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勾践移目石买说道：“吴国打上门来，寡人欲要御驾亲征。寡人有心拜汝为大将军，主持对吴之战，将军敢不敢？”
从早晨战到中午，吴军略占上风。正要展开更大攻势，天气骤变，浓云密布，南风怒吼，吴军开始倒霉了……
众人进了勾践的大帐，一言不发，齐刷刷地跪了下去。
勾践自从战败阖闾之后，有点飘飘然起来：当年，阖闾以三万大军，打败了不可一世的楚国，而阖闾不仅败在我的手里，且又死在我的手里。阖闾尚且如此，谁还是寡人的对手？由骄生奢、生淫。他嗜酒，不醉不休。还不顾众大臣的反对，征发一万名劳工，为他修建王宫ꎻ且又诏令全国选美，入选者竟有三百余人，充牣后宫。一万名劳工、三百多名美女，对于像齐、楚、晋、秦这些大国来说，并不算什么，可越国是一个小国，满打满算，全国的人口不到五十万。有这三百多名美女做伴，勾践还嫌不足，常常以游猎为名，寻觅漂亮女子，即使是有夫之妇，也不放过，弄得国人怨声载道。
作为一国之君，单单贪色、贪田猎，也不算什么大错，何也？齐桓公便是明证。他在称霸之前，确切地说，在刚刚得到管仲之时，君臣二人有一番很精彩的对话。
齐桓公封过五杰
之后，突然将管仲召进宫来，满面愁容地说道：“由仲父并五杰为寡人治理国家，寡人之幸也。然寡人有三大缺憾，不利于称霸吧？”
管仲道：“什么缺憾？臣倒没有听说。”
桓公曰：“寡人不幸嗜好田猎，昏夜还要到薮泽野地，直到田野静寞，不见野禽以后才回来，为此误了不少朝事。”
管仲道：“这虽然不是件好事，但还不要紧。”
桓公曰：“寡人不幸嗜好饮酒，夜以继日，又为此误了一些朝事。”
管仲道：“这也不是好事，但也不要紧。”
桓公又曰：“寡人还有一件污事，就是特好女色，连表姐都不肯让她嫁人。”
管仲道：“这也不是好事，但是还不要紧。”
齐桓公变色道：“这三者乃为君为王者之大忌，尚且无碍，难道还有什么事情妨碍寡人称霸吗？”
管仲道：“不知贤，害霸ꎻ知贤而不用，害霸ꎻ用而不任，害霸ꎻ任而复以小人参之，害霸。”
齐桓公道：“善。”遂专任管仲。
管仲所告诫齐桓公的这四件不利于称霸天下的事情，勾践占了三件：知贤而不用，用而不任，任而复以小人参之。
具体讲，他明明知道诸稽郢是一个将才，因为与他争过女人，仅仅提拔他做了一个行长。
还有一个计倪，又叫计然，是晋国的流亡贵族，受业于老子，博学多才，天文地理无所不通，尤善计算，有鬼神莫测之机，与范蠡亦师亦友。范蠡三番五次地向勾践举荐，勾践就是不用。此其一也。
其二，勾践明明知道，范蠡精通兵法，是一个大将之才和谋略大师，却只是拜了他一个大夫，也仅仅让他统率三军两个月，便让他掌管刑法。未几，又让他勘察地理，规划开挖新堰之事。
文种呢，在治国治民方面很有一套，乃是相国之料，而勾践也只是拜了他一个大夫。
其三，既然让范蠡统率三军，就不该在军中又置左右二帅。一为石买，一为灵浮姑。而石买又是一个地道的奸佞小人！
勾践如此胡来，范蠡和文种就是有通天的本领，也治理不好越国。故而，越国的军事实力和经济实力，较之槜李大战之前，并没有多少变化。
