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每天的巳时一刻，楚庄王便准时来到后花园，背着双手，这里走走，那里瞧瞧，时不时和美女们搭讪几句，摸摸丰乳，亲个小嘴……
楚庄王一脸醉态，面前的地毯上摆了半盆酒，七八个美女混坐在他的身边，一个个袒胸露背。他左手搂着越女，右手搂着郑女，这边亲一口，那边亲一口。
美女们听了楚庄王的话，齐刷刷地跪倒在他的面前，高声哭喊道：“大王，您不能走！”
楚庄王即位三个月，不出号令，一出便令国人咋舌。
选美，三个月之内，每个县每个邑
必须给楚王选送三十个美女，且这些美女还要排名次，排在后三名的县长和邑宰统统免官。
他不只在楚国选，还遣使带着厚币，坐着高车，去列国选。
对于选来的这些美女，楚庄王还要亲自过目。
过目时，十人一排，齐刷刷地站在楚庄王面前。楚庄王走下王座，来到这些女子面前，从第一个开始，挨着一个一个地细细察看。走到谁的面前，跟着庄王的内侍就叫谁抬起头来，让大王看她的眉眼鼻子和嘴巴，然后叫她转个身，看她的腰肢和后臀。有时还伸手抬抬她们的下巴，摸一摸腰和臀，还撩开裙子看看腿。看过一遍之后，拐回头再看一遍，方才点着：“某某、某某……”凡被他点到的，便被内侍带出大殿，来到后花园的大房子里，两人一间。
她们安顿下来后，吃点东西，喝点茶水，然后就有一些年长些的女子来逐个登记，问她们年龄、出生地，读过书没有，有什么专长，等等。这一套弄完了，然后就是对她们进行训练了，告诉她们如何服侍大王，应该注意些什么东西。
至于那些没有被大王点到的美女，也被内侍带出大殿，交给所在邑、县的长官。
察看过第一排之后，察看第二排。一天只察看三排，雷打不动。当然那些从国外选来的美女，就另当别论，什么时候来，便什么时候察看。选中的，也被带到后花园，但住的是单间。
后花园里，不只盖有供美女们住宿的小房子，还有专供美女们排练舞蹈、演习乐器、训练站立及走路姿势的大房子。这里有专门的老师和领班，在这里混上个一年半载，走出宫去，便是天下色艺双全的美女了。
每天的巳时一刻，楚庄王便很准时地来到这里，背着双手，这里走走，那里瞧瞧，时不时和美女们搭讪几句，有时还亲自唱上一曲，舞上几圈。摸摸丰乳，亲个小嘴，亦是家常便饭。兴头来了，挑上一两个或三五个，抑或十数个美女，当众脱光衣服，干起了苟且之事，且花样百出，看得美女们一个个身热心跳。
风流之后便是午宴。即使午宴，楚庄王也没闲着，左抱右搂，你喝一口渡我嘴里，我喝一口渡你嘴里。由庄王口中渡出的酒叫琼浆，由美女口中渡出的酒叫玉液，据说琼浆玉液一词便是由此而来。
每次午宴，楚庄王必“醉”。一醉便被宫人搀回寝宫酣睡。“酣睡”片刻之后，便命易容师为他易容，或化作商贾，或化作闲汉，或化作王孙公子，在嬖人伍参的陪同下潜出楚宫，或里巷，或茶肆，或郊野，一去便是半日，掌灯方归。当然，伍参每次随庄王外出，也是易了容的。
每次归来，用过晚餐，楚庄王便一头扎进御书房，阅读三坟五典及楚之典籍。另外，奏章也在他的阅读范围，但阅读之后，必由伍参送回原处。不知不觉，便是一日，几为定律。
但也有破例的时候，隔三岔五，楚庄王还要出去狩猎一次。每次狩猎，人马众多，浩浩荡荡，也不知有多少良田毁在铁蹄之下。
百官看到的仅是表象：好色、荒淫、喜欢狩猎，是一个不务正业的家伙。楚庄王要的便是这个结果。
