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语言无疑是人类进化史中的关键一步，显而易见的一点是，语言在原则上将人类和动物区分开来。除了语言天赋，人类还有制造工具的天赋。智人创造的工具可以给生活带来便利，更重要的是，它们将制造工具的知识传给下一代，以便下一代可以继续制造和改良工具，或者创造出新的工具，这样，知识就一代代传承下来。然而，语言和制造并使用工具这两种天赋可以被看成是同一种天赋的不同外在表现，它们从根本上来说源自一种独一无二的认知能力，光是这种认知能力的出现，就足以召唤出上述两种天赋，这种认知能力就是“我们——意向性”，它从古至今一直是人类重要的心理基础。
“我们——意向性”的起源时间隐藏在进化进程的暗处。原因很容易理解，就如托马塞洛所言：“基于某种我们尚不知晓的原因，在人类进化的某个时间点，多个个体能够在追求同一目标时具有共同的意图、共同的注意力和合作的动机，这些个体因此拥有了适应性优势……所有这一切几乎可以肯定是从互惠合作开始的，在这一过程中，人们帮助他人，同时也是在帮助自己。”
托马塞洛口中的“互惠合作”指的大概就是共同哺育孩童。群体发挥了托儿所的功能，这为后来心理平台的发展提供了社会平台，文化和语言也因此而生。
没有人知道语言出现的具体时间，科学家们仍在努力确定一个日期。二〇〇九年，某学术期刊激烈讨论一块史前人类化石，这块发现于埃塞俄比亚的化石展现出一些特殊的特征。这是一块始祖地猿（Ardipithecus ramidus）化石，他生活在四百四十万年前，身高一百二十厘米，体重五十千克，能够直立行走，脑容量为三百立方厘米，和黑猩猩差不多，但是他的犬齿已经明显变小。人类学家认为，这个迹象表明，其所在部落的男性和女性已经形成牢固的伴侣关系。
一副史前人类的遗骸是如何告诉我们这些事情的？灵长类动物在争夺雌性时，通常会露出犬齿，以威慑对手。如果雄性之间的竞争不那么激烈，那一定是因为它们有稳定的配偶，不需要做出龇牙的动作，强大的犬齿就变得多余，因而日益缩小。始祖地猿化石上的另外两个特征也表明犬齿的退化并非偶然，那就是，雄性和雌性的体型相差不大，以及雄性的颧骨更大。研究人员对此的解释是，这是为了迎合雌性的审美。
除了犬齿变小，这两个特征也能表明，雄性之间的竞争有所减少。雌性始祖地猿要找的是愿意和她一起照顾孩子的伴侣。法兰克福大学的古人类学家弗里德曼·施伦克（Friedemann Schrenk）解释说：“在寻找伴侣时，雌性更看重吸引力，而不是攻击性。”如果推理正确，我们更应该称她们为“女性”，而非“雌性”。而无论怎么称呼，我们已经知晓人类配偶关系出现的大概时间，那就是四百四十万年前。