可勾践不这么看，至少说，槜李之战前，越国没有舟师，槜李之战后，建立了一支拥有三百条战船的舟师队伍。
此外，越国士兵的人数，由战前的两万五千人，增加到三万五千人。
从人数上看，越国的军力确实比以前强了。但勾践忘了古圣人的一句至理名言：“兵不在多，而在精。”
正因为他忘了古圣人的这句名言，才有些沾沾自喜，目空一切。当谍人将夫差御驾亲征，以伍子胥为大将，伯嚭副之，统兵十万，将要从太湖取水路攻打越国的消息报告给勾践的时候，他冷笑一声说道：“来得好！他不打我，我还要打他呢！”
话尽管这么说，吴国几倾全国之兵，胜败关乎社稷，不能不召集群臣商议一下。
商议的结果，分成了截然不同的三派。
第一派，主战。为首者石买和灵浮姑。主张先发制人，拒敌于国门之外。这样就算万一战败，还有退路可走。
第二派，主守。为首者范蠡。这一派认为，吴强越弱。而吴军乃是挟愤而来，又有白发魔男伍子胥亲自统领，应当坚守城池，和吴国打消耗战。
第三派，主和。为首者文种。这一派认为，吴强越弱，若与之战，胜算不大，不如勒兵自守，同时用谦卑的辞令向对方求和。大丈夫能屈能伸，咱们现在往后退一步，正是为了日后的大踏步前进。
三派各持己见，互不相让，自晨而午。勾践将御案啪地一拍道：“不要吵了。吴军貌似强大，其实没有什么了不起！夫差再厉害，能厉害过他老爹吗？况且，如今大兵压境，吴国欺负到了我们的家门口，再一味地固守不战，做缩头乌龟，岂不让天下人耻笑。打，这一仗一定要打，打出槜李之战的威风来。哼，他夫差会御驾亲征，难道寡人不会御驾亲征吗？石将军……”
石买应声而出，高声应道：“末将在，末将恭听大王御旨。”
勾践道：“吴国打上门来，寡人御驾亲征。寡人有心拜汝为大将军，主持对吴之战，汝敢不敢？”
石买大声回道：“敢！”
“有没有必胜的信心？”勾践又道。
“有！”声震屋瓦。
勾践满意地点了点头。
“灵浮将军！”勾践又高声叫道。
灵浮姑应声而出：“末将恭听大王御旨。”
“此次，吴军由水路而来，我应由水路迎击。寡人有心拜卿为舟师统帅，卿看怎样？”
“那是大王看得起末将。”灵浮姑声如洪钟道。
“有没有必胜的把握？”
“有！”
“范大夫听旨。”勾践把脸转向范蠡。
范蠡趋出朝班，高声说道：“臣恭听大王御旨。”“粮秣之事，寡人交卿统筹，望卿莫负寡人之望。”
范蠡高声应道：“敬从王命。”
“文大夫、曳箴尹听旨。”
文种和曳庸慌忙趋出朝班，异口同声道：“臣恭听大王御旨。”
“寡人御驾亲征之后，朝中诸事，可由二卿负责，望二位爱卿莫负寡人之望。”
文种和曳庸高声说道：“敬从王命。”
…………
勾践安排已毕，于第三日辰时一刻，在诸暨的校场上，进行了盛大的阅兵仪式。
阅毕，勾践亲率越国三万五千雄师，自会稽山下的固陵港出发，经杭州湾入海，转入黄浦江，横穿大浦河，浩浩荡荡地驶进了太湖，抢先占领了夫椒山。
