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物质、能量和信息是构成自然界和人类社会的三大基本要素。信息交流自人类社会产生以来就存在，并随着科学技术的进步而不断变革和提高效率。信息技术的出现和进一步发展导致人类的生产和生活发生巨大变化。从古到今，人类共经历了以下四次信息技术革命。
从语言的使用发展到文字的创造 。语言的产生是人类历史上最伟大的信息革命，语言是人类进行信息交流活动的首要条件。文字的创造在人类文明史上同样非常重要，它将人们的思维、语言、经验以及社会现象记录下来，使文化得以传播、传承。语言和文字的诞生堪称人类历史上第一次信息技术革命。
造纸术和印刷术的发明 。第二次信息技术革命是造纸术和印刷术的发明。造纸术的发明和推广，对于世界科学、文化的传播和发展产生重大而深刻的影响，对于社会的进步和发展起着重大的作用。印刷术为知识的广泛传播、交流创造了条件，是人类近代文明的先导。
电报、电话、广播、电视的发明和普及 。第三次信息技术革命是在电磁学理论基础上产生的，是以电信传播技术的发明为标志的。我们今天能够方便地使用电话与远方的亲友联系，仰赖的就是电信传播技术。广播和电视的发明把信息传播主要依赖的纸质媒体发行量问题变成了收听率和收视率问题，并逐步形成了传统媒体信息传播具有的“中央复杂，末端简单”的基本特点。
互联网的发明和普及应用
。第四次信息技术革命是在计算机发明和计算机联网的基础上，实现的互联网的发明和普及应用。人类交换信息不仅不再受时间和空间的限制，彻底颠覆了“中央复杂，末端简单”的信息传播特点，还可利用互联网收集、加工、存储、处理、控制信息。可以说，计算机的发明是人类智力的延伸，互联网的发明是人类智慧的延伸。
互联网引发了信息技术前所未有的变革，是人类改造自然过程中的一次新的飞跃，必将推动人类文明迈上新台阶。
互联网诞生于1969年，至今已有50多年。互联网在最初的20年只服务于特定的人群，并没有在社会上广泛应用。20世纪90年代，英国人在美国因特网的基础上发明了万维网（World Wide Web）后，人们上网不再需要专门的知识，不用接受专门的培训，而且不用新增付费，全世界有条件的人都可以很方便地通过万维网获得想要的信息，这成就了今天的互联网。
互联网的出现是人类发展史上的一个里程碑，信息时代从此拉开大幕。它极大地改变了人类世界的空间轴、时间轴和思想维度，大大加速了地球文明的进程。
当“什么是互联网”这个问题放到每个人眼前时，1000个人或许会有1000个答案，因为每个人对它的理解不同。从科普的角度说，要对互联网进行通俗化解读，不妨将它拆成“互”“联”“网”这三个字，这样更能获得共识。大家都知道互联网是一张网，不同的人会有不同的理解，关键是对突出“联”还是突出“互”的理解不同。