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在某种意义上，现代性的本质是一种独特的历史意识，也是一种抽象的时间结构。对此的阐发、运用和反思，是现代社会科学的思想起点之一。自19世纪在西方世界发展以来的现代社会科学的一个重要基础就是对社会时间和“时间性”的新的理解，而这种理解通过现代性秩序的扩展和主宰而获得普遍的“时间特权”，也许至今仍未得到充分的反思。同样在最近的百年之中，中国在世界体系中的地位几经起伏，并经由20世纪80年代的改革逐渐实现了经济的快速发展和随之而来的社会结构的急遽转型。如果说中国的现代化仍是一个未竟的过程，这一过程本身也是现代性多元展开的重要一页，和西方近代发展总是隐约相似，但又永远相异。一方面，民族、现代国家、民主、政党等观念与相应的社会构造的确动员了极大的政治能量，很大程度上改变了社会的主导组织方式；另一方面，本土性的明流与潜流与之碰撞，又使这一过程愈益多歧，时而晦暗丰富，时而甚或创造出仍未被恰当命名的新景观。所谓的“中国道路”，并非仅限于本土的资源，而在于如何深刻地挖掘、理解和表达这些惊心动魄的碰撞与交融，及其在更长时段不断展开的历史后果，又如何生发出别开生面的社会实践。所谓的“中国经验”，亦必须建筑于一种不同的历史体验和言说方式之上，以另一种具有一定普遍意义的时间性和大量的经验研究作为稳固的基石，并且和一种新的政治主体与话语主体相关，才能在日益多元的现代性中占有自己的一席之地。
《历史与变革》杂志正是基于这种宗旨的探索之一。我们的目标是尝试建立一个开放的学术平台，更准确地说是一座临时的桥梁，来实验如何重新建立过去、当下和未来之间的联系。在这个意义上，历史是一种方法，亦是一场没有终结的对话。我们期待经由历史来认识当下，并窥探通往未来的道路。我们期待真正富有创见、具有当代意识的研究，议题包括但不限于：
中国当代社会变革的历史过程和机制考察；
长时段的结构变迁、制度遗产与历史动态；
带有历史维度的跨国/地区比较研究；
有关历史性、时间性的理论探索。