夫椒山是太湖中最大的岛屿，岛上山峰林立，大石嵯峨，长满了密集的荆丛、挺拔的水杉和蓊郁的松林。岛的西北端，有一个长长的光角伸向太湖之中，称作龙头。岛的四周，到处是一望无际、茫茫荡荡的太湖。初夏的清晨，弥漫的雾色中，站在龙头上的勾践，一边注视着远方，一边对石买说道：“卿虽说是越国老将，也打过几次硬仗，但这一次与往日不同，寡人倾的可是全国之兵，迎击的又是不可一世的吴军。寡人让卿主持此战，这是对卿的最大信任，只能胜，不能败。否则，且不说要被范蠡和文种他们耻笑，就是越国的社稷恐怕也难保了！”
石买把头点得像鸡啄米：“末将知道，末将一定把这一仗打好，定叫夫差和伍子胥有来无回！”
话刚落音，烟波浩渺的水面上突然钻出一艘铁皮小船。小船虽说没有悬挂越旗，但勾践知道，这是越国的谍船。若非谍船，一般渔民，谁敢在这个时候出来打鱼！
不到一盏茶工夫，谍船靠近龙头，一渔夫打扮的谍人，跑步上岛，单腿跪地道：“启奏大王，吴军已经出发，距夫椒山有二十余里！”
勾践扭头对石买说道：“快，快去指挥战斗！”
石买躬身说道：“是！”急急忙忙下山去了。
约有半个时辰，数百艘吴国战船，如墙而来，船上刀枪林立，旌旗飘扬。伍子胥的坐船一马当先，夫差的坐船紧随其后。
越这一方，灵浮姑冲在最前面，石买在后压阵，双方从早晨一直战到中午，吴军略占上风。正要展开更大的进攻，天气骤变，浓云密布，南风怒吼。吴军开始倒霉了，小船被吹沉海底，大船被刮得摇摇晃晃，再也无法组织起有效的战斗队形，只好后退。越军乘势大举进攻，吴军败退数十里，清点人马，损失了三千余人。夫差一脸的沮丧，连晚饭都不肯吃。
伍子胥来了。伍子胥在这场战斗中挨了一箭，连战袍都被鲜血染红了一大片。他用破布包扎了一下伤口，跑过来安慰夫差：“大王，胜败乃兵家常事。何况，我方今日之败，并非败在实力上，乃是败在天气上。待风停了，再和越国人大干一仗。老臣相信，越国人绝不是我们的对手！”
夫差长叹一声道：“经您如此一说，寡人心中好受多了。今夜咱好好地祭拜一下风神和湖神。”
也许是祭拜了风神和湖神的缘故，也许是凑巧，第二天，当吴军与越军再度开战的时候，刮起了强劲的北风，那风比昨天还大。居于上风的吴船如虎添翼，伍子胥大喜，忙大声传令：“全体弓箭手注意，上火箭！”
这火箭一发，越国的战船算倒了大霉，纷纷起火，风助火势，把偌大一个湖面都燃红了。
当然，也有没有被火箭射中的，为数还不少呢，见状慌忙掉转船头，没命地逃去。
夫差来了精神，他一个箭步冲到船头，亲自秉槌击鼓，大声叫道：“兄弟们，你们立功的时候到了。杀呀，杀到诸暨去，吃越国的白米，睡越国的女人！”
这一叫，吴军的士气越发高昂，对越国舟师穷追猛打。
全歼越国舟师之后，吴军一鼓作气，登上夫椒山，向越军展开了猛烈的进攻。面对五倍于己的吴军，加之舟师的被歼，越军的士气低落到了极点，一触即溃。剩下的五千名残兵败将，在勾践的带领下，逃到了会稽山。范蠡、文种、曳庸闻听勾践败退会稽山，忙率领在诸暨的文武大员前来相会。众人还没有见着勾践，吴军便追了过来，将会稽山团团包围起来，一日之内，发起了三次进攻。
到了此时，勾践把肠子都悔青了，长叹一声道：“自先君至寡人，三十年来，未尝有此败也！悔不听范、文二大夫之言，以致如此！”
