，可能会招致亲戚们的白眼和厌恶，但她可能真的感受到了更强烈的痛苦。
人无完人。我们都有一些小小的恶习，比如贪吃甜食，或者偶尔想偷懒不去健身。但一般而言，不快乐的人坏习惯更多。那些经常感到沮丧的人，其抽烟、吸毒和过度饮酒的概率往往更高。心情不悦恰恰可能会导致人们养成这些坏习惯，因为人们会试图依赖这些坏习惯来“修复”自己的消极情绪。例如，烟民在感到苦恼时往往会抽更多的烟，而试图戒烟的人如果在戒烟期间遭受了更大的生活压力（比如工作不顺或与伴侣争吵），则往往更容易复吸。
许多健康行为一方面与快乐、希望和乐观有关，另一方面又与不悦和抑郁有关。例如，快乐的人往往会坚持锻炼、健康饮食并服用维生素。相比之下，不快乐的人更有可能死于自杀、他杀和意外事故。在面对康复治疗时，不快乐的人的参与积极性往往不高。此外，不快乐的人由于嗜烟和酗酒，死于肺癌和肝病的概率更高。因此，你的邻居比利·鲍勃可能不只是喜欢抱怨自己的健康状况，他的一些行为可能从一开始就埋下了健康隐患。
谢尔顿·科恩的研究表明，与不快乐的人相比，快乐的人的免疫系统往往更强大，因此能更有效地抵御传染病。快乐的人的机体（比如自然杀伤细胞）抵抗病毒的水平更高，因此免疫系统更强。相比之下，抑郁和忧虑的人其免疫反应往往更不活跃。由于免疫系统较弱，不快乐的人一旦暴露于感染性病毒或细菌下，就很容易引发病症。
你知道在工业化程度最高的国家，第一大死因是什么吗？是癌症？还是意外？事实证明，心血管疾病（如脑卒中和心脏病）是美国和其他工业化国家的主要死亡原因。有趣的是，情绪与这些疾病有直接关系，尤其是愤怒和抑郁情绪。抑郁症患者患心脏病和高血压的可能性是正常人的好几倍。承受较大工作压力或婚姻破裂的人患心脏病和动脉血管壁增厚的概率也更高。然而，一项有趣的研究发现，美满的婚姻有助于缓解恶劣的工作环境带来的心血管问题。在另一项研究中，研究人员发现，生活在幸福感更高的国家的人患高血压的概率更低。从积极的角度来看，那些接受过旨在“减轻A型人格对抗心态，培养更多耐心”的人，心脏病复发的概率更低。
不快乐的状态会通过几种途径诱发心血管疾病，其中最重要的一种就是慢性压力。罗伯特·萨波斯耗时数年研究了压力状态下的生理表现，其研究场所听上去出人意料——非洲丛林。萨波斯的研究对象不是大学生，而是斑马、狒狒以及其他野生动物。萨波斯会经常用麻醉枪射击这些动物，然后抽取它们的血样。他写过一本精彩绝伦的著作——《斑马为什么不得胃溃疡》，在这本书里，萨波斯这样描述斑马典型的一天：单调乏味，不时感到非常焦虑。上一秒，斑马还在和自己的伙伴们一块玩耍，吃草，聊着角马的八卦，下一秒，一头凶猛的狮子就冲了过来，吓得马群一哄而散。从生理角度来说，斑马的反应与人类的反应差不多——它的心率加快，体内肾上腺素和皮质醇水平急剧上升，逃离了现场。但是，用萨波斯的话来说，一旦斑马到达安全区域，就会发生一件有趣的事情：斑马的生理压力反应立刻全部消失，恢复到了正常的状态。不幸的是，人类却无法做到像斑马这样收放自如，因为人类拥有两种独特能力——预测未来和牢记过去。
承受过压力特别是巨大压力的人，常常很难再适应正常状态。也就是说，即使压力状态或者创伤事件已经成为过去时，他们仍然会感受到生理上的痛苦。持续的压力会慢慢对他们的健康造成严重损害。也许是因为我们的大脑体积较大，我们总是会习惯性地记住过往的创伤。我们还可以预见未来的潜在危险，因此也有更强的潜能应对长期压力。也许我们之所以易受慢性压力的影响，不是因为我们有多聪明，而是因为我们的生活过于复杂。
