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章兴旺听那个老娘儿们说罢之后，冇马上就去李家，他站在那儿思索了一下，然后转身先去到离双龙巷不远的东司门，那里有一家花生糕作坊挺有名儿，他买了两包花生糕后，返回到双龙巷。他走到老娘儿们告诉他的那座大门楼头跟儿，在院门口停住了脚，弯腰摸了摸院门口的拴马石，直起腰，又抬眼瞅了瞅已经掉了色的雕花门头，若有所思地走进了院子。进到院子里，他一眼就瞅见院子里的石榴树上挂着的鸟笼，里面的那只百灵鸟却不见了。
章兴旺咳嗽了两声，弄出点声响，好让屋里的主人听见有人进到院子里头来了，可他在石榴树跟儿站了一小会儿，又咳嗽了两声，屋里还是冇动静。于是，章兴旺就用不高不低的声音询问道：“有人冇？”停顿数秒还是冇见动静，他就提高嗓门又问了一句：“屋里有人冇？”可屋里却依旧冇反应。疑惑中的章兴旺正不知所措的时候，就听见屋里传出了一串止不住的咳嗽声：“咳，咳咳，咳咳咳……”待咳嗽声略有平息，随后才有人问道：“谁呀？”
随着这一声询问，上房的门帘掀开了，一张老脸压门帘后面探了出来。
章兴旺定神一瞅，正是李老鳖一，便急忙拱手说道：“李老先生，是我，还记得不？”
李老鳖一把挂在脖子上的眼镜架到了鼻梁上，上下仔细打量着章兴旺，认真地回忆着，半天才说了一句：“瞅着脸怪熟……”
章兴旺用提示的口吻：“你老忘了，右司官口，杂碎汤锅……”
李老鳖一眨巴着眼睛：“哦，哦，想起来了，想起来了……”
章兴旺：“想起来了吧，我叫章兴旺。”
章兴旺进到了上房里面，搭眼四下一瞅，嚯，不愧是大户人家，虽说屋里那几架摆放古玩的博古架上面冇一件古玩，可他一眼就看出那博古架的材质都是紫檀木的，心里感叹：乖乖，就这几个博古架，就值俺卖上一年杂碎汤的银子。
李老鳖一俩眼瞅着章兴旺手里掂着的花生糕，说道：“来就来呗，还给我掂啥东西啊。”
听到这话，章兴旺急忙把手里的花生糕递了过去：“冇啥给你捎，两包花生糕，虽说冇寺门白家花生糕有名儿，可我觉得，东司门这家的花生糕，要比寺门白家花生糕好吃。”
“花生糕别管是谁家的，只要是咱祥符的，都中，都好吃。”李老鳖一把接过来两包花生糕，放到屋中央的方桌上，迫不及待地拆开一包，使手捏起一块就塞进了嘴里，一边吃一边说道：“中，味儿正，跟寺门白家的有一拼，但话又说回来，要说寺门吃食儿中最好吃的，还是沙家的牛肉，那味道，举世无双。”
章兴旺：“别管了，爷们儿，下回来我给你捎寺门的沙家牛肉，让你老吃得劲。”
李老鳖一点着头，又往嘴里塞了一块花生糕，然后用手拨拉了一下嘴上的花生糕末儿，问道：“无事不登三宝殿，还给我捎花生糕，说吧，今个你来找我，一定是有啥事儿？”
章兴旺：“事儿不大，想找你老讨教讨教，谁叫你老有学问呢。”
李老鳖一摘掉鼻梁上眼镜，眯缝起俩眼，盯着章兴旺的脸，思索着说道：“你先别吭气，让我猜猜，你今个找我啥事儿。生意不中了吧？”
章兴旺冇接腔，面无表情纹丝不动坐在那里，用俩眼瞅着李老鳖一，等着他的下文。
李老鳖一：“生意中不中，跟老日来咱这儿有点儿关系，但关系不是太大，上次我说，恁的杂碎汤锅位置不中，右司官口不适合支汤锅，对吧。”
章兴旺：“对，上次你老是这样说的。”