楚庄王如此“荒淫”，国人忧心如焚：我大楚自从熊通称王以来，历经武王、文王、成王三代，哪一代不是灭国数十，威震列国。就连那个弑父自立的楚穆王，在位十五年，灭江国，败陈国，在一个叫“狼渊”的地方，狠狠地教训了一通反复无常的郑国，又亲自带兵平定了群舒之乱，将楚国势力，从淮南扩展到江淮。此小子即位一年多了，除了选美之外，未出二令，致使国内的十二家族
到处横行，沙邑等的灾民带头造反，连群舒也蠢蠢欲动，欲要叛楚自立。楚的几个盟国，郑、许、陈、蔡也在向晋国暗送秋波。如此下去，楚国非完蛋不可！
为社稷计，一些热血男儿纷纷上书楚庄王，要他改邪归正，带领楚人，重振大楚之风。一月不到，这奏书码了三间房子。楚庄王“置之不理”，依然我行我素。
造反的队伍像滚雪球一样，越滚越大，由一个邑发展到三个邑；群舒公然宣称，脱离楚国自立。
这样一来，潘崇坐不住了，径直来到后花园门外，指名要见楚庄王。若是换作别人，伍参会毫不客气地将他挡了回去。可来者是太师，是掌环列之尹的太师，他不敢。一溜小跑来到楚庄王跟前，气喘吁吁地说道：“太师求见。”
楚庄王正搂着一个越女唱歌，很不耐烦地回道：“告诉他，寡人正忙着呢，不见！”
伍参小声说道：“他可是太师呀，大楚的军政大权都在他手里握着，就连宫中的侍卫也归他管，您不能不见。”
楚庄王想了一想道：“那就叫他进来吧。”
一内侍忙趋前说道：“大王，这后花园可是内宫，内宫是不能让臣下进的。”
楚庄王哈哈一笑道：“这里比大殿不就多了一群美女吗？一个老家伙了，怕什么？”
他不怕，潘崇怕，说什么也不肯进来：“伍参，请你转禀大王，老夫是以太师兼掌环列之尹的身份来见大王的，所为者公，还是请大王屈驾大殿吧！”
楚庄王听了伍参的传话，恨声说道：“假正经！汝转告潘崇，想见寡人，就请进后花园，不想见，就他妈的滚蛋！”
这话，伍参不敢不传，但把最后那句话，略略做了一些修改——不想见，请走人。
潘崇默想了良久，将牙使劲一咬：“进就进，这是大王让进的，何罪之有！”
在伍参的前导下，潘崇来到排练舞蹈的那间大屋里。眼前的情景，不说潘崇，连伍参也吃了一惊。大王手握酒樽，一脸醉态，面前的地毯上，摆了半盆酒、四盘下酒菜，七八个美女，混坐在他的身边，一个个袒胸露背。他左手搂着越女，右手搂着郑女，嘴朝这边亲一口，又朝那边亲一口，跟逛妓院的混混儿一模一样。潘崇气得心口发胀，却又无可奈何。因为这小子是楚国的大王，他不能不匍匐在地，行跪拜大礼，称：“老臣向大王请安。”
楚庄王勉强将醉眼睁开，直愣愣地盯着潘崇：“是太师吗？抬起头来，看看寡人选的这些女子好看不好看？”
没等潘崇回答，他也不准备让潘崇回答，朝怀中的越女亲了一口道：“您看，这越女的脸蛋儿多嫩，一掐一股水。”
他又指了指郑女的前胸道：“您看，这郑女的奶子又白又饱，那一双乳头，像新剥的鸡头……”
潘崇满脸通红，捺着性子说道：“大王，自古以来，女人是祸水，您不能老和她们这么玩。”
楚庄王乜斜着眼盯着潘崇：“汝说的祸水，是妲己，还是褒姒，抑或是晋献公的骊姬？若是她们，寡人宁愿让她们祸死，就是做鬼也风流！”
“你……”
“你什么你？你如果真的忠于寡人，就应该知道寡人想干什么，最好给寡人选几个像妲己那样的美女来。”
见他说出如此混账之话，潘崇忍无可忍，忽地一下站了起来，戳手指道：“你这是什么话？你是楚国的大王，你的一言一行得对楚国负责，像你这样，朝也不上，整天沉醉于温柔乡中，楚国非完蛋不可！”
