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不只《圣经》，世界上所有民族的创世神话都对人类起源进行了解答。而关于自己的生命，每个人也都提供了独一无二的回答，而且是以故事的形式。这些故事描述了“我”的存在和“我”的身份，描述了关于“我”的过去和未来的问题：我是谁？对我来说什么是重要的？我是如何成为现在的自己的？我的生命之路会通往何方？
对于这类问题的回答通常能在自传中找到，自传自然而然会遵循叙事原则。正如法国哲学家、作家让-保罗·萨特（Jean-Paul Sartre，1905—1980）所说：“人始终是一个讲故事的人，他被自己和他人的故事包围着。通过串联这些故事，他思考发生在自己身上的一切；通过重复这些故事，他活出自己的生命。”
没错，我们的生命就是重复和追寻这些故事的过程。孩子们从小就学习如何讲述自己的故事，而在那些涉及自我的叙事中，有一条道路直接通往地区的、国家的、跨空间和文化的更加宏大的叙事。叙事创造了民族身份和民族认同，并提供了人类用来创造文明的智力工具：凭借其神奇的远距离影响力，叙事将不同空间和时间中的许多个体捆绑在一起，形成一个拥有共同价值和意义的群体。可以说，叙事建构了人类的文明意识。