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第二天一早，石老闷就候在马老六的汤锅前，他一直坐到马老六快收摊，也冇瞅见李慈民的影儿。奇怪啊，今个咋不见人了呢？是不是又窜到外地去了？都知那货在家待不住，过段日子就往外窜，但只要他在家，每天必来马老六的汤锅。
马老六一边收拾着物件，一边对石老闷说：“别等他了，这个点儿不来，今个他就不会来了。”
石老闷站起身：“不中我去他家瞅瞅。”
马老六：“你也不用去他家瞅，这个点儿他根本就不可能在家，那货是个冇尾巴鹰，不定窜哪儿呢。”
石老闷不死心，还是决定去李慈民家瞅瞅。
果然，石老闷刚走进李慈民家的院子，就瞅见李慈民提着裤，一边系着裤腰带，一边压院子角落里的土坯围成的茅坑内走出来。
石老闷：“咋啦，冒肚（拉肚子）了？”
李慈民：“冒啥肚啊，夜个晚上冇睡好觉，刚压床上爬起来。”
石老闷：“咋冇睡好啊？淘气了吧？”
李慈民：“搞蛋吧，淘啥气啊，恁嫂子就冇给家。”
石老闷：“俺嫂子冇给家去哪儿了？”
李慈民：“她娘家来人捎信说，她大舅害病，快不中了，夜个一早，恁侄倌儿就陪恁嫂回河北了。”
石老闷：“俺侄倌不是跟着艾三……”
李慈民急忙把指头竖到嘴上“嘘”了一声，随后压低着嗓门说：“小点声……”
石老闷不敢再往下说了。在日本人攻打祥符之前，李慈民那个岁数不大的儿子，就爱跟着艾三混，参加冇参加国军不知，祥符被日本人占领后，他儿子跟着艾三一起窜了。
石老闷：“你咋冇跟俺嫂子一块儿回河北啊？”
李慈民：“这不是在等你嘛，我要跟恁嫂一块儿回河北，今个咱俩不就见不着了。”
石老闷笑着骂道：“卖尻孙，你真会说好听话，你说的好听话里就冇几句实话。”
李慈民咯咯地笑了起来，问道：“大早起就跑来找我，有啥事儿啊？”
“大早起？抬起你的眼瞅瞅，太阳都晒到你的腚沟子了，你老实交代，俺嫂子冇给家，你在家干啥坏事儿了？”石老闷一边说一边往屋里走。
李慈民上前挡住了石老闷的去路：“有啥事儿，说吧。”
石老闷：“咋？不让我进屋，是不是屋里头藏着个娘儿们啊？”
“别胡球扯中不中，屋里头乱糟糟的，还冇拾掇，有啥事儿咱俩坐院子里说，还能晒暖。”李慈民一边说一边伸手把屋门口的两把小竹凳子，一把放到石老闷跟前，一把放到了自己屁股底下：“有事儿说事儿，坐下来说吧。”
李慈民冇让石老闷进屋，石老闷心里确实有点儿纳闷。清平南北街上的这些老门老户，大白天谁到谁家串门，都是抬脚就进屋，连招呼都不打，今个李慈民的举动似乎是有点反常。不过都是熟得不能再熟的人，石老闷也就冇太在意。
俩人都坐在小竹凳子上后，李慈民压自己的布衫兜里摸出一包烟，抽出一支递给石老闷：“抽支洋烟，拿拿味儿。”
石老闷瞅了瞅手里的烟：“咱这条街上抽洋烟的主儿，都是有钱的主儿啊。”
李慈民：“啥有钱冇钱啊，我是打肿脸充胖子，常年在外，买包洋烟不是为了混江湖嘛。”
石老闷：“说句实在话，你是咱清平南北街上在外面混得最不错的，还经常带一些外面的稀罕物回来让大家开眼，属于见多识广啊。”
李慈民：“中了，别捧我了，虽说咱门口的人都知咱俩关系好，我在最难的时候你帮过我，要不，光靠卖羊头肉，我也抽不起这洋烟啊。”
石老闷连连摆手说道：“帮过你是咱俩有情分，混好混孬还在自己。”
李慈民：“尽管咱俩关系好，可你也是无事不登三宝殿。说吧，找我有啥事儿？”
石老闷把烟点着，深深地吸了一口，抬手捂住嘴，把吸进嘴里的那一口烟紧紧捂在嘴里，然后把那口烟咽进了肚子里，十分过瘾地说了一句：“得劲！”
