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隰朋凭着三寸不烂之舌，说动鲁庄公，两国尽捐前嫌，和好如初。
南宫长万与宋闵公连博三局，局局败北。南宫长万请求再博一局，宋闵公不仅不允，反恶语相加，一怒之下，南宫长万杀了闵公。
竖貂为贪富贵，自请去势，入宫做了公公，成了齐桓公驾前第一红人。
管仲不慌不忙说道：“主公不必动怒，请静下心来，听臣一言。列国林立，不下七十国，为了各自利益，你一团我一伙，互相残杀，这是常有的事。有道是只有永久的利益，没有永久的敌人。不能因为我与鲁干过几仗，便把他视为不共戴天之敌。何况，齐鲁乃舅甥之国，先君在日，过往甚密。我若能使鲁主婚，一来前嫌可捐；二来不动一刀一枪，收一国也；三来鲁乃大国，又是周公之后，礼仪之邦，由鲁前来主婚于主公面上要好看得多。”
齐桓公默想一阵，点头说道：“仲父之言是也。但就怕鲁庄公不愿为寡人主婚。”
管仲道：“有隰朋在，主公何忧。”
齐桓公遂备以厚礼，命隰朋前去朝周。周天子见齐国礼物丰厚，心中大喜，当即诏告天下，封公子小白为齐国之君。隰朋乘机代齐桓公向周天子求婚，天子不假思索，便答应下来。
隰朋谢过龙恩，复又说道：“臣还有一求，不知当讲不当讲？”
周天子笑吟吟道：“卿有什么话，尽管讲来。”
隰朋道：“王姬婚嫁，国之大事，主大事者得有非常之人。鲁，大国也，又乃礼仪之邦，这主婚之人，非鲁庄公莫属，天子以为如何？”
周天子颔首说道：“卿言正合寡人之意，那就让鲁庄公主婚吧。”
隰朋二次谢过龙恩，打道去了鲁国。鲁庄公闻听隰朋到来，冷言说道：“他来作甚？寡人不见。”
施伯、曹刿皆曰：“鲁、齐，仇敌也。隰朋者，齐桓公之重臣也。明知有仇，还来求见，必有一说，不见不妥。”
鲁庄公略思片刻，下诏宣隰朋进殿，盛怒而待。
隰朋进得大殿，先拜后贺。
鲁庄公冷言说道：“寡人没有啥事值得你来祝贺！”
隰朋道：“怎么没有？王姬下嫁臣之主公，这么大的事还不值得贺吗？”
鲁庄公略略吃了一惊：“王姬真的要下嫁齐桓公？”
隰朋道：“外臣不敢欺君。”
鲁庄公略顿又道：“王姬就是真的要下嫁齐桓公，与寡人何干？”
隰朋道：“怎么没干？王姬乃天之娇女，天子嫁女，普天同贺，君侯难道不贺乎？另外，臣之主公已经恳请天子，大婚之时，由您前来主婚，天子业已恩准。君侯没有想一想，天下共有诸侯七十一国，天子和臣之主公，偏偏选您来主婚，这是何等荣耀，还不值得贺吗？”
“呸，荣耀，那是齐桓公的荣耀，寡人不想往他脸上贴金！”鲁庄公气呼呼地说道。
隰朋不温不火道：“话不能这么说，要说贴金，这金也有君侯一份。”
“有寡人一份？”鲁庄公使劲皱着眉头。
“对！”隰朋很是肯定地说道，“臣之主公乃君侯至亲娘舅，娘舅光彩，做外甥的难道不光彩吗？”
鲁庄公恨声说道：“什么至亲娘舅？他是寡人的仇人，天大的仇人！”