楚庄王哈哈大笑道：“完不了，完不了！有您在，有令尹和司马在，楚国完不了。”
正说着，身子一歪，瘫倒在地，手中的酒樽也掉到了地上。
他醉了。
对醉汉子还有什么道理可讲？
潘崇长长地叹了一口气，一脸愤怒地退出后花园：“这小子，无可救药，楚国非完在他的手中不可！”
回到府邸，连晚饭也不吃，往榻上一躺，独个儿生闷气。夫人亲自请他吃饭，他也不去。经再三询问，方才将后花园之行道了出来。
夫人笑道：“老爷呀，人都说您聪明绝顶，依妾看来，您是个糊涂蛋。您虽为百官之首，那是先王临时封的，大楚的历史上根本没有太师这一官职，更没有掌环列之尹这一说，真正的百官之首是令尹。如今大王不管事，您才有事可干。如果大王真的管起事来，朝政有令尹负责，军事有司马负责，您干啥？您无事可干！大王越荒淫，您越有事可干！大王越荒淫，您的权越大！遇上一个如此荒淫的大王，您应该感到高兴才是。况且，从这浑小子的话中可以看出来，他对您还是蛮信任的——‘有您在，楚国就不会完！’这话说得多好啊，快起来，妾陪您好好喝上几樽。”
经她这么一劝，潘崇豁然开朗，一跃而起。
晚饭后，潘崇遣人将令尹、司马等朝中一班大臣请到太师府，商议平叛之事。商议到鼓打三更，还没有商议出一个统一意见，潘崇将书案啪地一拍道：“不用再议了，由本太师和斗令尹率兵车三百乘
，前去讨伐群舒，老熊、白帆任正副先锋；由司马率兵车一百五十乘，前去沙邑等地平叛，龙飞、耀武任正副先锋。二十日内动身，贻误军机者斩！”
因斗越椒和潘崇向来不和，根本不予配合，故而，与群舒打了半年仗，几乎是仗仗皆北。而贾这里，则是一路凯歌，三邑皆平。于是乎，潘崇便将贾的原班人马，也调了过来。
贾虽说与斗越椒不和，但打心眼里也瞧不起潘崇，楚穆王在世之时，他处处顺着潘崇，如今，楚穆王薨了，他用不着再和潘崇演戏，反和斗越椒勾结起来，共同对付潘崇。元帅和两位副帅钩心斗角，这仗还能打得赢吗？
打不赢。
前方战事正处于拉锯状态，后院突然起火。
这火是由王子燮和斗克点的。
王子燮想当太师，斗克想当令尹，楚庄王始终不表态。他俩认为，楚庄王之所以不肯表态，是因为潘崇和斗越椒活着，如果杀了潘崇和斗越椒，大王不答应也得答应。
要杀潘崇，那理由一摸一大把。他逼杀先成王，将楚国带进了黑暗的深渊，莫说杀他，就是灭族也该！
至于斗越椒，早就该死，城濮之战时，与成得臣沆瀣一气，不听成王诏令，致使楚军惨败。庄王登基，又带剑上殿，也是犯了灭族之罪。
他二人虽说该杀，但大王醉生梦死，指望他为国除奸，是万万办不到的！
他不动手，咱替他动手。这话是王子燮提出来的，斗克立马响应。
正好王子燮的儿女亲家析公
来拜访王子燮，闻听王子燮和斗克要清君侧，举双手赞成。
王子燮向斗克问道：“右傅手中掌握多少兵马？”
“六百。”
王子燮又问析公：“析邑可调之兵有多少？”
“三千。”
王子燮轻轻颔首道：“共是三千六百，加之我的家兵，共有五千有余，拿这五千多人马去讨伐潘崇和斗越椒，显然不够，但抄他二人的家，却是绰绰有余。”
斗克豪情满怀道：“只要把他二人的家抄了，就等于抽了他二人的大筋，再以大王的名义颁发一道王旨，将二人免职，并将他二人的罪行公布于众，他二人便成了过街的老鼠，死无葬身之地。”
析公鼓掌说道：“右傅说得极是，咱说干就干！”
王子燮道：“好！这就干！”