第二日，吴军攻之愈急，勾践亲率两千人把守前山，文种为辅ꎻ范蠡率两千人把守后山，诸稽郢为辅。谢天谢地，吴军攻了四次，也未能将会稽山攻下，反丢下数百具尸体，把个夫差气得哇哇乱叫，挑选三千死士，每人赏黄金一镒
、熟牛肉十斤、美酒半坛，限他们三个时辰之内攻下会稽山。
伍子胥笑劝道：“大王不必如此性急，勾践已成瓮中之鳖，早晚必为我擒，犯不着和他硬拼。况且，驻军山上，乃兵家之大忌，勾践犯了这个大忌。我只需派兵守住山下之木鱼池，不让越军取水，不出十天，非把越军渴死不可。”
经伍子胥这么一劝，夫差收回了要死士们攻打会稽山的命令，派三千吴军，看守木鱼池。
一天。
两天。
三天。
十天过去了，越军并没有派人下山取水，更没有被渴死。询之当地百姓，方知山上有两通泉，其上，“围不逾杯，深不盈尺，冬夏不竭，曰佛眼泉
”ꎻ其下，“山半有池，曰洗马泉，中产嘉鱼”。越军不只不缺水，还可以每天抓鱼吃。
听当地百姓这么一说，伍子胥傻眼了，思来想去，只有硬攻这一条路了。但当死士将要重新集合的时候，他又变卦了。
伍子胥变卦的原因是他突然想起了发生在公元前 595 年的一件事。这件往事的主人公是楚庄王，楚庄王为了称霸天下，首先拿宋国开刀，征调兵车七百乘，浩浩荡荡地杀向宋国，宋军一败再败，退守宋都睢阳。楚军将睢阳团团围住，攻了八个月也没有攻下。宋军之所以坚守八个月，是他们觉着楚军远来，粮草供应不继，其兵必退。楚庄王看透了宋军的心思，命军士在睢阳城外筑室耕田。宋军这才慌了，夜劫楚之领兵元帅公子反而求降。
“奶奶的，楚军能在宋国国都外筑室耕田，我大吴之兵为何不能在会稽山下筑室耕田！”伍子胥忙将自己的这一想法奏之夫差，夫差也觉着这个主意不错。于是下令，让军士在会稽山周围起建营房，每行一百名士兵，留四十名围山，三十名建房，三十名耕地，十日一更换。
这样一来，勾践傻眼了。看样子，这山是不能再守了。山上虽说有水，但没有耕地。这粮吃一天少一天，要不是把将士们的口粮由一天七斤减为两斤，早就断炊了。
要活命，唯一的出路是突围。可是，他看了看身边的将士，一个个俱是疲惫憔悴，骨瘦如柴，哪还有力气去和吴军拼杀！
唉，他不停地长吁短叹。
范蠡听说后，忙邀上文种来见勾践，开门见山地说道：“大王，吴军在山下筑室耕田，打算长期和我们耗下去。我们怎么办？”
勾践又是一声长叹：“寡人也正为这事犯愁呢！”
范蠡道：“按一人一天两斤计，军中的粮食，顶多还够吃六天。咱无论如何，也是耗不过吴军的。”
勾践道：“寡人也知道。”
范蠡道：“突围呢？山下十万吴军，以逸待劳，恐怕突不出去。”
勾践道：“寡人也觉着突不出去。”
范蠡道：“坚守不行，突围又不行，难道咱五千个大活人就这么不声不响地死去吗？”
勾践苦笑一声，没有凑腔。
范蠡道：“臣有一法，可使越军绝处逢生。”
勾践的双眼为之一亮：“什么法子？快说！”
“趁咱还没有断粮，遣使向吴国请成
。”
“啊？！”勾践一拍御案吼道，“你要寡人向夫差投降？夫差与寡人有杀父之仇，寡人即使愿降，夫差让寡人降吗？哼，馊主意，馊得不能再馊的主意！”
