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莫说一般女子，就是宫女、嫔妃，能够为大王侍寝，那也是莫大的荣幸，而她——樊姬，竟然说出一个“不”字！
潘崇停樽说道：“我大楚为官的倒也不少，就是缺少一个鬻拳，鬻拳若在，大王敢不上朝吗？”
楚庄王一脸怒容地说道：“汝等给寡人守住宫门，有敢谏者，不用通报，杀！今日，先拿这个姓左的开刀！”
还是那间读书的小屋，楚庄王比平日早到了两刻，并命伍参准备了四个小菜，一壶老酒。
他刚坐下，樊姬便进来了，进来的时候，双手抱了一个镶着金边的檀香木盒子。她见楚庄王已经坐在书案后边，忙将盒子放在书案一角，倒身下拜：“奴婢没有侍奉好大王，奴婢该死。”
楚庄王满脸堆笑道：“这不怪你，是寡人来得有些早了。坐。”说毕，朝对面指了一指。
樊姬谢过恩，在楚庄王对面坐了下来。
楚庄王一脸歉意道：“寡人这一次得以脱离虎口，论功行赏，你是第一功。寡人今晚要好好敬你三樽。”
他一边说，一边去拿案上的酒壶。樊姬慌忙站起身来：“让奴婢自己来。”一把将酒壶夺了过去。
“不，这是寡人敬酒，寡人不自己斟，能算敬酒吗？把壶给我。”说这话时，二目中荡漾着亲昵。
樊姬摇头说道：“大王此话差矣！作为大王，只能给臣下赐酒，何来‘敬’字？”
“好好好，就算是寡人给你赐酒。赐酒也得有人斟呀，快把壶交给寡人。”
“大王赐酒，是被赐者的荣幸，并不需大王亲自动手。”
“那是在公开场合，自有人代劳，但今日不同，只有你我二人，这酒还是由寡人来斟吧。”
樊姬不好再说什么。
樊姬站着将酒喝下，且一连喝了三樽。
“坐，坐，咱俩再同饮三樽。”
六樽酒下肚，樊姬面如鸡冠。
“来，再同饮三樽。”
樊姬连连摇手道：“不，奴婢不敢再喝了，再喝就要出丑。”
楚庄王一脸坏笑道：“出丑好，寡人巴不得你出丑。”说毕，又为自己和樊姬各斟了一樽。
樊姬见推托不掉，勉强又喝了两樽，顷刻天旋地转，恶心欲吐。
楚庄王见她真的不能喝了，也不再勉强，笑问道：“在卢邑那天，寡人见你怀中抱着先王剑，是吗？”
“是的。”
“寡人不是让许彩儿把寡人的玉佩给了你吗？”
“是的。”
“那玉佩乃寡人至宝，整天戴在寡人项下，百官无不知晓，有了它就可以调兵，就可以号令百官，你为什么还要拿先王剑？”
“大王赦奴婢无罪，奴婢方敢言之。”
“好，寡人赦你无罪，你就大胆地说吧。”
“大王整日演戏，演的结果是，百官对大王失望极了，奴婢怕只拿您的玉佩，镇不住他们。”
楚庄王脱口赞道：“好，汝真是一个有心的女子！哎，那只玉佩呢？”
樊姬朝书案上的檀香木盒子一指道：“那不，在盒子里装着呢。”
楚庄王拿过盒子，打将开来，里边果然有一只玉佩，自己熟得不能再熟的玉佩。
他的脸色忽然凝重起来：“你知道这只玉佩的来历吗？”
“知道。”
“它是怎么来的？”
“它来自先武王。”
“说下去。”
“先武王自立为王后，一戴上王冠便头晕，析邑燃灯寺有一个老道，时人称之为燃灯真人。某一日，燃灯真人去吴国访友，路过郢都，为先武王所知，邀至宫中，盛宴相款。先武王戴王冠头晕之事，天下传得沸沸扬扬，燃灯真人岂能不知？正因为他知道，才直截了当地问道：‘贫道听人言讲，大王一戴上王冠便头晕，果有其事乎？’先武王老老实实地回道：‘此言不虚。’真人又道：‘您知道为什么吗？’先武王回道：‘不知道。’真人道：‘恕老道直言，天无二日，国无二主。大王者，天下只有一个，那便是周天子。您虽然登了王位，却是无福享受，故而，一戴上王冠便头晕……’”