将要行动的时候，析公突然说道：“咱抄了潘崇和斗越椒的家，二贼必然动怒，若是率军杀回郢都，为之奈何？”
王子燮道：“这个你不用担心。咱以大王的名义免了他二人的职，他二人就成了平民百姓。不，连百姓都不是，是大楚的罪犯！现在的人多势利呀，谁肯跟着一个罪犯走？”
析公仍是放心不下：“他二人为官多年，不可能没有一帮心腹将士。就是没有，他二人的家兵加起来为数也不会少。”
王子燮道：“有多少？一千、一千五，撑破天两千人。咱是多少？咱是五千多，况且大王在我们手里，郢城的将士尽可以号令。”
析公道：“您这一说，我就放心了，我这就回析邑调兵。”
不到一个月，析邑的兵马全部调到了郢都。有这三千名甲兵做后盾，王子燮和斗克各自带着自己的家兵，拿着伪造的王旨，分头去抄潘崇和斗越椒的家。
斗越椒三世高官，父为司马，自己又贵为令尹，家中的黄金白银、珠宝玉器，装了二十几箱，还有几棵珊瑚树，高达五尺有余，可谓价值连城。至于帛绢，足有两千余匹，斗克把这些东西，一一摆在大街之上，供老百姓参观，还派了几个口齿伶俐的家兵，向围观者讲述斗家的罪恶。
潘崇贵为太师，又掌环列之尹，终楚穆王一朝，为政达十五年之久，家中的“积蓄”，比斗越椒多了三倍有余。老百姓又是羡慕，又是忌恨。潘崇的家兵也趁机把潘崇的罪恶一一抖搂出来，围观者为之大愤，振臂高呼：“打倒潘太师！”这一喊，把个王子燮乐得满脸开花，连做梦都笑出声来。
两家被抄的消息，连同罢官的“王旨”一前一后传到了前线。潘、斗二人又惊又怕又恨，经过一番商议，把罢官的“王旨”，篡改为要他们火速回都，以清君侧。
若是按照王子燮和斗克的算盘来打，潘崇和斗克，见到了免官的“王旨”，立马瘫成了一摊泥，说不定还要抹脖子呢，就是不瘫，也没有几个将士跟着他们走。就是有几个将士跟他们走，有析公的三千人马在郢都城外候着，他们也是必死无疑。
谁知，潘崇和斗越椒，全不按他俩的算盘来打，先是篡改“王旨”，继之率领前线将士，以清君侧之名，浩浩荡荡杀回郢都。
这样一来，王子燮和斗克慌了，忙假借王旨将留守郢都的军队全调归析公指挥，众达两万余人。开赴沙邑，迎击潘、斗。
潘崇和斗越椒所率之军队，久经沙场，在讨伐群舒的战斗中虽说屡为群舒所败，但怪不得这支军队，乃是二帅不和所致。如今，二帅和了，不只和了，还是同舟共济，为生死而战，析公如何是他俩的对手？三战皆北。
王子燮、斗克，闻听析公战败的消息，自忖郢都难保，几经商议，决计挟持楚庄王北走商密，而后向秦国求救，借助秦国之力消灭潘、斗。
二人在谋略上不行，但在做事的果断方面，还是蛮可以的。说干就干，一点儿也不迟疑。
“走，找大王去。”
二人也不经通报，直接来到后花园。楚庄王正在排练舞蹈的大房子里和几个美女嬉戏，见两位老师进来，瞅也不瞅，继续和美女们嬉戏。
王、斗二人往楚庄王面前扑通一跪，不住地磕头。
他二人自任太傅至今，从没有这样过，把楚庄王吓了一大跳，惊问道：“您二位这是怎么了？”
王子燮答道：“大王，我们闯祸了。”
“闯了什么祸？”
王子燮吞吞吐吐地说道：“我们为了大王的天下不被篡夺，发誓铲除乱臣贼子，派人去抄了潘崇和斗越椒的家……”
“很好，有气魄。”
王子燮没有听出楚庄王话里的揶揄，继续说道：“潘崇和斗越椒公报私仇，伪造王旨，说是大王要他们清君侧，仗也不打了，带着四万多名将士从前线赶了回来。”
“兵来将挡，水来土掩。您二位既然有本事抄他们的家，就应该把他们挡回去才是！”