范蠡不紧不慢地劝道：“大王不必生气，这不过是暂避锋芒的韬晦之计。如今，十万吴军将我会稽山围得铁桶也似，志在亡我。我等已是山穷水尽，若不乞降，死路一条。人死还不容易吗？可是，您若一薨，越国呢？越国也就完了，您不为自己想也该为越国想想，为先王想想。只要您活着，越国就不会亡，不只不会亡，还会振兴，还能复仇！何去何从，请大王三思。”
文种见勾践不语，忙上前劝道：“大王，范大夫说得对呀。向吴军乞降，固然不是一件好事，惹人耻笑，在所难免。如果我们乞降之后能够振作起来，兴越灭吴，耻笑就会变成赞扬，败将成了英雄，先王也会因您而骄傲！”
这话勾践听不进去，一脸烦躁地说道：“去去去，任你二位说得天花乱坠，让寡人向夫差投降，寡人不干！”
文种还想再劝，范蠡给他使了一个眼色，双双退了出去。
一出帐门，文种便向范蠡抱怨道：“降与不降，不只关系着五千越军将士的性命，也关系着越国社稷。大王一时转不过弯儿来，你我应该据理力争才是，你……唉。”
范蠡笑劝道：“大王的性格，别人不知，您还不知吗？年轻气盛，槜李之战后，更是目空一切。如今，让他向吴国乞降，而吴国又曾是他的手下败将，这弯儿转得有些大，他能承受得了吗？”
文种道：“既然大王承受不了，你为什么还要邀我来进谏？”
范蠡道：“大王不傻，大王也不是一条道走到底的人。多劝几次，他就会接受了。”
文种叹道：“但愿如此。”
三天后，范蠡邀上文种，二次来见勾践。还没开口，勾践来了个先发制人：“范大夫，你不是会摆八卦阵吗？你再给寡人摆一个八卦阵，叫吴军有进无出，看他还敢不敢嚣张？”
范蠡如实回道：“启奏大王，八卦阵源于《周易》
，很不成形，只能用于游戏，还不能用于作战。用也只能用于步兵，用于防守，用于丘陵和平原。咱如今困在会稽山上，山高林密，深壑峻崖，道路崎岖蜿蜒，如何布阵？”
勾践“噢”了一声道：“既然这样，那就算了。寡人想清净一会儿，有事咱隔日再说。”
这不是下逐客令吗？范蠡欲退。文种轻咳一声说道：“别急，我想请教大王一个问题再走。”
他也不管勾践是否同意，直言相询。
“大王，咱军中的粮食不知还能吃几天？”
勾践满面不悦道：“你这不是明知故问吗？”
文种道：“臣不是明知故问。臣也知道军中的粮食还能吃三天，但臣很想知道，三天以后怎么办？”
勾践沉声回道：“过一天是一天，寡人还没有想那么远！”
“才三天的事，您就不作打算，这未免有些太危险了吧？”
勾践没好气地说道：“有什么好打算的？突围呢，突不出去ꎻ投降呢，寡人又不想干！你非要问寡人的打算，寡人实话实说，三天后，吴军如果还不撤，寡人打算杀了王后和太子，将金银财宝深埋地下，而后带着我的五千甲兵，和吴军大干一场。就是死了，做鬼亦英雄！”
文种还想再谏，范蠡轻咳一声：“文大夫，大王说了想清净一会儿，咱们隔天再来吧。”
他这么一说，文种不能不走了。
三天。
又是一个三天。
三天之后，范蠡又来了。这一次随他来见勾践的，除了文种外，还有计倪、诸稽郢、曳庸、皓进和数十个文臣武将。
众人进了勾践的大帐，一言不发，齐刷刷地跪了下去。
勾践忙道：“诸位爱卿，有话好说。起来，都给寡人起来，有话好说。”
众人跪着不动。
勾践长叹一声道：“诸卿不说也罢，寡人不傻，诸卿想说什么，寡人心知肚明。好，寡人听诸卿的！”
