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叙事研究者及认知心理学家基思·奥特利（Keith Oatley）和雷蒙德·马尔（Raymond Mar）采用进化论研究叙事。他们相信，讲故事不仅仅是为了娱乐，也不仅仅是为了享受真善美带来的愉悦感而脱离真实世界；讲故事不仅仅是堆砌辞藻的文学手法，也不仅仅是可有可无的附属品。相反，他们认为，叙事是对现实世界的模拟，通过讲述他人的故事，我们可以获得沉淀浓缩后的精简版的社会经验。
读者坐在火车上或躺在沙发上，无须亲身经历就能学习到各种经验，当然有些经验也无法亲身经历，例如一位口吐烟雾的金发女郎登门拜访私家侦探马洛，菲利普·马洛
。阅读不会让我们变得不谙世事或胆小羞怯，而是能够“训练我们对人类意图和目标的理解，加强社会技能，深入窥探人的本质。”奥特利如是说。他自己也写中短篇小说：“那些进入了小说描绘的想象世界的人更容易设身处地从他人的角度思考问题，并且能在这一过程中提升共情能力。”