隰朋笑道：“君侯不必动气。君侯之所以这么仇恨臣之主公，还不是因为那次战争吗？是的，齐、鲁之战，臣之主公确有一定责任，但君侯就没有责任吗？君侯明知臣之主公已经登上大位，还要死保公子纠，来夺他的大位，他能不跟您打吗？长勺之战，固然由齐国发动，但那是在听说君侯您要讨伐齐国的情况下发动的呀！郎城之战，虽是因齐而起，但您没有想一想，长勺之战，齐国败得那么惨，他会甘心吗？他应该甘心吗？”
隰朋顿了顿继续说道：“有道是‘不打不成交’，不瞒君侯，在未曾交战之时，臣之主公对您，对您的鲁国，不大瞧得起。经过这三次大战，特别是后两次，您把俺的主公给折服了，正因为您把他折服了，他才愿意和您化干戈为玉帛，重修旧好。”
鲁庄公笑了。
鲁庄公笑着说道：“你们君侯真是个乖巧人，打得赢就打，打不赢就和，在战场上得不到的东西，妄想通过你这张巧嘴得到。你说，寡人是否该给你这个面子呢？”
隰朋道：“君侯应该给小臣这个面子。”
“为什么？”
隰朋反问道：“以君侯之见，齐、鲁再度开战，胜者为谁？”
鲁庄公很是自信地回道：“当然是我鲁国了！”
“为什么？”
鲁庄公道：“第一仗寡人无备，因而败了。但当寡人有备之后，打了两仗，齐国败了两仗，这便是明证。”
隰朋道：“战争之胜负，有备无备固然重要，但不起决定作用，起决定作用的是人，是决策者。您会决策，更会用人。说句不客气的话，若非曹大夫参与运筹，您不一定打得过我们齐国。”
曹刿忙道：“先生此话差矣。鲁之所以胜齐，全靠主公指挥有方……”
鲁庄公摆手制止：“卿不必谦逊，长勺并郎城之战，若非卿，单靠寡人很难打得过齐国。”
隰朋道：“小臣斗胆问上一言，曹大夫之智，可及得上我们管相国？”
未等鲁庄公开口，曹刿当先回道：“管相国有太公之才，在下难及万一。”
隰朋紧追不舍道：“既然这样，鲁、齐再度开战，鲁国有取胜的把握吗？”
隰朋自问自答道：“就是有，俗话不俗，‘杀敌一万，自损三千’，君侯背后尚有一个强大的宋国，对您虎视眈眈，您睡得着觉吗？”
鲁庄公欲言又止，曹刿、施伯亦是面面相觑。隰朋一脸诚恳道：“君侯，有道是‘灰不热是火’，看在先夫人文姜面上，您还是和吧，和能生财，和能兴国。”
鲁庄公与施伯、曹刿交换了一下眼色，将御案“啪”地一拍道：“好，寡人与齐尽捐前嫌。大宴伺候！”
宴毕，隰朋辞别鲁国君臣，兴冲冲地回到齐国。齐桓公设宴为他洗尘，又赐黄金五百斤。
翌年，仍以隰朋为使，将王姬接到齐国，由鲁庄公主婚，拜过天地，入了洞房。一个是风流倜傥的诸侯王，一个是千娇百媚的天子女，二人相慕相爱，那一夜的风流自不必说。
蜜月之后，齐桓公亲至鲁国，以谢鲁庄公主婚之劳。自此，二国信使不断，比齐襄公在世之日尚要亲密十倍。
宋国因齐而恶鲁，今见齐与鲁相善，心中不平，与齐绝交。齐桓公正欲遣使责宋，宋遭大水，淹没十万余家。管仲乘机向齐桓公谏道：“宋有难，责之不如恤之。”
齐桓公曰：“善。”遂征谷两万担输送于宋。
谷车将发，管仲又曰：“宋国因我恶鲁，我若遣使至鲁，劝鲁亦输谷于宋，一来可使两国交好，二来可使宋愈发感激主公，三国若能就此结为一盟，试看天下谁人可敌？”
齐桓公又道了一声善，复遣隰朋至鲁，说动鲁庄公征谷五千石，遣使运到宋国。自此，宋与齐和好如初。宋与鲁亦尽捐前嫌，结为兄弟。