李老鳖一面带神秘地笑了笑，说道：“上次在你那儿喝汤，有些话我冇跟你说，不是我不想说，只是觉得还不是时候。”
章兴旺：“为啥？”
李老鳖一：“那你先给我说说，我猜得对不对。”
章兴旺肯定地一点头：“对。”
李老鳖一不吭声了，用手捏起一块花生糕填进嘴里，神态显得十分悠然。
章兴旺：“你老倒是说啊，别卖关子中不中？”
“别急，我先去烧点水，咱弄口茶喝喝。瞅瞅，光顾说话了，我连口茶还冇顾上给你倒。”李老鳖一说着起身要去烧水。
章兴旺急忙制止道：“别了，你老还是先说吧，我不喝茶，等我听你老说罢，走了以后，你老再弄点茶自己喝吧。”
李老鳖一：“你真不喝茶？”
章兴旺：“真不喝。”
李老鳖一坐回到椅子上：“那中，不喝就不喝吧，一会儿你走之前，帮我去井里打桶水，我连沏茶的水都冇了。不瞒你说，这两天我心情不太好，鸟死了，哪都不想去，啥也不想干。”
章兴旺：“我说呢，一进院瞅见你的鸟笼是空的，鸟咋死了呢？”
李老鳖一：“劫数，懂吧，啥叫劫数？劫数就是人这一辈子，在劫难逃的那个点儿，就像恁支在右司官口的那口杂碎汤锅，生意好不好，跟老日来祥符有关系又冇关系，是恁在劫难逃的那个倒霉点儿。”
章兴旺又蒙了，他猜不出李老鳖一说的那个倒霉点儿是个啥点儿，那个在劫难逃的劫数到底是个啥？就在这一瞬间，他更加迫不及待地想弄明白李老鳖一所说的劫数……
章兴旺在双龙巷待了整整一上午。
压双龙巷走出来的章兴旺，虽然基本明白了李老鳖一跟他说的那些话，但还是有点晕，尤其是李老鳖一给他的那个挪窝的建议，要想生意好，并不在于支锅的地方人流量大小，也不在于汤锅里用的是啥配料，而是要离“祖宗”近一点儿。李老鳖一所说的“祖宗”，就是北宋初年，按李老鳖一的话说是公元十世纪末期，那一大群倔强的犹太人。他们不愿意受阿拉伯人和突厥人的欺负，压布哈拉也就是天山南路，取道进入了中原，来到了祥符城。用李老鳖一的话说，那时候的祥符城，是世界上最大的城市，人口的数量是眼望儿的好几倍，至少有上百万人口。那个时候跑到祥符城来做生意的外国人很多，不乏大量的中亚人，祥符城的老百姓对那些高鼻子凹眼睛，满脸胡子拉碴的人见怪不怪，也分不清是压哪国来的，把犹太人也当成了波斯人和阿拉伯人，用李老鳖一的话说，反正这些人的祖宗都是闪米特人，他们的长相，跟当时也来祥符做生意的蒙古人和契丹人有明显区分。在北宋那个年代，朝廷不喜欢那些不太讲礼数的蒙古人和契丹人，倒是很喜欢中亚那边过来的人，尤其喜欢犹太人，因为犹太人的先人是闪米特人，跟宋王室信奉道教一样，犹太人比蒙古人和契丹人文明，有宗教信仰。于是，北宋的皇帝就给来祥符做生意的那一大帮犹太人赐地，让他们盖宅院，盖教堂，还给那些愿意把家安在祥符的犹太人赐姓氏，让他们跟祥符人享受同等待遇。李老鳖一说，北宋的皇帝一共给来祥符的犹太人赐予了七个姓氏，这七个姓氏中排在第一个的，跟着皇帝姓“赵”，接下来是“艾、张、石、金、高、李”。用李老鳖一的话说，他家这个“李”就是当年北宋皇帝给赐的。听到这里，章兴旺大吃一惊，惊讶地瞪大俩眼瞅着李老鳖一，李老鳖一笑着对章兴旺说，如果不是这个缘故，他也不会在章兴旺两口子杂碎汤开张的那天，去右司官口喝那碗汤，正因为九百年前北宋皇帝赐七个姓氏的时候，多赐了一个章，才有了“七姓八家”之说，张家和章家，同音不同字儿，章兴旺的那个章，便是八家中的一家。
