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观察一下儿童的认知能力，会惊奇地发现，他们在学会口语表达之前，就已经学会使用基本的肢体动作。婴儿在三个月大的时候就已经具有运动能力，他们可以伸出手指，做出肢体动作。不过要等到婴儿一岁左右，这种动作才具有交流意义，因为从九个月开始，婴儿才能逐渐理解他人是具有目标和意图的。这一点在之后关于儿童叙事的产生和发展的篇章中会有更多的详细说明。
大约在这一生命阶段，儿童开始和成人一样，会将注意力集中到某个东西或场景上。托马塞洛说：“在这一过程中，婴儿开始创造共同背景，这一共同背景是沟通交流所必需的。”婴儿最晚在十四个月大的时候（可能更早），就具备了发展共同意图和目标的能力。例如，他们可以与他人合作解决问题，也开始理解和熟悉“帮助”是怎么一回事，又是如何进行的。托马塞洛说：“成长过程中的时间脉络表明，早期的指向性动作实际上正是基于这些能力和意向性动机，如同人类交流的合作模式显示的那样。”
人类具有独特的能力，可以与其他人为了共同的目标分工协作，这似乎是人类在进化过程中、儿童在成长过程中可以掌握约六千种语言的先决条件。