南宫长万有子曰南宫牛，在宫中当值，见宋、鲁通好，瞅了一个机会，当面恳请宋闵公：“主公，郎城一战，臣父陷于鲁邦，今鲁、宋通好，应该将臣父索回才是。”
宋闵公准其言，当即遣人至鲁，迎回南宫长万。长万回宋之后，少不得要进宫谢君。是时，宋闵公正在与二宫女狎昵，对南宫长万的到来，视而不见。
昔日，南宫长万进宫，宋闵公甚为敬重，又是赐座，又是让人献茶。今日此举，使长万大为不解，遂问道：“主公，将重乎，婢女重乎？”
宋闵公笑曰：“子
不必责备寡人，始寡人敬子，子乃寡人之勇士。今子鲁囚也，何敬之？”
说得南宫长万满面通红，大惭而退。大夫仇牧闻听此事，向闵公谏道：“长万者，勇士也。主公怎能如此相待？”
宋闵公道：“寡人与长万相戏耳。”
仇牧正色说道：“君臣之间，以礼相交，不可戏也，戏则不敬，不敬则慢，慢而无礼，悖逆将生，君必戒之！”
闵公听了，不以为然，转眼三载已过，闵公早把此事忘得干干净净。这一日，宋闵公与宠妃蔡昕游于蒙泽。那蔡昕生性淫荡好武，闵公爱之，有求必应。蔡昕向闵公说道：“妾闻南宫长万有一绝技，能抛戟于空，高数丈，以手接之，百不失一，可是真的？”
宋闵公道：“千真万确。”
蔡昕道：“既是千真万确，何不招来一戏？”
宋闵公当即传旨，召南宫长万来见。那长万早已暗恋着蔡昕，闻召，头戴白盔，身穿白甲，骑一匹大白马，抄一杆丈二长的亮银戟，来到蒙泽，蔡昕见了暗自喝彩。
南宫长万拜过了闵公和蔡昕，连抛十二戟，初抛也不过两三丈，越抛越高，待到后来，竟抛到八丈以上。那戟翻着跟头，响着铜铃，稳稳当当地落到南宫长万手中，引来阵阵喝彩之声。内中，尤以蔡昕叫得最响。
“拿酒来，拿酒来！”蔡昕亲自斟了一樽酒，双手捧给南宫长万，一脸柔情地说道，“卿不愧为我大宋国第一勇士，来来来，妾敬卿三樽。”
南宫长万道一声谢夫人，一连饮了三樽，色眯眯地瞅着蔡昕。
蔡昕欲要再敬，宋闵公大声喝道：“够了！抛戟算什么？抛戟靠的是一身憨力，博局靠的是智慧，南宫长万，你敢和寡人博上一局吗？”
南宫长万见他在自己心仪的女人面前损了自己面子，高声回道：“莫说一局，十局也敢博！”
宋闵公皮笑肉不笑道：“你别口满，博败了可是有代价的。”
“什么代价？”
“以大金斗盛酒，输者饮之。”
南宫长万明知博局是宋闵公强项，自己不是对手，但又不愿认输，特别是面对自己心仪的女人，高声回道：“喝就喝，哪个怕你不成！”
宋闵公当即命内侍去取博具，命南宫长万闭目以待。
少顷，博具取到，南宫长万睁眼一瞧，乃是一只大碗。只听宋闵公说道：“长万，此碗下扣置一物，你尽管放胆去猜，猜中了寡人饮酒一斗，猜不中你亦饮酒一斗。”
南宫长万正要道声可字，忽然多了一个心眼，含笑说道：“世上之物，当在万种以上，若是主公不给臣一些提示，臣是万万猜不着的，请主公明察。”
一来，那南宫长万乃宋闵公手下败将；二来宋闵公欺他是一武人，四肢发达，头脑简单，不假思索道：“既然这样，寡人就给你一些小提示。”说毕，手指扣碗，拖着长腔说道：“那碗下所扣之物，‘支支棱棱一朵花，根子往上扎’。你猜一猜此为何物？”
南宫长万思索许久，也没猜出来，只得认输：“主公，臣输了，您把碗揭开吧。”