李老鳖一告诉章兴旺，之所以在章家杂碎汤锅开张那天，他去了右司官口，就是他已经听说，章家这口杂碎汤锅不可能支在寺门的原因，也就是说，他已经知道在右司官口支杂碎汤锅这个姓章的，就是“七姓八家”里头的那个姓章的，所以他才有底气坐在汤锅前不走，用李老鳖一的话说，这叫“亲不亲，汤上分”，章兴旺要不是七姓八家中的那个章，他还不会去喝那碗杂碎汤呢。
在双龙巷李老鳖一家听罢这些话，当时章兴旺浑身热血沸腾，二话不说就扑通跪在了李老鳖一面前，磕罢仨头之后对李老鳖一表示感谢，他说从来冇人把“七姓八家”的事儿跟他说过这么透，他只知道章家先人是压中东过来的犹太人，只知道清平南北街上住着有“七姓八家”中的章家、李家、石家、艾家，如果不是今个听李长辈说，还真不知“七姓八家”先人们的来龙去脉。
章家在清平南北街上不遭待见，就是摊为他们章家做下水生意，寺门的人认为他家不那么清真，沙二哥曾经故意夹枪带棒地花搅过他：“你知不知，恁家住的那条胡同为啥叫挑筋胡同？你要不知，哥哥可以给你批讲批讲，省得你不知啥叫清真。”咋不知，他当然知，别说寺门这一片的人知，全祥符城的大概都知，犹太人在宰杀牛羊吃的时候，必须先把牛羊的脚筋挑断之后再食用，这个规矩和习俗由来已久，反映出在祥符城居住的犹太人对祖先雅各的纪念。今个在双龙巷，李老鳖一更进一步把这种习俗说给了章兴旺听：犹太王子雅各跟天神挺瓤（角力，对抗），摊为伤了脚筋冇挺过天神，王子死罢以后，后人为了悼念王子，在吃牛羊肉的时候，挑去脚筋不吃，压那之后便有了挑筋教的说法。住在挑筋胡同的老一辈人应该都听说过，在北宋的时候，他们的先人来到祥符定居，皇帝赐地让他们盖的那座犹太寺院，就在右司官口南面一点儿，很近，紧挨着挑筋胡同，犹太寺院的北边，紧挨着右司官口，还专门有个犹太人宰杀牛羊的广场，后摊为明清那两场水灾，广场不复存在，但由此可见，压北宋犹太人来祥符开始，居住在挑筋胡同的犹太人，基本上都在从事牛羊屠宰这个行当。沙二哥夹枪带棒花搅章兴旺那番话里，其实是在刺挠和腌臜他——要论清真，恁犹太人比俺穆斯林更清真，更讲究，更遵循祖规，可眼望儿你这个住在挑筋胡同的货倒好，吃牛羊肉不挑筋不说，还做起了下水生意。这才是章家在清平南北街上不遭待见的最主要原因。
章兴旺回到右司官口的汤锅处，已经过罢了晌午头，他媳妇高银枝问他吃罢饭冇，他冇吭气儿，高银枝连问了两声他还可烦，怼了他媳妇高银枝一句：“吃罢冇吃罢咋啦？我想吃牛蹄筋，咱家汤锅里有冇？”他媳妇高银枝冲他一翻眼，不再搭理他了。他媳妇高银枝清亮，这货心里一定又有了啥别扭事儿，不搭理是对他最好的惩治。
晌午头过罢，汤锅前显得寂静，右司官口街面上的行人也稀少。章兴旺俩眼发直地坐在小马扎上，还在回想李老鳖一劝说他的那些话，思来想去，他觉得换支锅的位置，也不是一件容易事儿，他还是觉得要在李慈民身上打主意，他相信，要是能弄到印度胡椒，一切问题都可以迎刃而解，可让他困惑的是，李慈民手里到底还有没有印度胡椒？没有就啥都不用再说，如果真的还有，咋样才能弄到自己手里。