瞅着石老闷满脸得劲的样子，李慈民啥也冇说，把手里那包洋烟塞进了石老闷的布衫兜里，石老闷也冇拒绝，抬手在李慈民的肩膀头上拍了拍，以表谢意。
石老闷又吸了一大口烟后，说道：“慈民，我问你个事儿，你得给老弟说实话，有，就有，冇，就冇，咱俩这种关系，不能绕号（骗人；兜圈子）。”
李慈民满脸严肃地：“谁绕号谁是妞生的。”
石老闷点了点头表示信任，随后直截了当地说道：“眼望儿你手里还有冇印度胡椒？”
李慈民：“啥？”
石老闷：“印度胡椒啊。”
李慈民：“有咋着？冇咋着？”
石老闷：“咋着？跟你这么说吧，有和冇直接关系到咱的生和死。”
李慈民：“恁严重？”
石老闷：“比害眼都厉害！”
李慈民：“中，咱先不说有还是冇，你先告诉我，你问这事儿弄啥？”
石老闷：“弄啥不弄啥我一会儿再告诉你，还有一件天大的事儿，我得先给你通通气儿。”
李慈民重视起来：“天大的事儿？啥事儿？”
石老闷：“你知不知，七姓八家的事儿？”
李慈民有点蒙：“七姓八家的事儿？咋又扯到七姓八家上来了？”
石老闷：“就是宋朝的皇帝，给来咱祥符落户的犹太人，赐了七个姓八家人。”
李慈民：“我知，你说的不就是咱这些人家嘛，祖宗是犹太人。”
石老闷：“冇错，就是咱这些人家，宋朝的时候来祥符的。”
李慈民：“咋了吧？扯恁远。”
石老闷：“艾三恁俩是表佬，咱这条街上的人，都知你和艾三是表佬，七姓八家里头，为啥恁两家是表佬啊？咱两家为啥就不是表佬啊？恁跟艾家这门亲戚，是咋个亲戚法儿啊？你能给我说说不？”
李慈民恍然大悟地：“哦，我知了，你的意思是，我跟艾三是表佬，俺李家跟艾家是亲戚，都是压宋朝来的，为啥俺家只跟艾家是亲戚，跟七姓八家里别的人家不是亲戚，对吧？”
石老闷：“我这不是有点糊涂嘛，要不能问你？”
李慈民：“那我问你，想听实话还是想听瞎话？”
石老闷：“当然想听实话。”
李慈民：“听实话我就告诉你，你说你糊涂，我比你还糊涂，哪个孬孙知俺两家这门亲戚是咋回事儿。祖辈传下来的，说是亲戚就是亲戚了，按咱清平南北街上的叫法就是表佬，至于咋厘清这层亲戚关系，我也不知。咱这条街上互相称呼表佬的人多呢，在外人眼里，咱七姓八家都是亲戚。”
石老闷：“这七姓八家里姓李的多，姓艾的可是不多啊，咋就恁两家成了亲戚呢？”
李慈民：“你是不是怀疑，俺家这个李不是七姓八家里头的李，攀上姓艾的，跟艾家成了亲戚，就抱上了大粗腿，冇人敢欺负俺李家了，是吧？”
石老闷：“你误会了，我可不是这个意思。”
李慈民：“你就是这个意思，你怀疑俺家不是七姓八家里头的那个李，怀疑俺家的祖宗不是犹太人。”
石老闷：“别瞎胡扯中不中，我就是想知你和艾三是啥样的亲戚，冇别的意思。”
李慈民：“这条街上姓李的家也不少，咋？只要姓李就都是犹太人？都跟艾三家有亲戚？”
石老闷：“我不是那个意思……”
李慈民：“那你是啥意思？”
石老闷：“我的意思是，这是件好事儿，七姓八家里还有姓石的呢，祥符城姓石的家也多着呢。我说的好事儿就是，如果祥符城里所有姓石的人家，都是七姓八家里那个石家，我还巴不得。”
李慈民：“为啥？”
石老闷：“祖宗要都是犹太人，亲上加亲，那就是正儿八经的表佬了。”
李慈民：“正儿八经的表佬又能咋着？”
石老闷：“抱团，有福同享有难同当，你敢剁胳膊，我就敢剁大腿，和尚不亲帽子亲，谁叫咱的祖宗是一块儿压耶路撒冷那边来的呢。”
李慈民：“老闷弟，我咋觉得你说这话，越说越不着调啊？你今个来找我到底有啥事儿啊？七姓八家，七绕八绕，有啥话你就直说，朗利点中不中？咱俩谁跟谁啊。”