宋闵公微微一笑，将碗揭开，乃是一个马蜂窝。
南宫长万一脸悔意：“臣也曾往蜂窝上想过，唉！不说了，不说了，拿酒来。”
他一口气将金斗之酒饮干，嘴一擦道：“再来一次。”
宋闵公道：“请你把眼闭上。”
待南宫长万二次闭目之后，宋闵公将马蜂窝移去，另置一物，复又将碗扣住：“睁开吧。”
南宫长万自扣碗至闵公扫了一遍，瓮声瓮气道：“请主公提示。”
宋闵公再次拖着长腔道：“有翅不能飞，无脚行千里。”
南宫长万抓耳挠腮，喃喃自语道：“有翅不能飞，既然长着翅膀，就应该能飞。这是一个什么东西呢？还有，无脚行千里。无脚之物，如何走路？难道是一个怪物不成？”
宋闵公笑容满面道：“你不必自说自念，寡人量你也猜它不着，认罚吧。”
南宫长万忙道：“别急，容臣再想一想。”他足足想了两刻半钟，红着脸道：“揭碗吧，臣认输了。”
宋闵公轻轻将碗揭开，乃是一条小鲤鱼。
“斟酒，快给南宫将军斟酒。”宋闵公一声令下，一内侍快步上前，将大金斗斟得满满当当，双手捧给南宫长万。
南宫长万接过金斗，又一个一饮而尽：“主公，再赌一次。”
宋闵公笑着说道：“不赌了，你不是寡人对手。”
南宫长万道：“胜败乃兵家常事，只赌了两次，怎可断定臣就不是主公对手？赌，再赌一次，臣这次输了，罚酒两斗。”
宋闵公道：“既然这样，寡人与你再赌一次，闭眼吧。”
宋闵公说毕，火速将小鲤鱼移去，又置一物。念念有词道：“无爪无牙，上食黄土，下饮黄泉，此乃何物？”
南宫长万想啊想啊，直憋得满脸通红，还是想不出来。宋闵公一脸得意道：“寡人说你斗不过寡人，你非要逞强，寡人再给你两刻时间，你再猜不出来，便是输了。”
两刻过后，闵公亲手将碗揭开，露出一条五六寸长的蚯蚓。长万无奈，只得连饮两斗，满面发赤，已醉到八九分了。
他也知道自己有些醉了，越醉心中越是不服，高声说道：“主公，臣再和您赌一局，这一局臣若是败了，罚酒三斗。”
宋闵公一脸讥讽道：“赌什么赌？凭你猪一样的脑瓜，就是赌到天黑，你也难赢一局，认输吧，撤局。”
长万又惭又忿，正要说些什么，一内侍走了进来，双膝跪地道：“启奏主公，周王遣使来见。”
宋闵公害怕南宫长万纠缠，闻言忙道：“有请王使。”说毕，忙起身相迎。
王使来到闵公跟前，展旨读道：“先王庄，久病未愈，抛下万万苍生，驾崩洛都。世子胡齐位继大统，号为釐王，以此布告列国，请列国及早赴洛，行吊贺之事。”
闵公听了诏书，当即说道：“国有大丧，又有大喜，寡人理当亲往吊贺，只因贱体欠恙，不能远行，天使暂且住下，待寡人择选一人，备上厚礼，随天使前往王都。”
未等王使回话，南宫长万上前奏道：“臣未睹王都之盛，愿奉使一往。”
宋闵公笑讥道：“遣你？你也不撒泡尿照照自己，你算老几？你一囚儿，还不让人笑掉大牙！”说得宫人哄堂大笑。
这一笑，只笑得南宫长万面颊发赤，由羞转怒，兼乘酒醉，一时性起，不顾君臣之分，破口大骂道：“无道昏君！你只知囚不能为使，你可知囚能杀人乎？”
宋闵公亦怒曰：“贼囚！你敢犯上作乱乎？”一边说一边去拔佩剑，南宫长万抢前两步，一拳将闵公击倒，单脚踏着他的肚子，喝骂道：“作乱又怎的，君不以臣为臣，臣岂能以君为君乎？你这会儿告饶尚且不晚，否则，我将踏破你的肚皮。”