压力会提高心率，进而使人们患上脑卒中和心脏病的风险大大提升。此外，极端的情绪事件可以直接引起心脏病发作。快乐和不悦情绪影响心脏病的另一种方式是降低或提高一种叫作纤维蛋白原的血液成分。我们需要纤维蛋白原，因为这种成分对于受伤后的凝血功能至关重要。然而，如果纤维蛋白原水平过高，则会引发心脏病，而快乐的人的纤维蛋白原水平往往较低。一项实验发现，在面对压力源时，不快乐的人产生的纤维蛋白原是快乐的人的12倍。而高水平的纤维蛋白原反过来又提升了心脏病和脑卒中的发病概率。因此，许多生理反应都在我们的幸福和心灵之间架起了一座桥梁。在现代世界，似乎很多人在大多数时候都觉得“压力山大”。如果不是因为压力严重影响了健康，我们可能还会对这种现象嗤之以鼻，认为这只不过是中产阶级在无病呻吟。
曾撞到膝盖、扭伤脚踝、摔断胳膊或割伤手指的人都知道，身体会自我愈合，但这个过程需要较长时间。新的实验证明，在面对压力时，生物体伤口愈合得更慢。为了探究身体受到伤害时我们的生理恢复能力，科学家们用无菌穿刺装置在受试者的手臂或上颌制造了非常微小的伤口。这不是什么好玩的事情，但是这个过程就像医生采血时用针扎破你的指尖一样。接下来，研究人员会追踪受试者伤口愈合需要多长时间，并观察受试者在这段时间内的生活环境。那些正在承受巨大压力的受试者，比如需要照顾慢性病儿童或残疾配偶的人，其伤口愈合速度较慢。再如，准备参加期中考试的学生的伤口愈合速度比准备去度假的学生更慢。在严格控制条件的动物实验中，处于压力状态下的小鼠愈合速度也更慢。此外，如果给处于压力状态下的小鼠注射阻断应激激素，其愈合速度与正常状态下的小鼠一样快，这表明身体的应激反应的确是阻碍我们正常恢复的罪魁祸首。因此，尽管我们这一生将面临无数场伤害我们身体的事故和疾病，比如被砸伤、被箭射伤或被自行车撞伤，但快乐的人往往能更快地痊愈。
我们都知道这样一个常识：艰难或压力过大的生活会使人过早衰老。或许，你身边就有正在办理离婚或遭受其他艰难困苦的人，他们已经白了头。我们大多数人都把白发和皱纹看作生活质量的指标，也把它们看作衰老的标志。如果一位女士到了60岁仍然有一头乌黑的秀发，要么就是染过，要么就是完全没有经历过生活压力的摧残。新的研究证据表明，身体衰老的速度可能确实与压力有关，原因在于细胞复制和替代的遗传控制水平。
如果长期处于压力状态下，人们衰老的速度会更快，这可能是因为其细胞更替的能力较弱。在英国一项针对双胞胎的研究中，科学家发现，女性双胞胎中生活压力（比如工作压力）更大的那一位，其端粒［染色体末端的DNA（脱氧核糖核酸）序列］年龄比双胞胎姐妹大7岁。随着我们日益衰老，旧的细胞会死亡，并被新的细胞取代。当细胞分裂产生新的细胞时，我们会失去一部分端粒，而端粒的长度也会随着年龄的增长而缩短。当端粒被耗尽时，我们就失去了往日复制新细胞的能力，最终随着旧细胞的老化走向死亡。正是因为端粒的存在，我们的染色体在分裂和复制过程中才不会丢失遗传信息。如果端粒较短，寿命就会较短，患心脏病的风险也会更大，也更容易染上严重的传染病。我们都希望端粒越长越好，因为端粒一旦变短，我们就会被衰老无情地吞噬。因此，压力与较短的端粒有直接相关性，这一发现至关重要。
科学家们还发现，双胞胎的结婚对象也会对其产生影响。研究人员找出了几对双胞胎，其中一位嫁给了上层社会的男人，另一位嫁给了社会地位较低的男人。在这种情况下，嫁入上层社会的这位女士比自己的孪生姐妹端粒年轻9岁。这项研究除了能教育我们的孩子要“谨慎结婚”，还充分证明了，压力更大、更艰辛的生活确实会让我们老得更快。我们尚未找到保护端粒的科学方法，所以我们必然会在细胞一次又一次的复制中慢慢失去端粒。但我们没必要因为压力和不快乐而更快地失去端粒。
