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古时人们使用的颜色从何而来
从原始时代到清代，中国创造了一段精彩绝伦的色彩史，这些丰富的颜色从何而来，又是怎样发展的？
这要从人类最早用于着色的颜料开始说，我们参观博物馆时不难发现，黑色和红色是人类最早认识并使用的颜色，因为这两种颜色在当时十分容易获取。在大自然中常见红色的赤铁矿和黑色的磁铁矿等矿物，而因为人类长期以狩猎为生，在使用火后常常留下炭黑色痕迹，红色和黑色便成为人类色彩史篇章的开端。
原始人类的工艺水平有限，而对这些矿物不需要经过复杂的处理就可以使用其中的颜色，因此我们常见到石器时期的陶器上绘有红色或黑色的纹样。
红与黑是早期色彩史上最经典的配色之一，人类最早的绘画作品——阿尔塔米拉野牛，就是用红色和黑色颜料绘制而成的。在中国，红与黑也是十分古老且重要的配色，古代天子祭祀时所穿的大裘冕就是上黑下红，尤其庄严、肃穆。
中国传统色与西方色彩不同，它有独属于中国文化的情感，能引起中国人血脉里的文化共鸣。中国色源自世间万物，凝聚着古人的思想情感，每种颜色都能传达不同的意象。中国传统色的用途大致分为两种，一种是衣物用的染料，另一种是绘画用的颜料。这些颜色多取自植物、动物、矿物、金属或通过人工合成。其中植物色和矿物色使用最多，植物色偏淡雅，易褪色，但是来源广泛且制作方便；矿物色偏艳丽，不易褪色，但是来之不易，价格相对高，且加工困难。
从周朝开始，古人就很重视颜色，设有管理染色事宜的官职——染草官（在古代植物染色又称作染草），又称为染人。随着朝代的更替，染色的规模逐渐扩大，从秦代的染色司，到唐宋的染院，再到明清的蓝靛所等管理染色事宜的机构，染色工艺逐渐精湛，染制出的颜色也越来越多。古人还根据不同的染料特性创造了不同的染色工艺。
染色又分为染丝和染帛。染丝是指丝线染色后用于织绣，染帛则是直接对织物染色。染色也分为一次染成和数次染成，织物每浸染一次，就会具有不同的色相。例如，用茜草染色时，随着浸染次数的增多，可得到由浅红到深红的色相。
为了让颜色更丰富以及让染色更牢固，古人还发现了黏合剂和媒染剂，例如高粱、谷米和铁盐等。
古人常将红色称为赤色，将橙红色称为红色。古人最初用赤铁矿粉末染赤色，后来用朱砂染色，但其牢固度较差。周朝以后使用茜草来染制红色，汉代起开始大规模种植茜草。但茜草不是正红色而是暗土红色，后世发明了红花染色技术，得到了鲜艳的正红色。
古代早期的黄色是由栀子染制出的，染成的黄色微泛红光。南北朝以后，用于染黄色的植物逐渐丰富，有地黄、槐树花、黄檗、姜黄、柘黄等。用柘黄染的黄色织物在光线不同的情况下有微妙的颜色变化，月光下为泛红光的赭黄色，烛光下为赭红色，因此隋代后便用于皇帝黄袍的制作。
古代的青色主要是从蓝草中提取的，《荀子·劝学篇》记载：“青，取之于蓝，而青于蓝”，里面提到的蓝就是蓝草。在古代凡是能提取出青色的植物都叫作蓝草，因此蓝草并不单指一种植物，宋应星的《天工开物》记载：“凡蓝五种，皆可为靛”，指菘蓝、蓼蓝、马蓝、木蓝、荠蓝。
古代常用“丹青”来代称绘画，其中“丹”就是朱砂，“青”就是石青，二者都是古代重彩绘画中常用的矿物颜料。矿物颜料色质稳定而且覆盖力极强，不易褪色，矿物独有的光泽还可以使颜料色彩更加亮丽。中国的矿物颜料历史十分悠久，最早可以追溯到“石器时代”，随着古人对颜料的深入研究，制作工艺也逐渐完善。在采集到天然矿石后，经过浸泡、粉碎、过筛、研磨、沉淀、细研、下胶等工序可以制作出不同粗细、不同深浅颜色的矿物颜料，具体如下。
①浸泡：将选好的矿石浸泡在水中以去除杂质、污泥等。
②粉碎：粉碎矿石，去除异色、杂质、污泥等。
③过筛：筛出细粉，粗粉再粉碎。
④研磨：将筛出来的细粉加适量清水研磨。
⑤沉淀滗水：研磨后放置沉淀，去杂质，获得细料厚浆，分色。
⑥细研：将细料厚浆再次细研。
⑦下胶：在浆料中加入适量明胶后冲沸水，搅拌均匀再沉淀滗水。
⑧煎色：两次滗水沉淀后隔水烘干。
⑨再煎色：干粉再次下胶沉淀，滗水后中火搅拌到厚浆状态。
⑩晾干：将厚浆倒在胶布上摊平晾干，晾干后切小片分装。
石绿是一种由孔雀石制作而成的矿物颜料，常见于产铜的矿洞。因其质纯色丽，自隋唐时期开始，石绿便是传统国画及壁画的重要颜料。南宋诗人陆游曾有诗云“螺青点出暮山色，石绿染成春浦潮”，即借用青绿山水中石绿的浓淡相宜、层递有序，来体现晚山、潮水的旖旎风光。
石青色是传统绘画中最常用的颜色之一，石青提炼自蓝铜矿石，因成色浓淡不同又分为空青、曾青、扁青、白青、回青、藏青等，使画面层次分明，色如宝石，光彩夺目。石青色还常见于古代服饰中，多为贵族所着。早期壁画也多采用石青矿物颜料，以宁静的蓝色来烘托慈悲、平和的信仰氛围。
赭石，源于赤铁矿，多呈不规则的扁平块状，“赭”就是赤色的意思，因此由赭石制作的颜料大多偏红，有的呈暗棕红色或灰黑色，有的呈猪肝红色或红棕色，有的有金属光泽，这些颜料通常被称为赭石。赭石的制作工序主要有清洗、捣碎、研磨、过筛、沉淀、下胶、摊膏、晾干、成型等。