宋闵公也算一条汉子，至死不告饶，反口口声声，大骂贼囚。惹得长万性起，猛一用力，踩得他口中喷饭，惨叫一声，死于非命。
宫人见南宫长万杀了闵公，有惊呼而逃的，亦有拔剑上前擒敌的。长万拾起长戟，忽刺忽挑，顷刻杀了二十几人。众人见了，自知不敌，弃械而逃。蔡昕欲逃，被长万一把揪住：“娘娘，昏君已死，你还往哪里去？倒不如从了我南宫长万，包你享不完的荣华富贵。”
蔡昕挣了几下没有挣开，张开樱桃小口，朝南宫长万的手臂恶狠狠咬去，长万大叫一声，用力一甩，将蔡昕甩到一丈开外，跌倒在地，再看自己手臂，硬生生被咬去一块肉，鲜血淋淋。南宫长万大踏两步，举戟朝蔡昕刺去。
蔡昕双目幽怨地瞅着长万，不言不语。长万的心为之一动，停戟视昕，良久，轻叹一声道：“吾不忍杀你，你自去吧。”
南宫长万释了蔡昕，提戟步行，及于朝门，遇大夫仇牧。
仇牧问：“主公何在？”
长万道：“昏君无礼，吾已杀之矣。”
仇牧笑曰：“将军醉耶。”
长万曰：“我非醉，乃实话也。”遂以身上血污示之。
仇牧勃然变色，大骂曰：“弑君之贼，天理不容！”一边骂一边举笏朝长万击去。
长万抛戟于地，双手来迎，左手将笏打落，右手一挥，正中其头，头如齑粉，长万拾起残齿，随手抛去，嵌入门板三尺。
仇牧已死，长万遂拾起长戟，缓步而行，旁若无人。
公子游乃宋闵公从弟，与南宫长万相善，生篡位之心久矣。闻听南宫长万杀了闵公，忙遣人相招，长万行至东宫之西，与讨乱之兵相遇，为首者乃太宰华督也，只一回合，将华督斩于马下，余皆惊散。
南宫长万来到公子游府邸，受到热情款待，乘酒酣耳热之机，公子游问道：“将军杀了昏君，但宋不可无君，将军欲以何处？”
南宫长万道：“我杀昏君，为的便是公子，公子难道不知吗？”
公子游满脸欢喜道：“我知道，我怎能不知道？我所虑者，昏君亲弟，尚有五人，且不说从兄从弟。”
南宫长万道：“在群公子中，唯御说文而有才，若杀御说，群公子不必虑也。”
公子游又道：“戴、武、宣、穆、庄之族，与昏君相亲，如若作乱，为之奈何？”
南宫长万道：“可尽逐之。”
公子游曰：“善！”
少顷，复又问道：“是登基在先，还是杀人逐人在先？”
南宫长万回道：“登基在先。”
公子游道：“为甚？”
南宫长万回道：“公子未曾登基，便要杀人、逐人，师出无名矣。”
公子游又道了一声“善”字，在南宫长万一手操办下，登上了宋君宝座，原打算登基那日，寻一个借口，杀了公子御说。谁知御说乖巧得很，不仅没有参加他的登基大典，反带着蔡昕逃到了亳地。
群公子见公子御说逃匿，纷纷起而效之，或奔亳，或奔萧。因萧地距商丘近，守将大心，文武双全，故而奔萧者居多。
公子游见群公子出逃，理应遣将追剿，他不但不追，反又降旨一道，尽逐戴、武、宣、穆、庄之族。五族被逐，一股脑儿拥向萧地，反使大心的势力愈发大了，一天到晚操练兵马，寻机攻宋。消息传到商丘，公子游忙召南宫长万商议，长万道：“臣早已说过，宋之患在公子御说，非大心也。臣欲令犬子南宫牛率兵围亳，使猛获佐之，主公以为如何？”