说到这里，樊姬不再往下讲了，笑靥如花道：“大王，对不起，奴婢口渴难耐，等奴婢喝一杯茶再讲行吗？”
楚庄王轻轻点了点头。
一杯茶下肚，樊姬方继续讲道：“先武王听了燃灯真人的话，满面不悦道：‘真人之意，难道要寡人去掉王号不成？’真人连连摇手道：‘非也，非也。贫道遍历天下，也曾面谒过周平王，他虽贵为天子，但风度不够，不能够威震天下。不，并不全是风度问题。自公元前 770 年他将王都由镐京东迁洛阳以来，王道便开始衰落，不久的将来，天下必要大乱，有道者统之。吾观大王天庭饱满，地阁方圆，两耳几将垂肩，乃大贵之相，且又一肚子文韬武略，又能善抚百姓，这中国之南疆，怕是只有大王才能镇守得住。贫道项下，有玉佩一只，乃南阳独玉所制，伴随贫道已经九十九年了，很有灵气。贫道将它呈送大王，大王只要戴了它，再戴王冠，就不会头晕了。’先武王转怒为喜，双手抱拳道：‘多谢真人。’真人从项上取下玉佩，在背面刻上了‘燃灯真人’四字，方呈给先武王，先武王传之先文王，先文王传之先成王，先成王传之先穆王，先穆王又传之大王。”
楚庄王由衷地赞道：“你简直是个百事通了！”
樊姬微微一笑，没有凑腔。
楚庄王笑嘻嘻道：“寡人欲把这只玉佩转赠给你，你意下如何？”
“这不行，那玉佩乃王者的象征，岂能轻易赠人？”
“寡人不是赠你，是赠给小王子的。”
樊姬没有反应过来，一脸诧异地问道：“小王子，小王子在哪里？”
他朝她小肚子一指，嬉皮笑脸道：“就在那里边。”
樊姬的脸腾地红了，红到了耳根子：“您，您真会开玩笑。”
楚庄王立马不笑了，一脸严肃地说道：“寡人不是和你开玩笑，寡人要娶你做夫人。”
樊姬苦笑一声道：“您别拿奴婢开涮，奴婢不只貌丑，且又长大王两岁。大王宫中的美女，车载斗量，哪一个拉出来不比奴婢强，您会娶我？”
“是的，后花园的女子，确实比你漂亮，也比你年轻，但她们只是寡人的道具、寡人的玩物。寡人所娶的，乃是夫人，乃是内宫之主，不能只看长相、年龄，要看她是否贤淑，是否有才，是否有驾驭内宫的本事。以此而论，这内宫之主，非你莫属！过来，快过来，寡人把玉佩亲手给你戴上。”
樊姬将头轻轻摇了一摇道：“奴婢不配。”
“为什么？”
“此玉佩乃是先王传下来的，只有新任大王才有资格戴。”
楚庄王叹道：“你不只是一个有心的女人，你还是一个明白的女人。好，这玉佩寡人暂且收起。你过来，让寡人好好看一看。”
这一看，把她看到了楚庄王的怀里。她稍稍挣扎了两下，便不动了，听任他摸她的手、她的脸、她的前胸。
摸了一阵之后，楚庄王有了要干那事的冲动，照她娇脸上吻了一口说道：“今晚的书，寡人不想读了，走，陪寡人睡觉去。”
“不！”
莫说一般女子，就是宫女、嫔妃，能够为大王侍寝，那也是莫大的荣幸，而她，竟然说出一个“不”字。起初，楚庄王还以为自己听错了，反问一句道：“汝说什么？”
樊姬也许觉着刚才的话有些过急，微微一笑说道：“请大王恕罪，侍寝之事，奴婢不敢从命。”
这一次楚庄王听清楚了，一脸惊讶地瞅着樊姬：“为什么？”
樊姬反问道：“大王是要奴婢做夫人呢，还是做玩物？”
“当然是做夫人了。”
“夫人在内宫是什么角色？”
“内宫之主。”
“既然是内宫之主，就不该如此随便。”
楚庄王一想也是：夫人乃内宫之主，内宫全靠她来统帅，乡巴佬娶媳妇还得有三媒六证，还得择一个好日子娶过门来。作为内宫之主，拉过来便睡，确实有些太随便了！
“对不起，对不起！”楚庄王满面赔笑道，“寡人喝多了酒，寡人听汝的。明天一大早，寡人便派人将汝送回樊邑。寡人还继续演戏，一直演到不需要演的那一天，寡人便正告国人，以迎夫人之礼，将汝迎进宫中。”
