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语言对于社会性生物来说具有诸多优点，特别是在人际交往上。这一点可以解释为什么叙事大多围绕社会内容展开，但是不能解释为什么只有人类发展出了语言。尽管听起来很怪异，但是这一问题的答案可能与女性的生育能力极大提高密切相关。女性在生育后的两到三年内可以再次怀孕，直到今天，女性仍保持着这样的生育速度。在工业革命之前，快速连续地生孩子甚至是一种常态。
更令人惊讶的一点是，相比于黑猩猩，人类婴儿的成长和成熟是相当缓慢的。智人需要二十年才能长大成人，即使在史前时代，这一过程也需要十五年之久。此外，女性是灵长类动物中唯一失去繁殖能力之后还能继续存活的雌性动物。停经后，她们开始扮演协助者的角色——姑姑婶婶或者祖母帮助抚养侄女或孙女。这是盐湖城
犹他大学人类学教授克里斯汀·霍克斯（Kristen Hawkes）提出的“祖母假说”（grandmother hypothesis）理论。
霍克斯和同事一起进行了各种田野研究。生活在坦桑尼亚埃亚西湖地区的哈扎族人以狩猎和采集为生，研究人员记录了每个部落成员为每天获取食物所做的贡献。他们跟随部落中的每一个男人、女人和孩子，仔细称量他们带回来的食物，包括浆果、坚果、根茎、蘑菇，以及用棍子挖出的淀粉质块茎。
研究人员也跟随哈扎族人追捕大角斑羚，一种重达半吨的食草动物。哈扎族人认为，猎杀有蹄类动物是无比荣耀的，可能是因为这种猎物较为罕见。