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多萝西和亨利叔叔、爱玛婶婶住在堪萨斯大草原的中部，叔叔是农民，婶婶是农民的妻子。他们的房子很小，因为盖房子用的木材得用马车从很远的地方运过来。屋顶、地面、四面墙壁，这便是一间房；房子里摆了一只生锈的烧饭炉、一个碗橱、一张桌子、三四把椅子，还有床。亨利叔叔和爱玛婶婶的大床放在屋子的一个角落，而另一个角落里则摆着多萝西的小床。屋子里没有阁楼，也没有地下室——除了在地上挖的一个用来躲避旋风的小洞，因为强烈的旋风来临时，所有的房子都会被吹倒。地板中间有一扇活门，通过梯子他们可以下到那个又小又黑的洞里。
站在门口，多萝西向四处看，除了一望无际的灰色大草原，其他什么也看不见。没有树，没有人家，绵亘的乡野草原直达天的尽头。被太阳炙烤成一片茫茫灰色的耕田上夹杂着一些裂缝。就连草也不是绿色的，因为在阳光的炙烤下，长长的叶身早已变成了和周围环境一样的灰色。他们曾经粉刷过房子，但是油漆很快就被炙热的阳光晒得起了泡，然后在雨水的冲刷下，现在房子已经变得和周围一样灰暗。
爱玛婶婶刚来这里住的时候还是个年轻漂亮的妻子。然而阳光和风也改变了她。它们夺走了她眼中的光芒，只留下一片暗淡的灰色；脸颊及唇边的红润也消失殆尽，变成了灰色。她枯瘦憔悴，现在已经见不到她的笑容了。多萝西是个孤儿，当她刚来的时候，她的笑声曾让爱玛婶婶震惊，只要听到多萝西欢快的笑声，她就会一边尖叫一边用手按住胸口；她还会望着这个小丫头，想知道究竟有什么值得笑的。
亨利叔叔从来不笑。他从早到晚辛苦地工作，不知道欢乐是什么。从长长的胡须到粗糙的靴子，他也是浑身上下一片灰色，而且他看上去极其严肃，沉默寡言。
是托托让多萝西笑，让她没有变成和周围一般的灰色。托托不是灰色的；它是一只小黑狗，一身光亮的长毛，可爱的小鼻子上两只小小的黑眼睛里总是闪着快乐的光芒。托托整天都在玩，多萝西非常喜欢它，也天天和它玩耍。
但是今天他们没有一起玩耍。亨利叔叔坐在门口，焦虑地望着比往常要灰暗很多的天空。多萝西抱着托托站在门口，也望着天空。爱玛婶婶在洗碗。
从遥远的北方传来阵阵低号的风声，亨利叔叔和多萝西都看得见暴风雨来临前在风浪中摇摆的高草。这时从南边传来一阵尖厉的风啸声，他们转身去看，发现草原从那个方向同样掀起阵阵波浪。
亨利叔叔突然站了起来。
“有旋风来了，爱玛，”他对妻子说，“我去看一下牲畜。”接着他便往饲养牛和马的畜棚跑去。
爱玛婶婶放下手上的活，走到门口。只看了一眼，她便知危险已迫在眉睫。
“快，多萝西！”她尖叫着，“快跑到地窖去！”
托托挣脱了多萝西的双臂，躲到了床下，小女孩接着就去捉它。爱玛婶婶非常害怕，她打开地上的活门，顺着梯子爬到了那个又小又黑的洞里。多萝西终于捉到了托托，然后往婶婶那边跑去。当她跑到中途，风中传来一声尖啸，屋子开始摇晃起来，她无法站立，一屁股坐到了地上。
接着奇怪的事情发生了。
房子在旋转了两三圈后慢慢地升到了空中。多萝西感觉自己好像乘上了气球。
北风和南风相遇的地方恰恰就是他们房子的位置，因而房子也就成了旋风的中心。在旋风的中心，空气是静止的，但是来自房子周围的风的巨大压力将它越升越高，直到旋风的最高峰；房子被带到了千万里之外，轻易得像你带走一根羽毛。
四周一片漆黑，身边的风令人心颤地号叫着，但是多萝西发现自己行进得如此轻松。在最初的几次旋转和仅有的一次屋子被剧烈地翻转过来后，她感觉自己就像是摇篮中的婴儿被温柔地摇着。
托托不喜欢这样。它在屋子里跑来跑去，一会儿这里，一会儿那里，大声地叫着；不过多萝西静静地坐在地上，等待将会发生的一切。
曾有一次，当托托跑得离那扇打开的活板门很近时便摔倒了，起初小女孩还以为它不见了。不过她很快就看到了它竖在洞口的一只耳朵，有了空气的强大压力支撑，它才没跌下去。她缓缓地爬到洞门口，抓住托托的耳朵，然后再把它拖到房子里，之后她关上了那扇活板门，这样一来就再没意外发生了。
几个小时过去了，渐渐地多萝西不再害怕；但是她感到非常孤独，而且身边尖厉的风声几乎把她变聋了。刚开始她还想知道如果房子再次落下去时自己会不会被摔成碎片；不过随着时间的过去，并没有什么可怕的事情发生，她也就不再担心了，决定平静地等下去，看将来会发生什么。最后，她沿着摇摆不定的地面慢慢地爬到自己的床上，躺了下来；而托托也跟着在她身边躺下。
尽管屋子在摇摇晃晃，大风在咆哮，多萝西还是很快便合上眼睡着了。