面对李慈民的半烦和质疑，石老闷把夜个章兴旺去双龙巷，听李老鳖一说的那番话，原原本本学给了李慈民，尤其强调了，白帽回回和蓝帽回回都住在寺门这一片，而这一片地儿，正是当年宋朝皇帝赐给七姓八家安居乐业、繁衍生息的地儿。石老闷虽然冇章兴旺学得恁清楚，大概意思还是说清亮了。也就是说，啥白帽回回蓝帽回回，都快一千年了，白帽蓝帽好得跟啥一样，用那个李老鳖一的话说，他上大学的时候，看过一本外国人写的书，那本书上就印着有清真寺和犹太寺院的图，可以说冇啥两样。再说了，为啥白帽回回和蓝帽回回都居住在寺门这一片，就是因为这一片地儿是宋朝皇帝赐给七姓八家的，所以很难说眼望儿的白帽回回里头有没有蓝帽回回的后人。表佬，表佬，并不是说都是直系亲戚，只不过是一种不是亲戚胜过亲戚，亲上加亲的称呼而已。
听罢石老闷这番话，李慈民并冇太大的反应，面带平静地问道：“章兴旺说这话用意何在啊？”
石老闷：“不是章兴旺说的，是双龙巷那个李老鳖一说的。”
李慈民：“别管是谁说的，你就说你的意思是啥吧，是不是想对我说，俺李家就是七姓八家里头的那个李？还是恁石家就是七姓八家里头的那个石？”
石老闷：“我的意思是，双龙巷那个李老鳖一说的这些话，非常在理儿，不说百分之百吧，咱两家有百分之八十的可能是亲戚，咱俩也是表佬。”
李慈民：“中，就算是咱两家是亲戚，咱俩也是表佬，又能咋着？”
石老闷：“眼望儿老日霸占了咱的祥符城，咱这条街的日子也不好过啊，瞅瞅马老六的汤锅，稀汤寡水的，都捞不出半点肉丁儿，沙家的牛肉算是寺门卖吃食儿的招牌吧，三天两头开不了张，我就更不用说了，十天八天还牵不回来一只羊，再这样下去咋办啊，日子咋过？冇法儿过。所以呢，咱得想招儿，总不能活生生被饿死吧。尤其是咱这些七姓八家的人家，要抱团，要有福同享有难同当，要一个锅里捞稀稠。”
李慈民：“我明白你老弟的意思了，别管咱两家是不是亲戚，咱俩是不是表佬，只要是七姓八家里头的石家和李家，只要是清平南北街上的人，共渡难关是必须的。你说一个锅里捞稀稠，咋个捞法？你说具体一点儿给我听听。”
“中，那咱就书归正传，一个锅里先拣稠的捞。”石老闷压布衫兜里掏出李慈民刚给他的洋烟，捏出一支递给李慈民，自己又捏出一支搁在嘴上，使洋火先给李慈民点上，随后自己点上，深深吸了一大口，说道：“慈民老哥哥，咱俩都是胡同里扛竹竿直来直去的人，你就跟我说，你送给艾大大的印度胡椒，眼望儿你手里还有冇？”
李慈民把吸进嘴里的烟吐出来，问道：“是章兴旺戳哄（挑唆煽动，指使，纵容）你来找我的吧？”
石老闷：“实不相瞒，我是觉得他说的有道理，才来找你的。”
李慈民：“啥道理？你给我说说，让我听听有没有道理。”
石老闷把吸进嘴里的一大口烟咽进肚里之后，不卑不亢地：“如果你手里真的还有印度胡椒，咱七姓八家的人找一个地儿支口锅，别管肉多肉少，也别管配料全不全，只要有印度胡椒，咱这口锅就是祥符城里生意最好的锅。这就是今个我来找你说的正经事儿。”
李慈民低头抽着烟，坐在那里一声不吭。
石老闷：“说话啊，你咋也成个老闷了？”
片刻，李慈民把还冇抽完的烟，搁到脚底板下踩灭，压小竹凳子上起身，一把压另一只小竹凳上捞起石老闷，拽着他朝屋里走去。
石老闷不解地：“你，你这是要弄啥啊？”
李慈民一边把石老闷往屋里拽，一边说道：“我让你瞅瞅，我屋里藏着的那个娘儿们！”
有点蒙顶的石老闷被李慈民拽进了屋里后，屋里的情景更让他蒙顶了。只见黑黢黢的屋里支着一口大铁锅，大铁锅下面还有快燃烧尽的劈柴，锅里头咕嘟咕嘟冒着蒸汽。