樊姬深作一揖道：“多谢大王。”
送走了樊姬，楚庄王继续演戏。
他一连下了两道御旨。第一道，要每个邑（县）给他再选送三个美女，但不要本国的，最好是越女、吴姬；第二道，要每个邑（县）给他贡献十件乐器，全是外国的，诸如吴国的箫、越国的弦、秦国的鼓、晋国的琴、中原的钟，等等。御旨发过之后，各邑各县办理如何，他也不去追究。
于是，全国人都知道，大王不仅荒淫，还是一个马大哈，他的话可听可不听。
大臣们不怕大王，也见不到大王，对于朝会还是不敢轻易缺席。
朝会也叫朝仪。朝会分三种：一种是由帝王或国君出面，大会文武百官和外国使臣，称为大朝，它是一种极隆重的典礼，说是朝会，实际是一种仪式，一般不在这种场合处理国政。再一种朝会称为大朝仪，始于商朝，每五年一次。当然，也是在帝王或国君主持下进行的。商之后，历代不断增减，不只时间有了很大变化，场所也不固定，或在行宫，或在高山，或在郊野。此等大朝仪又分三种：（一）大朝，（二）节日庆贺，（三）非常之朝。还有一种叫常朝，这才是处理国政的活动。一般是十日三朝，即逢三、逢六、逢九日，俗称三、六、九朝王见驾。届时，群臣鸡鸣而起，齐集殿上，等帝王或国君进殿之后，拜揖行礼，帝王或国君则行答礼，众官就位，文东武西，开始处理政务。一般文献里讲的所谓“朝议”或“朝仪”，指的便是这后一种。
一年多来，楚庄王虽说没有上朝，但朝议照常进行，主其事者，一为潘崇，一为斗越椒。但以潘崇为主。
自从潘崇、斗越椒被抄家之后，二人不再理事，也很少开口讲话。大臣们都知道他二位心里有什么病，好像是嘴巴上长疔，噤了口，朝仪上死水一潭。如此之局面，过了一日又一日，过了一月又一月，谁也不肯打破。
大王不上朝，朝仪又形同虚设，一些官员便乘机徇私枉法。那些不肖之徒或欺压良善，或欺行霸市，或明火执仗地抢劫。就连楚之一些附庸国，诸如巴、庸、麇、百濮等国，也在蠢蠢欲动，欲要脱离楚国而自立。
贾坐不住了，邀上令尹斗越椒，敲开了潘崇的大门。
潘崇正在家里和左、齐二位大夫饮酒。闻听令尹和司马到了，忙道了一声“请”。一边说一边站了起来，向堂上走去，立于堂门之内。
连太师都站了起来，二大夫还敢坐吗？一齐站了起来，跟在潘崇身后。
斗越椒和贾拾级而上，来到堂口，口称：斗越椒、贾拜见太师大人。说毕，朝堂内一连拜了三拜。
潘崇正要答拜，贾拉了斗越椒一把，闪到一边。
这一闪有讲究，表示不敢当的意思。直到潘崇又道了一声“请”，二人方才入室，与潘崇和二大夫相见。潘崇命下人重整酒宴，款待斗越椒和贾，二大夫作陪。
三樽酒下肚，贾开口说话了：“太师大人，下官和斗令尹深夜来扰，实在有些不好意思，敬请原谅！”
潘崇忙道：“司马大人此言有些见外了。你我同朝奉君，亲如兄弟，下朝后互相走动走动，也是人之常情，何来相扰的话？喝酒，喝酒！”
贾将酒喝下之后，复又说道：“太师大人，大王一直不上朝，朝仪又形同虚设，长此下去，国将不国了。”
潘崇长叹一声，没有接腔。
“太师德高望重，又是百官之首，您得想一个办法呀！”
这军将到了潘崇头上，他不能没有一个态度，又是一声长叹道：“大王不上朝，老朽能有什么办法？”
“您可以进谏呀。”
“进谏？”潘崇苦笑一声道，“大王劫后返回郢都那一天您也在场，他听我的吗？”
“那，进谏不行，您可否还像以前一样，主持一下朝会？只要由您主持朝会，百官们也就有了主心骨。百官们有了主心骨，这大楚就有希望。”
