本书选取聂鲁达青少年时期、西班牙内战前后与晚年具有代表性的抒情散文、演讲信件、文艺批评等各类文本,旨在呈现这位诗人、外交官、共产党员不平凡的一生中几处别样的剪影。
选文以《看不见的河流》( El río invisible ) 和《聂鲁达全集》第四卷、第五卷( Obras completas IV, V: Nerudiana dispersa I,II ) 为底本,根据时代和主题划分了八个章节。前三章主要出自《看不见的河流》,多为聂鲁达青少年时期在地方性报刊和智利学联机关报《光明》发表的小品散文,后五章主要出自《聂鲁达全集》,题材更为多样,内容更加丰富,如与同时期的诗作对读,可对聂鲁达有一更加全面的了解。