公子游道：“甚好。”当即降旨一道，命南宫牛率兵一万攻亳，猛获佐之。
公子御说早就料到宋兵必来，正思索着向何国借兵，蔡昕献计道：“在诸侯之中，以楚、秦、齐最强。而在这三国之中，论地以齐最近；论君，以齐桓公最贤。况那齐桓公有一宠妃，乃卫国人，人称卫姬，与贱妾相善。不借兵便罢，要借，就向齐国借。”
公子御说点头称善，遂遣蔡昕出使齐国。
卫姬闻听闺友来访，忙迎至内宫，设宴相款。
三樽酒下肚，卫姬笑嘻嘻地问道：“昕妹，愚姐听说，您嫁宋之后，宋君对您十分宠爱，时常带在身旁，须臾不曾分离，今日是铁树开花怎的，竟然放您跋山涉水，前来看望愚姐？”
蔡昕未曾开言，珠泪先流，哽声说道：“妹已成一个未亡人了！”
卫姬惊问道：“宋君他，他驾崩了？”
蔡昕轻轻点了点头。
卫姬道：“宋君他年纪轻轻，又未闻有甚大病，怎么说崩就崩了呢？”
蔡昕便将宋闵公如何要南宫长万抛戟、如何博局、如何被杀等情况哭诉一遍。
卫姬愤愤然道：“似南宫长万这等乱臣贼子，不杀无有天理。愚姐这就奏明主公，让他发兵讨宋。”
话未落地，易牙走了进来。
易牙者，齐桓公宠臣也。因其居于齐之雍者，名巫，谓之雍巫，易牙乃其字，为人多权术，善骑射，兼精于烹调之技。齐桓公位继大统之后，自荐入宫，做一仆役。忽一日，卫姬有病，想吃拉面，遍问宫中御师，无一人会做。易牙自告奋勇道：“让小人做一做试试。”
他一试便成，把那面拉得像丝线一样。也不知他在汤中加了什么佐料，做出的拉面比卫姬家乡的还要好吃。这一吃，使卫姬的胃口大增，加之药物的作用，那病第二天便好了。卫姬心中高兴，赏他细绢十匹，白银二十两，并把他擢为宫廷御师，做卫姬的专厨。也不知他在哪里学来的厨艺，卫姬想吃什么，他便会做什么。
不知道是天戒，还是卫姬有意保持苗条，不吃荤菜，他便来一个素菜荤做，几张豆腐皮，加之香油、酱油、红曲，经他一摆布，便成了形色俱佳的素火腿。山药一斤，粉面、白面少许，加之葱、姜、木耳、油、盐、酱油、黄牙汤，经他一蒸一烧，便成了软润咸香的“熘素鱼片”。
“扒素鸡”更是一绝，其做法是：豆腐皮十张，在清水锅中煮几次后，取出用新抹布包压起来，约一刻钟取出，揭掉布，用刀片成二寸长、半寸厚的块，摆在碗内，放上花椒、葱花、糯米、盐、黄牙汤，入笼蒸一刻三分捞出即成，形似鸡块，嫩脆辣香。
其他如“炒肉丝”“素鱼翅”“素燕窝”“素鲍鱼”“素鸽蛋”“卤大肠”“黄焖鸡块”等都是形荤实素，调制奥妙，既悦目又爽口。
他不只菜做得好，人也长得帅——白面长身，加上有一张巧嘴，很讨卫姬喜爱，久而久之，二人便有了那种事儿。
一有那种事儿，他的胆子大了起来，不甘心再做一个厨师，三天两头向卫姬求告，让她设法将自己荐给桓公，弄个一官半职。那卫姬推说自己离不开他，屡屡不肯答应。易牙故意把自己弄出病来，病得“奄奄一息”，卫姬见他病势沉重，握着他的手，泪流满面地说道：“巫兄，不是小妹非要把您霸在自己身边，小妹有小妹的难处，主公好色亦好疑，若由小妹出面荐您，恐要引起他的猜疑，到那时，您不但做不了官，弄不好还要人头落地呢。”