这项有关双胞胎的研究表明，压力会导致端粒老化，而且我们知道，一旦端粒耗尽，细胞就会开始衰老。另外一些研究提供了有关压力更直接的证据，能够佐证双胞胎研究的发现。例如，研究发现，如果孩子患有慢性病，孩子生病的时间越长，其母亲的端粒就越短。压力最大的母亲与压力最小的母亲相比，端粒年龄相差9~17岁。肥胖和吸烟也可能会缩短我们的端粒，而且往往还会降低我们的幸福感。
虽然我们对端粒老化的理解既不确定，也非常不完整，但这些研究结果足以给我们留下深刻印象，因为它们将压力感和造成压力的客观条件与衰老的遗传标记联系了起来。压力似乎站在了我们共同的敌人那一边——衰老。
激素对人体的健康和正常运转至关重要。人体内分泌的激素多种多样，这些激素有助于繁衍、睡眠、修复受损细胞等一系列生理活动的正常进行。例如，我们在压力状态下会分泌皮质醇这种激素，其作用是分解受损组织，使其能够被新的健康组织取代。皮质醇通常在我们受到某种创伤或承受某种压力时释放。然而，某些特定的激素过少或过多都会导致疾病。例如，当血液中有大量皮质醇时（这可能是慢性压力导致的），很可能会引发肥胖、高血压和2型糖尿病。幸运的是，长期保持快乐可以降低皮质醇水平，并且提升皮质醇日常调节能力。因此，激素是情绪影响健康的另一种途径。
社会关系是快乐影响健康的最后一种方式。从关爱我们的父母到牢固的婚姻关系，各种各样的社会支持都有益于身体健康。例如，一项研究发现，预测男性罹患心绞痛（由于心脏血液不足而导致的疼痛）概率的最佳指标是看其妻子对他的感情有多深。孤独的人吸烟、肥胖和患高血压的概率更高。另一方面，社会关系较密切的人在心脏病发作后能维持更长的存活时间。因为快乐和良好的社会关系息息相关（见第4章），所以快乐的人往往更健康的另一个原因就是不孤独。
密歇根大学的斯蒂芬妮·布朗及其同事得出了一项非常重要的发现：要想长寿，给予他人支持比获得支持更重要。她发现，在老年人群体中，很少给予他人情感或实际支持的老年人五年内死亡率比常给予他人支持的人高一倍多。即便将健康状况及其他初始影响因素纳入考量，也发现那些常给予配偶、朋友和邻居支持的人更长寿。
我们已经描述了快乐影响健康以及不快乐引发疾病的八种途径。未来的研究将继续完善我们对这些因素的理解，并进一步探索这些因素之间相互作用的原理。与此同时，要记得保持快乐。
上文提到，快乐的人在面对致命疾病时可能会不够警惕，但一般而言，心情愉悦、乐观向上有益于健康。一些研究表明，过度积极的情绪可能会使我们处于危险之中。那偶尔出现的消极情绪也会让我们置身于危险之中吗？如果你只是偶尔愤怒、悲伤或忧虑，请不要担心。快乐并不意味着完全没有消极情绪。短暂的悲伤和内疚感虽然并不愉快，但却可以起到重要作用，帮助我们更有效地发挥身体机能。那么，从个人角度出发，我们该如何判断自己是否处于合适的快乐水平，进而从中获益呢？
一种方法是考虑“情感平衡”，即愉快情绪减去不愉快情绪的结余。我们的目标并非规避所有不愉快的情绪，而是保持愉悦情绪整体上多于不愉悦情绪。针对曾经住院治疗心血管疾病的患者，研究人员对其生活中的情感平衡进行了调查，发现情感平衡是否倾向于消极情感（消极态度比积极态度更频繁或更强烈）是预测患者是否复发并再次入院的最佳指标。是否感受到消极情绪并不那么重要，更重要的是个人感受到的消极情绪是否超过了积极情绪。使用情感平衡法来衡量快乐水平时，我们需要确定自己一般情况下感觉良好，只是偶尔有消极情绪。