潘崇又是一声苦笑：“司马呀，老朽一向对您十分敬重，对您，老朽不说假话，王子燮和斗克作乱的时候，抄了老朽和斗令尹的家，国人们不明真相，见老朽家里有那么多东西，心生嫉妒，老朽在他们心中的形象大不如前。故而，老朽也就不想再多管事了。”
这一下，轮到贾叹气了。
“喝酒，喝酒！”潘崇又端起了酒樽。
正喝着，潘崇的小儿子潘豹趋到潘崇身后，小声说道：“孩儿姨奶死了。”
潘崇停樽说道：“去，给她家送一百石粟、二十匹绢、五十两白银。唉，我大楚为官的倒也不少，就是缺少一个鬻拳，鬻拳若在，大王敢不上朝吗？”
说到鬻拳，在座的都不陌生。
他是一个大夫，楚文王的重臣，也是潘崇的姨丈，潘崇得以出仕，便是他的提携。
周釐王五年，楚文王伐蔡，虏蔡哀侯归国，欲杀而烹之，以飨太庙。
鬻拳登殿谏曰：“大王欲要与齐国争霸，就得为列国多做一些善事。如今不仅不做，还要烹杀蔡侯，叫列国怎么议您？不如释而归之，以取成
焉。”鬻拳再三苦谏，楚文王不听，引得鬻拳愤气勃发，用左手执王之袖，右手拔佩刀加王之颈，沉声说道：“臣当与王俱死，不忍见王之失诸侯也！”
楚文王见鬻拳动了真怒，心中恐惧，连声说道：“鬻大夫快快将刀收起，寡人这就下旨，赦了蔡侯，送他归国。”
鬻拳收刀入鞘，跪而请罪曰：“王幸听臣言，楚国之福也。然以臣劫君，罪当万死。请伏斧锧
。”
楚文王听他这么一说，气消了大半，安慰道：“卿忠心贯日，寡人不罪也。”
鬻拳一脸固执地说道：“这不行。以臣劫君，罪之大矣。王虽赦臣，臣不敢自赦！”遂自断右足，大呼曰，“人臣无礼于君者，视此！”
楚文王大惊，命内侍收其足藏之于大府，曰：“以识寡人违谏之过！”使医人疗治鬻拳之足，虽愈不能行走。文王拜为大阍
，以掌城门，尊之曰太伯。
鬻拳做了大阍，兢兢业业，一干便是十三年。巴君叛楚，攻破那处，进军津地，楚文王御驾亲征，反为巴军所败，楚文王面颊中了一箭，逃回郢都，夜叩郢都之门。
鬻拳闻听大王战败而回，让人扶他上城楼，俯首故意问道：“胜败如何？”
文王回曰：“打了败仗。”
鬻拳责曰：“自先王蚡冒以来，楚兵战无不胜。巴，小国也，大王御驾亲征，反而战败，宁不为人笑乎？容老臣不敬，这城您还是不进的好！”
楚文王又羞又气：“若照汝的意思，要寡人再去寻巴人作战，直到将巴人战败，汝才放寡人入城？”
鬻拳道：“此时怕是巴人已经归去了，您上哪里去寻？”
“既然如此，汝就该为寡人打开城门才是。”
“巴人不可寻，黄人呢？黄国近在咫尺，三年不曾向我大楚进贡，王若率军伐而克之，犹可遮一遮羞也。请大王思之。”
楚文王将牙使劲一咬，恨声说道：“算你厉害！”当即传令三军，杀向黄国。与黄军战于踖陵，文王亲自擂鼓，士卒披靡，黄军不支，一溃千里。文王克黄归来，行至湫地，箭疮复发，夜半而薨，鬻拳闻知，亲去湫地迎丧，归而葬之。
葬毕，鬻拳聚家人而言曰：“吾犯大王两次，纵然王不加诛，吾敢偷生乎？吾将从王于地下！”
家人跪而劝之，鬻拳厉声斥道：“吾死意已决，汝等不要再劝。吾死之后，请汝等将吾葬于西城门之内。吾活着为大楚守门，死之亦然。”说毕，自刎而死。
不佞写至此，不由得热泪盈眶。好一个鬻拳，好一个耿直的鬻拳，好一个刚烈的鬻拳！不佞一边流泪，一边在想，在那“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的年代，一个小小的大夫，竟敢用剑逼着他的大王纠正自己的错误，甚而还将打了败仗的大王拒之城外，此等人物，只应先秦有，只应楚国有！
因鬻拳老妻之死，引出了潘崇的那一番感慨，这一番感慨又大大地激发了左、齐二位大夫的忠君爱国之心，加之俱都年轻，加之都有了几分酒意，直起身子，一脸慷慨、一脸激昂地说道：“下官不是鬻拳，下官愿意学习鬻拳，俺明日双双来一个跪谏，就跪在后宫门口，大王什么时候上朝议事，俺便什么时候起来。”
