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正如霍克斯和同事们所记录的那样，最勤劳的采集者，也就是那些早上最早离开、晚上最晚回来的人，不是女孩，也不是那些有孩子需要照顾的母亲，而是祖母和姑姑婶婶们。她们工作最为卖力，带回家的食物也最多，她们用采摘来的水果喂养孙子和侄儿们。因此，族人们并不是靠男人们狩猎带回的猎物生活的，更不用说男人们经常空手而归，真正养活部落的是妇女们每日辛苦采集来的食物。如果祖母或者年长的妇女可以接管照料婴儿的工作，仍有生育能力的母亲就不用亲自照料小孩，而可以将精力投入到生育下一个孩子上。霍克斯的研究证明，那些由年纪较大的家族成员帮助抚养的孩子成长得更快，这种帮助能够带来积极的效果，特别是在困难时期。
二十世纪八十年代，对太平洋加罗林群岛（Caroline Islands）的伊法利克环礁（Ifalik-Atoll）的人口研究显示，对提高生育率有帮助作用的育婴帮手不一定非得是年长女性。人类学家发现，比起第一胎是男孩的夫妻，先生下女孩的夫妻会养育更多的孩子。原因可能是在照顾弟弟妹妹上，姐姐能比哥哥做得更好。
对特立尼达岛上的加勒比村民进行的研究也指向同一方向。炉灶旁若有帮手，帮手无论男女，也无论是不是家庭的一员，都能提高繁衍能力。因为在帮手的帮助下，能够活到生育年龄的孩子会增多。芬兰和加拿大十八世纪和十九世纪的人口数据也证实了“祖母假说”。这些数据显示，如果母亲在停经之后仍然活着，她的子女生育后代的时间更早，生育孩子的数量也更多；得益于父母的帮助，他们成功养大成人的孩子也更多。父母的寿命越长，这种积极的影响就越显著。反之，如果祖母住在邻村，不能每天都来帮忙，对家庭繁衍的负面影响就出现了。顺便说一下，帮手带来的影响与其社会地位或家庭财富无关。莎拉·布莱弗·赫迪在她的《母亲和其他人》（ Mütter und andere ）一书中总结道：“人类天生就是共同哺育者，就像鸟类和其他哺乳动物一样。”
“共同哺育”是一个重要概念，在生物学中，它指的是多只动物共同养育幼崽的行为模式。人类，以及远古时期的类人动物都属于共同哺育者。母亲们为了能够不受干扰地进行日常工作，会暂时把婴儿交给帮手或助手照看——这也许是人类和黑猩猩的决定性区别所在。很快，不仅最亲近的女性亲属会帮忙照看孩子，整个家族的女性，甚至男性都会来帮忙。原则上，这个系统和今天的托儿所或幼儿园没有两样。但是在生物学上，能够有效地进行共同哺育的前提不仅仅有对帮手的信任，还有人类社会基本的友善互惠。黑猩猩的幼崽就会面临被姑姑遗忘或被叔叔吃掉的危险。