如果你想要拥有健康的生活方式，增加长寿的概率，医生通常会提出一系列改善健康状况的措施建议。在你开始体检时，许多医生会给你一份健康清单。杂志文章和互联网网站上也给出了一些预测寿命的方法及其指标。所以，可以通过以下测试来判断你的健康状况以及寿命。请在以下符合你的真实状况的选项旁边打上“×”。
_____ 1 我不吸烟。
_____ 2 我从不喝酒，或者不酗酒。
_____ 3 我体重正常（不是太瘦，也不肥胖）。
_____ 4 我从不会一边开车一边用手机打电话。
_____ 5 只要在户外，我都会抹防晒霜。
_____ 6 我每天都吃水果、蔬菜和一点黑巧克力。
_____ 7 我每周锻炼四次及以上。
_____ 8 我定期刷牙并使用牙线。
_____ 9 我总是会系好安全带。
_____ 10 我经常感到快乐和满足。
_____ 11 我参加了很多能带给我快乐的活动。
_____ 12 我对自己的生活很满意。
_____ 13 我只会偶尔感到悲伤。
_____ 14 我只会偶尔感到生气。
_____ 15 我只会偶尔感到有压力。
_____ 16 我总是心怀感激并信任他人。
_____ 17 我有可依赖的朋友和家人。
_____ 18 我是一个乐观的人。
_____ 19 我对自己的社会关系很满意。
事实上，前9项看似枯燥乏味，却往往能改善你的健康状况，延年益寿。后10项不仅有益于健康和长寿，还会让多出来的寿命充满乐趣，让生活更多姿多彩。
健康是心理财富的一部分，因为健康为我们提供了能量和能力，为过上有意义的生活而奋斗。当然，也有一部分严重慢性病患者和残疾人过着充实的生活。然而，这些人就像英雄一般罕见，通常健康状况不佳会阻碍人体各项机能充分运转。本章的一个主要观点是，尽管健康会影响快乐，但快乐反过来也会影响健康。
埃德在十几岁的时候住院做了一个小手术，当时护士给了他一件“开后门”的住院服，这种常见的病号服令人十分尴尬。他拒绝穿住院服，而是坚持要穿自己带来的熨得平整的衬衫。“不行，”护士反驳道，“医院规定病人必须穿住院服，不能穿衬衫。”埃德毫不动摇。“对不起，”他回答，“我不穿病号服。”护士被这个难缠的少年激怒了，再也无法忍受不遵守她命令的病人，于是跺着脚走出房间。埃德只是难缠吗？可能吧。但这个例子中还有很重要的一点：埃德意识到，自己穿着衬衫会感到更舒服，心情也会更愉悦。他觉得衬衫可以帮助自己克服这所旧医院带来的阴郁感。但他不知道，这些时髦的衬衫可能确实帮助他更快地恢复了健康。
有关快乐对于健康和长寿的影响的证据并非无懈可击，毫无疑问，未来会有更多有关健康与快乐相关性的研究，会对现有结论做微小的改进。但目前已有的证据足以让你采取相关行动。快乐的人身体往往更健康、更长寿，相关的研究证据正在为世人所接受。快乐的力量如此强大，努力追求快乐是保持健康的可取策略。医生们曾经认为不快乐的人只是更喜欢抱怨身体病痛，他们也的确如此，但我们现在知道，不快乐真的会让健康状况恶化，而快乐则能够改善健康状况。当然，保持快乐并不能预防所有疾病，就像戒烟、系安全带或使用防晒霜只能起到一部分效果一样。但这些因素综合起来却有益于健康。一个快乐的人不仅可能更长寿，而且往往在长寿的岁月里活得更健康、更满足。毫无疑问，很快就会有企业提供测试端粒长度的服务，我们也可以去体验一下。但我们为什么不在大部分时间内保持快乐，从一开始就尽可能保持端粒的长度呢？我们都应该将快乐、希望和乐观视为健康的重要保护因素。请告诉你的医生，把有关快乐的检查项目添加到体检清单中。也请告诉你的医生，来读这本书！