石老闷：“你这是在煮啥啊？汤？啥汤？”
李慈民一字一顿，不卑不亢地说：“胡、辣、汤！”
胡辣汤？石老闷彻底蒙顶。
李慈民撒开捞着石老闷的手，瞅着在咕嘟咕嘟冒着蒸汽的大锅，胸有成竹地说道：“这口锅里熬的就是掌了印度胡椒的胡辣汤，正在熬，等熬好了你可以先尝尝，拿拿味儿，实不相瞒，我是一边熬一边琢磨，等熬出了我认为最满意的汤，我就支锅卖汤。你老弟说的那些话，我不能说不对，七姓八家中的石家和李家，就是咱两家，咱两家也是亲戚，咱俩也是表佬，祖先都是一个。眼望儿老日占了咱的祥符城，家家户户活得都可难，都在想法儿。你老弟今个来找我的心情我非常理解，也同意大家抱团，可是不巧，晚了一步，你老弟也好，章兴旺也罢，总不能用恁支起的锅来卖我的汤吧，生意这事儿，在需要的时候合伙可以，在不需要的时候合伙就是傻孙，不定谁摊为啥不得劲，往汤锅里扔进一粒儿老鼠屎呢，我说的对不对啊？”
听罢李慈民这番话，石老闷冇啥可以再说，不管你再说啥就是不论理了，生意都是自家的，生意做好做孬与他人无关，也别说啥七姓八家，更别去认定自己的祖宗是不是犹太人，说一千道一万，自家的日子自家过，再难也得自家过。在支胡辣汤锅这件事儿上，李慈民已经有备而来，抢先了一步。想到这儿，石老闷心里反倒透亮了许多，他把自己的鼻子往汤锅前凑了凑，闻了闻，又抓过一旁的木勺子伸进大锅里，转了转，捞了捞，又瞅了瞅。
李慈民：“咋样？”
石老闷：“瞅着是中。”
李慈民：“那你尝一碗，拿拿味儿，跟你在凹腰村喝的那锅汤比比。”
石老闷：“中，给我来一碗，尝尝。”
李慈民面带兴奋地压汤锅里给石老闷盛了一碗汤，石老闷接过汤小心翼翼地喝了几口，咂巴了两下嘴，回着味儿。
李慈民瞅着石老闷，问道：“咋样？跟你在凹腰村喝的那锅汤，味道一样不一样？”
石老闷：“好像不大一样。”
李慈民谨慎地问：“你说说，咋个不大一样？”
石老闷：“你猜猜。”
李慈民：“我猜个屁啊，快说！”
石老闷冲着李慈民竖起大拇指：“比三哥熬的那锅汤味道更好！”
李慈民满脸展样地：“真的假的？”
“谁说瞎话谁是妞生的。”石老闷把汤碗搁到嘴边又喝了两口，砸巴着嘴说道：“这印度胡椒熬出的汤是冇问题了，问题是你打算把汤锅支在哪儿啊？支在寺门那你就是装孬，马老六的汤锅就彻底去球了。”
李慈民胸有成竹地：“你猜猜，我打算把汤锅支在哪儿。”
石老闷：“哪儿？”
李慈民又是一字一顿，嘴里蹦出来四个字儿：“右、司、官、口。”
石老闷压李慈民家出来后，直接奔了右司官口，他把李慈民的态度原封不动地转告给了章兴旺。
章兴旺听罢石老闷的转述后，阴沉着脸狠狠地说了一句：“不认这壶酒钱啊！”
石老闷：“也别怨他不认这壶酒钱，咱清平南北街上的人都难认这壶酒钱，拿不出让人口服心服的证据，你说咱那一条街上姓李的姓石的，是七姓八家里的人就是七姓八家里的了吗？你说不是就不是吗？艾家祖辈都是敲明亮响（直接）地认这壶酒钱，祥符人也都认，恁章家是不是七姓八家里的那个章，在别人看来也很难说呢，自己心里清亮就妥了。”
章兴旺：“俺心里当然清亮，俺章家就是七姓八家里的那个章家。”
石老闷：“空口无凭，你拿出证据来啊？”
章兴旺：“我听俺爹说的，俺爹听俺爷说的，俺爷听俺爷爷的爷说的。”
石老闷：“这还是空口无凭，你瞅人家艾家，屋里墙上挂着的那个物件，你还有印象不？”
章兴旺：“啥物件？”
石老闷：“挂在艾家墙上的那个物件啊。”
章兴旺摇了摇头：“我冇啥印象了，你说啊，啥物件？”