想着想着，他突然想起了和石老闷压中牟一起回来的路上，石老闷无意中跟他说起，石家原先也在挑筋胡同里住，就是摊为清代道光年间的那场大水，把挑筋胡同里的房子全冲毁了，后来重建的时候，很多家不愿意回挑筋胡同的原因，是他们觉得，还是住在清平南北街上更踏实，更安全，用石老闷的话说，犹太寺院都被水冲塌了，东大寺咋就冇事儿啊？为了保住祥符城，寺门穆斯林老少爷们儿在阿訇的带领下，还把东大寺大殿的房梁都拆了下来，扛到城墙去堵城门，据说沙二哥他爹沙金镖，一个人能把一根大梁扛上城墙，成了寺门人一个传奇。真的假的不知，但大水退了之后，皇上下传谕旨表彰那可是真的，东大寺有碑文可以证实，就凭这，挑筋胡同一些原住民就不愿意回去重建住房，别管你头上戴的是白礼拜帽还是蓝礼拜帽，反正都是清真族群，宋朝的皇帝都能给犹太人赐地盖房子，寺门的穆斯林更应该可以。据石老闷讲，好像李慈民家也是那次水灾之后，才压挑筋胡同搬到清平南北街上来的，李家是最后一家离开挑筋胡同的。而李老鳖一的李家，有身份，压根就冇在挑筋胡同住过……
章兴旺一边想，一边把头上的蓝色礼拜帽摘了下来，他把俩眼盯在蓝色的礼拜帽上，在想刚才李老鳖一对白帽和蓝帽的解释：“在咱的祥符城，白帽和蓝帽根本冇法儿分恁清楚，用咱祥符话说，都是在一个锅里捞稀稠，有我吃的就饿不着你，有福同享有难同当，你说是不是？”
想到这儿，章兴旺一拍大腿，压小马扎上站起身来，李老鳖一最后跟他说的那番话，一下子又让他想起了在凹腰村艾三熬的那锅汤。章兴旺决定去找石老闷，如果不是自己在凹腰村对石老闷的照顾，石老闷能不能回到祥符都难心（困难，难成）。
章兴旺要去找石老闷的目的，就是想让石老闷去问问李慈民，到底还有没有印度胡椒，就凭他俩那种关系，李慈民应该会跟石老闷说实话。在寺门，石老闷跟李慈民也是表佬相称，至于石老闷是不是真蓝帽回回，谁也不把底（了解，知情），因为石老闷一年四季头上戴的是白帽。但是，清平南北街上的人都知，那俩货是狗皮袜子冇反正，李慈民最早窜往西部做买卖的时候，缺盘缠，就是石老闷借给他的盘缠，不说滴水之恩涌泉相报吧，让李慈民说两句实话总可以吧，不管咋着，自己也算是救过石老闷的命，这点面子他还应该会给。
天快擦黑的时候，章兴旺终于在寺门等到了压扫街回来的石老闷，俩人一见面，石老闷就摇着头说，扫街的羊也越来越难买了，大早去，擦黑回，才牵回来一头小羊，冇法儿，祥符城里支汤锅的，别管是支啥汤锅，都窜到扫街去买羊，那里要是再牵不到羊，其他地儿就更难心了，接下来的日子该咋过，谁也说不准，寺门卖吃食儿人的生意，不就是靠牛羊肉垫底嘛，冇了牛和羊，谁也不中。可不是嘛，石老闷一串唉声叹气的牢骚也是在提醒章兴旺，牛羊肉冇了，下水也会跟着断链子，杂碎汤锅的日子可能更不好过。
章兴旺：“中了，老闷，天塌压大家，走一步算一步，过一天算一天，要饭的拄根油漆棍，高兴一会儿是一会儿吧。”
石老闷：“话是这么说，可谁也不会恁冇心冇肺，就是想高兴也高兴不起来啊。”
章兴旺：“那咋办？上有老下有小的，日子还得想法儿往下过。”
石老闷：“我也是这么想，可把脑袋想劈，也冇想出别的活法来，咱祖祖辈辈靠牛羊肉过日子，总不能让我去倒腾大肉吧？”
章兴旺扑哧笑出了声。
石老闷：“笑啥笑，我说的是大实话。”
章兴旺：“我知你说的是大实话，也是废话，冇牛羊肉就冇别的活法儿了吗？”
石老闷：“那你说，还有啥活法儿？”
章兴旺：“咱先别说这事儿了，我今个来找你，是有个重要事儿想问你。”
石老闷：“啥重要事儿？”
