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人类、黑猩猩和倭黑猩猩这三种灵长类动物的区别在于他们处在群体共处状态时的行为方式，也就是说，他们的脑袋里究竟在想什么，是具有决定性影响的。从基因遗传的角度来看，智人虽然和其近亲极其相似，但是其大脑几乎大了三倍。他的脑部神经元（即神经细胞）网络所需要的能量是每天身体消耗总能量的百分之二十。然而，这样的能量消耗是值得的，为什么这么说呢？究竟是什么让人类的大脑膨胀到这么大？
美国精神病学家莱斯利·布拉泽斯（Leslie Brothers）于二十世纪九十年代初给出了上述问题的答案：是人类自己。他认为，对智人的思维起到决定性促进作用的，不一定是外在的生活条件，而是社会环境。他的想法融合了人类学家洛伦·艾斯利（Loren Eiseley，1907—1977）的观点：人类感兴趣的不仅是正在某处发生的某事，还有他人对他的看法，这里的他人既包括敌人，也包括朋友。在科学界，布拉泽斯的观点被称为“社会脑”（social brain）论，“社会”主要指的是人类“生活其中的社会联结”，其次才是“关怀照顾”，后者是由前者引发的。
与他人共处，形成一个群体，对于生命的进化来说是一种重大转变。在群体中，一个成员最为优先考虑的不再是觅食和掠食者的信息，而是群体其他成员的信息。这是一种比较复杂的情况，主要是因为缺乏确定性，一切都是模糊不清的。我们可以对自己身处的客观世界进行相对准确的评估，比如一棵树、一处水源的位置，一个猎物的外观等。但在涉及其他人的想法时，这种评估就无从进行了。同类的内心世界，特别是他们在群体中的动态，是无法被确切掌握的，只能进行推测，这种推测也不可能绝对符合逻辑。总之，社会世界是一个无法估量的世界。