易牙气若游丝道：“如此说来，臣这辈子，非要老死御膳房了！”
卫姬道：“非也。”
易牙叹口气道：“娘娘既然不敢将臣荐给主公，臣哪来的出头之日？”
卫姬道：“小妹不敢荐您，有人敢荐您。”
“谁？”
“竖貂。”
“竖貂？”易牙轻轻颔首道，“臣想起来了。”
他想起了什么？
他想起了竖貂的面貌和身世。
竖貂者，齐桓公之寺人
也。他出身于一个破落的商贾之家，年纪也就在十五六岁，生得面如桃花，体如杨柳，走起路来袅袅婷婷，若非穿了一身男装，没人会把他当作一个男人。一年前，齐桓公狩猎，与他相遇于途，大惊曰：“她不是死了吗，怎么在这里出现？”
“她”者，宝瓶也，齐桓公的族妹兼情人，半年前已经亡故了。
齐桓公遣人将“宝瓶”召到跟前，仔细一瞧，方知认错了人儿。有心放他归去，又贪恋他的美貌，载之以车，带回内宫，折腾了一个通宵，方才遣归。将遣之时，抚背叹道：“唉，唉，你怎么是个男子汉呢？”
竖貂满面不解道：“男子汉怎么了，男子汉就不能留在内宫吗？”
齐桓公道：“内宫全是女人，留一男人成何体统，除非你是一个阉人
。”
竖貂道：“小人愿做一个阉人，伺候主公一辈子。”
齐桓公闻言大喜，立马遣人将竖貂带到蚕室，接受腐刑。
何为腐刑？腐刑就是被人割去生殖器，永远不能再生育后代。受了这种刑罚，伤口会腐烂发臭，因此叫“腐刑”。又因为刑后不能伤风，必须像养蚕那样待在密不透风的室内，故而行刑室又称蚕室。
到了行刑的这一日，齐桓公亲至蚕室，向竖貂问道：“你知道什么叫腐刑吗？”
竖貂道：“他们刚才已经给小人讲过了。”
齐桓公道：“受了腐刑，你这一辈子不能娶妻生育孩子了。”
竖貂道：“只要能和主公在一起，还要妻子做什么？”
此话一出，齐桓公感动得差点流出了眼泪，用手摩挲着竖貂的头顶说：“好孩子，你真是一个好孩子，寡人记着你，寡人让你享一辈子荣华富贵。”
待齐桓公离开蚕室之后，走进来三个男人，用冰水为竖貂净身。而后用绳索将竖貂紧紧捆住，操刀者手拿七星月牙刀，在他胯下操出“嗖”的一声响。他低头看了看自己胯下，除了一个小洞在抽搐，什么也没有了。不，不只小洞在抽搐，他整个人也抽搐起来，疼啊，疼啊！疼得他满头大汗，面如送葬金箔，惨叫一声，昏死过去……
他在蚕室整整待了一百天，这期间，齐桓公虽说没有露面，却隔个三五天便遣人送些好吃的进来。到一百零一天午时，齐桓公来了，将竖貂接到一座金碧辉煌的大殿，设宴为他压惊，收为公公，不离左右，宠爱之度，尚在卫姬之上。
卫姬见易牙闭口不语，恍有所思，柔声问道：“巫哥在想什么？”
“我在想竖貂，好端端的一个男人，硬被去了尘根，变得不男不女，为什么？”
“为的荣华富贵！”卫姬意犹未尽，继续说道，“他，一个破落商贾的儿子，衣食无着，过着乞丐一般的生活。要不是做了公公，他能住进内宫吗？他能天天伴君吗？他能过上锦衣玉食的日子吗？这且不说，听说他做公公不到一年，主公赏他的金银和细绢不计其数，连高楼都盖起来了。”
易牙感叹道：“如此说来，竖貂的选择是对的。只是……”他欲言又止。
卫姬目不转睛地盯着他道：“只是什么？”