斗越椒问道：“大王若是一直不肯上朝呢？”
“那就一直跪下去。”
不知道斗越椒是出于真心，还是有心要看他俩的笑话，伸着大拇指赞道：“好，好样的，我大楚有望矣！来来来，老夫敬你二位三樽。”
翌日黎明，左、齐二位大夫到朝堂上扭了一圈，当真跑到后宫门口跪了下去，大声对守卫说道：“请汝转禀大王，大臣们都在朝堂，吾二人跪请大王上朝议事。”
守卫好心好意地劝道：“此刻，大王正在梦中，谁敢去禀呀？就是吾等敢去禀报，大王也不会上朝。赶紧起来吧。”
二大夫已经在潘崇等人面前夸下了海口，岂能轻易罢手，高声说道：“大王若不临朝，吾就跪死在这儿！”
守卫没有再劝，他俩就这么直撅撅地跪着，一直跪到太阳升起来老高了，守卫才去通报。但守卫是不能进内宫的，只能报告到门口内侍一级。内侍再报到管事那儿，管事再报给女侍头，一路报进去即使不停歇，也得三刻钟。
楚庄王正在兴致勃勃地与一群女子跳舞，接到报告，一脸不耐烦地说道：“叫他们滚！”
女侍头说道：“他们不走，说是您不临朝，他们就跪死在门口。”
“那就叫他们跪吧！”
楚庄王的话从里到外再一路重复，传到守卫这里，又足足三刻钟。
守卫对他们二人这种跪谏的方式，既佩服，又同情，不想把庄王的话原封不动地传给他俩，觉着那话有些伤人。不传又不行，不传他俩就这么跪着，跪到何时才是个头？于是，吞吞吐吐地说道，大王已经传话出来，他昨夜睡得有些晚，困得要命，那朝就不再上了，要吾等劝你们回去。
左、齐二人哪里肯听，梗着脖子说道：“还是那句话，大王若不答应吾等临朝，吾等就跪死在这儿！”
守卫长叹一声，不复再劝，也不再通报，他也不敢通报。
太阳越升越高，越来越毒，晒得左、齐二人顺头流汗，那背也酸得直不起来，还有膝盖，生疼生疼。但他俩已经说了狠话，怎好自己起来？
跪呀跪呀，跪到午时一刻的时候，齐大夫的救星来了。男仆说，老奶奶上吐下泻，几将晕倒。
齐大夫是个没生子
，对老娘特亲，闻报心如火燎，一脸焦急、一脸企盼地瞅着左大夫。
左大夫也是一个孝子，长叹一声道：“伯母病得如此之重，你快回去看看。”
齐大夫慌忙站了起来，走了几步，复又站住说道：“老娘若有好转，我立马回来。”
左大夫点了点头。
左大夫独自一人，顶着火红的太阳，顽强地进行着他的跪谏。跪到太阳稍微偏西的时候，终于晕倒在地。
守卫慌了，立马报给内侍，内侍又报管事，一路报将下去，又是三刻钟，才报到楚庄王那里。
楚庄王已经不跳舞了，改为饮酒，左抱越女，右抱吴女，正喝得酒酣耳热，闻报，怒冲冲地说道：“拖出去，别污了寡人的宫门！”
女侍头还没转过身子，他又将她叫住，冷笑一声说道：“等等，寡人要亲自去看看。”
“大王起驾了，大王起驾了！”内侍一路喊来，径直来到后宫门口。
楚庄王就跟在内侍的身后。
不，内侍的身后是伍参，伍参的身后是四个带刀武士，武士的身后才是楚庄王，楚庄王的身后又是女侍，足有二十个，一个个穿得花花绿绿的。
朝会已经结束了，百官们并没有离开王宫，三五一堆，或在朝堂，或在后宫门外的某一阴凉之地，窃窃私语。直到左大夫晕倒在地，才一齐跑了过来，向他施救。
众人刚刚将左大夫救醒，楚庄王就出来了，指着左大夫大声问道：“要跪死在宫门的是不是他？”
守卫说是的。
楚庄王高声叫道：“武士何在？”
四武士一边回答一边向前走了三步。
“汝等听着，寡人不想上朝，有敢谏者，斩！汝等给寡人守住宫门，有敢谏者，不用通报，杀！今日，先拿这个姓左的开刀！”