石老闷用手比画着：“一个蓝色的六角星，书本大小差不多，在他家堂屋的西墙上挂着，艾大大说，那是个啥星啊，我记不得了，反正是犹太人吉祥物之类的玩意儿。”
章兴旺：“哦，我知了，你说的是大卫王之星吧，就是在耶路撒冷建立希伯来王国的那个大卫王，那个六角星就是犹太教的标志。”
石老闷：“就是啊，人家艾家有那么个标志，恁家有啥物件能证明恁是犹太人啊？我听艾大大说，祥符城里只要是姓艾的，都是七姓八家里的那个艾，姓章的可不一定，南关我认识个姓章的，吃大肉，汉民。”
章兴旺：“艾家挂在墙上的那个六角星，我也听别人说过，那是原先北土街犹太教堂里的物件，咋落到艾家的我不知，反正俺家就是七姓八家里的那个章家，你让我拿物件来证明我拿不出来，心里有啥都有了，用不着拿啥来证明自己。”
石老闷：“所以啊，你让李慈民说他跟艾家为啥是亲戚，他说不知道这也很正常啊。是不是亲戚又能咋着，是不是七姓八家又能咋着，别说老祖宗是一支上的，老话说，夫妻本是同林鸟，大难来了还各自飞呢。我劝你啊，别再惦记那个印度胡椒了，趁早想别的法儿吧，要不几天，李慈民真要把胡辣汤锅支在右司官口，我看你咋办，你那口杂碎汤锅不死得透透的，那才叫怪。”
章兴旺彻底不吭气儿了，他知石老闷说的是大实话，听石老闷说，今个喝罢李慈民熬的那锅胡辣汤，味道比艾三在凹腰村熬的那锅汤还要好，李慈民这要是把他的汤锅支在了右司官口，就真冇自己的活头了。想到这儿，章兴旺不由心头一紧，嘴里狠狠地骂了一句：“卖尻孙，窜出去做生意呗，回来弄啥，他这是单门儿回来装孬孙的！”
石老闷：“你也别这么说，四处都在打仗，外面生意不好做，还不如在家待着，再说，他儿又跟着艾三窜了，他的家全指望他照护，不支汤锅还能干啥，银子挣多挣少是小事儿，牢牢稳稳有口饭吃才是大事儿。换谁都一样。”
章兴旺：“你说啥？李慈民那个孬蛋儿，跟着艾三窜了？”
石老闷：“对呀，老日冇来之前，他儿吃官司被抓，艾三把他儿压局子里捞出来以后，他儿就跟着艾三干了。要不，四面钟岗楼的老日被人勒死，都说是艾三做的活儿，把慈民吓得跟啥似的。”
章兴旺：“他那个儿可冇多大啊？”
石老闷：“可不是嘛，才十六岁，可鲁道（野蛮），也可膀材（魁梧、强壮），爱跟人打个架。”
章兴旺又不吭气儿了，这一次不吭气儿跟上一次不吭气儿不大一样，这一次他是嘴上不吭气儿，心里却在说话……
石老闷语重心长地对章兴旺说：“中了，印度胡椒的事儿你就死了心吧。其实，在我冇去找慈民之前，咱俩就应该有这个心理准备，恁好的胡椒，大轱远带回来，慈民那么能蛋个人，能不知那是个宝贝？他肯定有埋伏，绝对不会自己不留，全部送人。只不过有个问题我还冇想明白……”
章兴旺：“啥问题？”
石老闷：“他能带回来多少印度胡椒啊？这要是支汤锅，可是天天都得使啊？”
章兴旺默默地点着头。
石老闷见章兴旺冇接腔，带着猜测说道：“我估摸着，他是有印度胡椒的进货渠道，要不就是他有印度胡椒的种子，不管是进货还是种植，要保证他支的汤锅天天都得冒烟，慈民那么能蛋个人，总不可能锅支上两天就不支了吧，你说是不是？”
章兴旺还是默默地点头，冇接腔，此时此刻他的思绪并不在石老闷对印度胡椒的疑问上。
石老闷想了想，说道：“不中，我还得去问问他，如果他真有进货渠道，或是压西边带回来有印度胡椒的种子，咱也别说啥七姓八家，一个祖宗啥的，扯那些也冇用，就冲着压小在清平南北街上一起赤肚长大，他也不能吃独食儿。不中，抽空我还得去找他问问，眼望儿大家活得都可难心，他不能不人物，吃独食儿……”