王子燮哭丧着脸说道：“挡不住呀，人家四万多人咱才两万多……”
他自知失口，忙将到了嘴边的话又咽回肚去。
“咱是谁呀？”
王子燮将心一横说道：“‘咱’是朝廷。咱能调之兵加上析邑的兵，才两万多人，根本不是潘、斗的对手，三战皆北。”
楚庄王“噢”了一声道：“寡人知道了。你们抄了潘崇和斗越椒的家，惹恼了人家，人家带兵回来找你们算账，你们调了两万多兵前去迎击，结果吃了败仗，没办法来找寡人，是吧？”
王子燮、斗克异口同声道：“大王英明。”
楚庄王将头使劲摇了摇说道：“你俩不必给寡人戴高帽子，寡人自己能吃几两豆腐寡人自己知道。你俩都是久经沙场的将军，是运筹帷幄的大夫，连你俩都没有办法自救，寡人能有什么办法？寡人还急着玩呢，你俩走吧。”
王子燮和斗克交换了一下眼神说道：“大王别急，老臣还没有把话说完呢，老臣和斗右傅进宫见您，不是求您救老臣和斗右傅，乃是为救您而来。”
楚庄王一脸愕然地问道：“救我？这话寡人不懂。”
王子燮道：“实不相瞒，这次抄二贼的家，我们谎称是奉旨而为。还有，在抄家的同时，我们还伪造了一道王旨，罢了二贼的官。二贼不只恨老臣和右傅，更恨您，他们清君侧是假，弑君篡位才是真，为了大王，为了大楚之社稷，请您随老臣一起出逃，而后下旨勤王。”
“不，寡人不走。寡人受命于天，几个乱臣贼子岂奈我何？”
王子燮道：“您别酸了吧。实话告诉您，叛军已打到郢都之东门，再不走就来不及了。”
“来不及更好。反正我也不是你们的好大王，整天醉生梦死呀，荒淫无耻呀！干脆让他们把我杀了，你们再立一个好大王。”
王子燮抬高声音说道：“不管您是好是坏，但您现在还是俺们的大王，既然您是俺们的大王，做臣子的就应该保护您。还是早一些上路，免得老臣动粗。”
“不行，寡人不能跟你们走。寡人一走这些美女怎么办？寡人不能丢下她们不管。”
美女们听了楚庄王的话，齐刷刷地跪倒在他的面前，哭喊道：“大王，您不能走！”
王子燮噌的一声拔剑在手，朝众美女厉声叱道：“嚷什么嚷，再嚷我宰了你们！”
转脸对楚庄王说道：“大王，别婆婆妈妈的，再不走，就来不及了。”
楚庄王自忖，事到如今，不跟他俩走是不行了，哭丧着脸说道：“好，寡人走，寡人只给许彩儿说一句话便走。”
王子燮没有反对。
他不反对便是默许了。楚庄王朝那个年龄最小、模样最俊的小美女问道：“彩儿，樊姬是不是你的表姐？”
许彩儿语如莺啼道：“是的。”
楚庄王道：“明日是她的生日，寡人曾亲口许她，要送她一件像样的礼物。如今……”
他双手一摊道：“寡人恐要失信呢！不，寡人项下还有一个玉佩，权且送给她吧。”一边说一边解下玉佩塞给许彩儿。塞玉佩的时候，将她的玉手使劲握了一握，疼得她差点叫出声来。
“大王，话说完了，该走了吧。”王子燮催促道。
“是该走了，不过，寡人很想知道，咱打算去哪里呀？也好有个心理准备。”
斗克抢先回道：“去商密。”
“为什么要去商密？”
斗克正要回答，被王子燮拦住了：“大王，赶路要紧，咱们走着说吧。”
楚庄王故意拖延时间：“商密离郢都足有一千里，没有十天半月赶不到，寡人得找几件换洗的衣服。”
他把“商密”二字说得特别重。
王子燮一脸不耐烦地说道：“叛军眼看就要打进城里了，叛军若是进了城，大王性命难保，还是逃命要紧，说什么衣服？快走！”他向斗克使了一个眼色，二人架起楚庄王的胳膊，出了大房子。