起先，章兴旺一直冇往这上面想，还是在双龙巷李老鳖一说的一句话，让他心里咯噔了一下。李老鳖一说，当年他们的祖先来祥符，北宋皇帝给他们赐了七姓八家，原先寺门的人只知道艾家是七姓八家中的一个姓，章家是八家中的那个章，七姓八家的说法大家也听艾大大说过，却都冇太在意，直到眼望儿，清平南北街上的人，谁也一嘴说不出七姓八家是哪七个姓哪八个家。而上午在李老鳖一家的时候，章兴旺对李老鳖一说出的每一句话都非常留意，因为他觉得那老头儿绝不是个凡人，是个有学问的大仙儿。在章兴旺的眼里，祥符城里有两种大仙儿，一种是信口开河胡喷乱说、不定哪句话能蒙到点儿上的野仙儿；另一种就是像李老鳖一这样句句让人口服心服的大仙儿，而在祥符这地儿，野仙儿多，大仙儿少。
章兴旺瞅着石老闷的脸，认真地问道：“老闷，你知不知，宋朝皇帝赐给咱犹太人七姓八家，是哪七姓？哪八家？”
石老闷眨巴着俩眼，想了想，说道：“我光知道，咱寺门恁家是，俺家是，艾三家是，李慈民家也是，还知道宋朝皇帝姓赵，清平南北街上姓赵的有好几家，冇听说有一家是犹太人的。”
章兴旺：“赵家就不说了，祥符城里姓赵的成千上万，冇一个承认自己是犹太人的。清平南北街就更不用说，我就问你能不能把这七姓八家说囫囵。”
石老闷继续眨巴着俩眼，又想了片刻，说道：“七姓八家里头好像还有姓高的？恁媳妇不是姓高吗？她是不是犹太人你不知吗？”
章兴旺：“废话，俺媳妇要不是犹太人，我能娶她当媳妇？”
石老闷：“那不妥了，我说的也大差不差。”
章兴旺胸有成竹地冲石老闷说道：“你听好了，宋朝皇帝赐七姓八家的七姓是：赵、艾、李、金、张、石、高，七姓八家的第八家，就是多了个立早章，俺家，听明白了冇？”
石老闷眨巴着眼，掰起自己的指头，一边想一边说道：“七姓是赵、艾、李、金、张、石、高，八家就是多了个立早“章”，恁家，对吧？”
章兴旺点了点头，说道：“老闷，我想说的是，咱清平南北街上姓赵、姓李、姓张的一抓一大把，姓金的也有好几家，恁姓石的，跟俺姓立早章的，还有姓艾的，只有一家啊。”
石老闷俩眼眨巴加速了，瞅着章兴旺问道：“你，你说这是啥意思？”
章兴旺：“啥意思？物以稀为贵啊。”
石老闷不屑地：“贵不贵又能咋着。”
章兴旺：“又能咋着？那可大不一样。”
“咋大不一样啊，我也活二十出头了，我也冇觉得有啥不一样。”石老闷有点不耐烦地说，“兴旺，你到底想要说啥啊？别扯恁远中不中？你也不想想，就是七姓八家中，姓石的和姓章的冇姓赵的和姓李的多，又能咋着，不都是犹太人留下的种嘛，又咋着，咱姓石的和姓章的就比别人尿得高？如果咱姓石的和姓章的比别人尿得高，牛羊随便牵，汤锅随便支，别管了，我敲着锣打着鼓站到鼓楼上去吆喝，俺石家是犹太人，俺石家想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，恁服不服？谁不服（扶）谁尿一裤……”
章兴旺抬手制止住石老闷下面的话，说道：“老闷，听我把话说完中不中，等我把话说完，你就知我今个来找你是啥意思了。说句难听话，牵牛牵羊支汤锅都是小事儿，如果这事儿是真的，咱要能把这事儿办成，咱的后代就吃不完，喝不完，花不完。”
石老闷一听章兴旺这么说，俩眼眨巴的频率慢了下来，脸上不屑的表情也逐渐消失，说道：“中啊，只要有吃不完，喝不完，花不完这种好事儿，别管了，你说俺是寺门人爱骂老日的‘镇尼’（伊斯兰教中的魔鬼），俺都认，你说吧，我听着呢。”