易牙道：“愚兄岂非不知那竖貂是主公的红人，但愚兄与竖貂仅仅见过几面，愚兄认识他，他不一定认识愚兄，他肯为愚兄在主公面前通融吗？”
卫姬道：“这个巫兄尽管放心，有小妹呢。不过，这事还不能急。”
易牙道：“为什么？”
卫姬道：“竖貂是有名的馋嘴猫，等巫兄病好后，小妹将竖貂召来，烦巫兄做几个拿手好菜，好好招待他一番，不愁他不为巫兄出力。”
易牙道：“此计甚妙，愚兄这就下床备菜。”
卫姬道：“你病成这样，能下得了床吗？”
易牙道：“不瞒贤妹说，哥患的是心病，这心病一除，病自然就好了。”
卫姬照他脸颊上轻轻扇了两下，嗔道：“你坏，你坏，把小妹骗得好苦！”
易牙一把将她揽到怀中，吻了三吻道：“有道是‘男人不坏，女人不爱’，我再给你坏个样子看看。”一边说一边伸手入衣，在她那酥胸上摸来摸去。
竖貂闻听卫姬有召，不敢怠慢，太阳未落便来到了卫姬之邸，二人说了一阵闲话，卫姬便命上菜。第一盘是素鸽蛋，第二盘是熘素鱼片，第三盘是素鲍鱼，第四盘是素肉丝，第五盘是素扒鸡，第六盘是素火腿，第七盘是素黄焖鸡块，第八盘是素卤大肠。竖貂越看越是怀疑：“娘娘，您开戒了？”
卫姬笑回道：“没有。”
竖貂道：“娘娘既然没有开戒，怎么吃起大鱼大肉来了？”
卫姬笑盈盈道：“你先别问，你吃一吃就知道了。叨
、叨、叨。”当先夹了一块素火腿送到口里。
竖貂也夹了一块火腿，吞下肚去：“这好像不是肉。”
卫姬笑眯眯地瞅着他：“像什么？”
竖貂又夹了一块，细细品尝一番方道：“有点像豆腐皮的味道。”
卫姬道：“正是豆腐皮。”
竖貂啊了一声道：“豆腐皮，豆腐皮做得这么好吃呀！”一边说一边又向盘里夹去。
卫姬用筷子指了指熘素鱼片说：“请你再尝一尝这盘‘熘鱼片’。”
竖貂果真夹了一块“熘鱼片”：“这，这是什么东西呢？反正不是鱼。”
卫姬笑而不答。
竖貂一连夹了三块“熘鱼片”，也没吃出是什么东西所做。
卫姬笑说道：“是山药。”
“啊，山药，我怎么没吃出来呢？”竖貂惊问道。
“来，再尝尝这盘素扒鸡。”
竖貂尝过素扒鸡，又尝素鸽蛋。待八盘菜尝过一遍，忽有所悟：“原来这是素菜荤做呀！”
卫姬微笑着点了点头：“对，正是素菜荤做。”
竖貂道：“这是谁做的？手艺这么巧！”
卫姬笑回道：“你别管是谁做的，我来问你，你想不想见见这个人？”
“想。”
卫姬向随侍宫女说道：“传雍师傅。”
不一刻，易牙跑了进来，朝卫姬一跪，叩头说道：“小人参见娘娘。”
卫姬道：“免礼，抬起头来，我让你见识一位大人物。”
易牙道了声遵命，将头抬了起来。卫姬指着竖貂向易牙介绍道：“这位便是主公面前第一大红人竖貂寺人。”
易牙忙向前膝行两步，拜道：“小人易牙拜见大人，祝大人长命百岁，心想事成！”
竖貂连道：“折寿，折寿，快快请起，快快请起。”
易牙道了声谢公公，重又叩了一个响头，爬将起来。竖貂朝对面一指道：“你也坐下吧。”
易牙道：“有公公在此，小人哪敢坐呀，小人还是站着好。”
卫姬道：“寺人让你坐乃是高看你，别不识抬举，坐吧。”
易牙双手抱拳道：“恭敬不如从命，小人僭越了。”遂西向坐了下来。
卫姬道：“俗话说，‘无酒不成礼仪’，公公难得到贱妾寒舍一坐，上酒。”