走出大房子的时候，楚庄王一步一回头。每一次回头，目光便落在许彩儿身上，看似恋恋不舍，其实别有深意：“彩儿呀，记住，记住把玉佩早些送给你表姐。”
许彩儿使劲点了点头：“请大王放心，彩儿记住了。”
王子燮和斗克对望一眼，又好气又好笑：“真是一个情种！”
刚出了大房子，迎面跑来一个小伙子，神情慌张，差一点儿撞到楚庄王身上。
他愣了一愣，也不说话，转身就往回跑。
王子燮大喊一声道：“伍参，你给我站住！”
他这么一叫，伍参不能再跑了，立定身子，就势朝王子燮和斗克打量了一眼，呵呵地笑了起来：“我还以为什么人绑架了大王，正要跑出去请二位太傅，原来正是太傅。”
这话听起来十分刺耳，王子燮用剑抵住他的胸口：“别他妈的油腔滑调。走，跟我们走！”
“这是去哪里呀？”
“少废话。”
伍参指着楚庄王说道：“您二位看，大王袒胸露怀，还跣着双足，我去给他拿几件衣服……”
王子燮朝他膝盖上踢了一脚，吼道：“叫你少废话，知道不？”
伍参点头哈腰道：“知道，小子知道。”
出了后花园，楚庄王发现，到处都是兵士，可那些全是王子燮和斗克的家兵。门口还停了一辆豪华的乘舆。
何为乘舆？
乘舆是天子的专车，六马驾。车轮是红色的，两毂两辖
；附有车厢，车的身上绘有金色的龙纹；车的横木文有老虎，虎头衔着车轭，左右是吉祥的阳筒，金丝雀站立在横木上，驾以引车的曲木镂有图画，羽毛的盖子非常华丽，树一样的大旗，有十二杆小旗，画着日月升腾的图案……
按照周礼的规定，乘舆只有天子才有资格乘坐。楚乃子爵，是无权乘坐乘舆的。但楚自熊通自立为王后，一切效法天子之制，坐上了乘舆。
楚庄王正在四处张望，两位太傅硬把他塞进了乘舆，当然，伍参也未能例外。
王子燮也挤进了乘舆，喝令御者起驾。乘舆拉着楚庄王，飞快地跑出王宫。
大街上冷冷清清，所有的店铺全关了门，除了那些巡逻的士兵之外，一个行人也没有。
乘舆奔波了两个时辰，来到了商溶。
商溶是一个邑，邑长是一个风烛残年的老头，见大王驾到，拖着一副病身子出来迎接。
老头拿出邑中最好的东西招待楚庄王，还把自己的卧室腾出来让楚庄王住，但楚庄王还不满足，非要他找十个美女作陪。
商溶是个小邑，穷邑，不产美女，前次进献宫中的三十个美女，产自商溶的只有七个，那二十三个，是他花重金从外地买回来的。这一次又要，他费了九牛二虎之力，搜罗来八个，加上他的小妾和闺女，勉强凑够十个。可她们之中，最美的也赶不上楚宫中那些差的，如何入得了楚庄王之眼？
不入眼便发脾气，连酒杯都摔了。
他还不停地骂人，见谁骂谁，连两个太傅也骂，这可是从未有过的事情。
闹腾到鸡鸣，方才和衣睡下。太阳都照到屁股上了，还不肯起床，凡是去叫他的人，都被骂了出来。没奈何，二位太傅硬着头皮亲自去请，又被他骂了个狗血喷头。
“你他妈的两条老狗，尔等明明知道寡人最爱两种东西，一个是酒，一个是美女。酒还在其次，没有美女相陪，寡人吃不下饭，睡不着觉，尔等如此对待寡人，分明是想要寡人的命。既然这样，倒不如把寡人杀了算了！”
这话，他昨天夜里已经骂过了，二位太傅强忍着听他骂完，黑着脸说道：“骂完了吧？若是没有骂完继续骂，若是骂完了听老臣一言，女人再重要，能比命还重要？走吧，逃命要紧。”不由分说，将他拽下床来，架到门外，塞进乘舆。
乘舆继续在驿道上奔驰，太阳将要落山的时候来到卢邑
附近，驿道一分为二，一条正北，一条正西，正不知走哪一条好，草丛中蹿出两位大夫，身后是数百名戴甲将士。