章兴旺又一次和石老闷说起李慈民手里可能有印度胡椒的事儿，以及自己对此的想法和打算。都说石老闷闷，其实他一点也不闷，心里透亮着呢，在章兴旺说的过程中，看似面无表情的石老闷，心里有着自己的分析和判断，最能让他心里开窍的，并不是承认石家就是七姓八家里啥了不起的姓氏，也不是李慈民手里是否还有印度胡椒。自打压中牟回来以后，对艾三在凹腰村熬的那锅汤，石老闷一直耿耿于怀，虽说当时发了一夜的高烧，身体不中，味觉和口感不如以往，但那锅汤却给他留下了深刻印象。那一碗汤喝罢之后，他顿时感到浑身上下通透了许多，那种通透并不是以往喝罢汤后汗腺的通透，而是一种味觉导致五脏六腑舒坦的通透，这是他压小到大喝汤从未有过的感觉。让他冇想到的是，今个章兴旺找他扯七姓八家的事儿，是醉翁之意不在酒……
听罢章兴旺最终的意思，石老闷俩眼直勾勾地瞅着章兴旺，陷入一种飘忽不定的沉思。
章兴旺：“你迷瞪啥呢？我说的啥意思，你清亮了冇？我可不是戳死猫上树（坑人，骗人）啊，我是觉得，清平南北街上的七姓八家中，能办成事儿的，只有你姓石的。”
石老闷带着回忆问道：“在凹腰村，喝罢三哥熬的汤，你说胡辣汤最早被宋徽宗命名为‘御汤’，那个严嵩到底是宋朝人还是明朝人啊？”
章兴旺半烦地：“你的脑子又想到哪儿了？咋又扯到宋徽宗和严嵩头上了？我跟你说了半天，你咋还冇听清亮啊？”
石老闷：“咋冇听清亮，我听得清清亮亮的，你的意思是说，三哥熬的那锅汤，是用李慈民送给艾大大那瓶印度胡椒熬出来的，你是怀疑李慈民那货手里，是不是还有印度胡椒。如果还有，咱就想法儿把它弄过来，咱只要有了印度胡椒，别管把汤锅支在哪儿，也别管熬啥汤，只要跟牛羊肉有牵扯的汤，咱都能吃遍天下，代代相传，对吧？”
章兴旺：“对不对你都说了。我刚才问的是，我不明白你咋又扯到那个严嵩头上去了？”
石老闷：“你不是说，当年宋徽宗喝罢严嵩献的配方，龙颜大悦，胡辣汤最早的名儿是宋徽宗命名的‘御汤’，艾三还说你是瞎球扯。”
章兴旺：“对呀，我是听别人说的，可能是瞎胡扯啊。”
石老闷：“我的意思是，别管你是不是瞎球扯，也别管七姓八家是宋朝哪个皇帝赐的，只要李慈民手里还有印度胡椒，咱就让李慈民认这壶酒钱，冇宋朝的皇帝，就冇咱七姓八家，如果把印度胡椒说成是压宋朝七姓八家那儿传下来的，这不是更好吗？”
章兴旺：“好是好，这号瞎话咱也能编圆，问题是李慈民手里到底还有没有印度胡椒？如果有，咋才能弄过来？”
石老闷长舒了一口气，说道：“别管七姓八家里头姓啥的最多，姓啥的最重要，你老兄也别恭维我，就冲着你在凹腰村救了我一条命，我姓石的也要知恩图报，想法儿去搞清楚，李慈民手里到底还有没有你想要的印度胡椒……”
听罢石老闷这句表明态度的话，章兴旺很是兴奋，用手拍着自己的胸膛也表明了态度，他对石老闷说，只要李慈民手里还有印度胡椒，只要石老闷能把它弄过来，他就放弃右司官口的杂碎汤锅，回到清平南北街上，支上一口正儿八经的胡辣汤锅，按一锅汤卖一百二十碗来算账，六十碗的汤钱归石老闷。
瞅着章兴旺信誓旦旦的样子，石老闷说道：“明个一早我就去找慈民。兴旺，这事儿我要真弄成了，你说出的话可要落地砸坑啊。”
章兴旺铿锵有力地：“谁要说了不算，谁就是妞生的！”