还没容众人高呼万岁，勾践复又说道：“不知诸卿想过没有，寡人杀了夫差的老爹，父仇大似天，寡人就是想降，夫差会答应吗？还有那个伍子胥，好似寡人杀死的不是夫差的老爹，而是他的老爹，非要将我越国置于死地！”
范蠡道：“大王所虑甚是，但话又说回来，我们如果向吴军请降，也许有几分生存的希望。如果一意坚守，只有死路一条。况且，天下人心，讲的是兴灭国、继绝世，讲的是穷寇勿追。晋文公厉害不厉害？晋文公流亡期间，受到曹君的百般羞辱，但当他破了曹国国都之后，并没有灭掉曹国。还有楚庄王，他比晋文公还厉害，灭了陈国之后，改国为邑，只因申叔时给他讲了一个‘蹊田夺牛
’的故事，他便恢复了陈国。夫差若是不同意我国请成，那就有背人心，有悖公论。夫差再蠢，违背人心和公论之事，他是不会干的。”
勾践轻轻颔首道：“范大夫之言，使寡人茅塞顿开。寡人愿意向吴国请成，请范大夫为寡人辛苦一趟。”
范蠡未曾开口，箴尹曳庸抢先说道：“启奏大王，出使列国，签订盟约，这是箴尹的责任，就不必麻烦范大夫了。”
勾践略略迟疑了一下说道：“那就有劳爱卿一趟了。”
曳庸叩谢而去，径奔山下，被吴军带到夫差的大帐，膝行到夫差跟前，叩首说道：“下国不自量力，得罪了上国，罪该万死。下国箴尹曳庸，奉吾主之命，前来上国请降。大王一向英明神武，爱民如子，胸可行舟。恳请大王不记下国之恶，高抬贵手，给下国一个改过自新的机会。下国永为上国之藩国，下国自此，春秋进贡，月月来朝，世世代代侍奉上国，侍奉大王！”
夫差哈哈大笑道：“那勾践总算明白过来。诸位爱卿，勾践遣使前来请降，诸位说一说，咱们允也不允？”
伍子胥声如雷鸣道：“不允。吴、越世为仇国，先王又命丧越人之手。我十万雄兵跋山涉水，耗资巨万，浴血奋战了四个月，方将越军困住。如今，越军内无粮草，外无救兵，生命悬于一线，万般无奈，才向我军请降，我们坚决不能答应。不只不答应，我们还要捉住勾践，血祭先王！”
伍子胥话音刚落，大将王孙骆和王子姑曹立马站出来响应。
伯嚭欲言又止。
夫差见之，向伯嚭问道：“对于越国请降之事，太宰怎么看？”
伯嚭回道：“大王何等英明，这事还需老臣多嘴吗？”
这话，夫差觉着很受用，移目曳庸，高声说道：“曳箴尹，回去转告勾践，请降之事，寡人不允。让他早些将身子洗净，免得寡人拿他祭祀先王的时候，一身腌臜气。”
夫差这一番话，引得众人哄堂大笑。
曳庸还想再求，只听伍子胥厉声斥道：“我家大王的话说得已经够明白了，还不快滚！”
王子姑曹扬剑喝道：“滚！胆敢迟延片刻，我立马割下你项上的狗头！”
曳庸不得不走了。
勾践听了曳庸的禀报，扭头对范蠡和文种说道：“寡人就知道吴国不会答应我们请成的，汝等不信，看看，这不是自寻其辱吗？”
范蠡面带微笑道：“大王不必过于悲观，依臣看来，这事还有转机。”
“什么转机？”勾践问。
范蠡没有回答，反把头转向曳庸问道：“你刚才是不是说，当夫差就我国请降之事征询诸卿意见之时，一片反对之声，而太宰伯嚭却来了一个欲言又止，是不是这样？”
曳庸轻轻颔首道：“是这样。”
范蠡把头扭向勾践，侃侃而谈道：“我国向吴请降之事，夫差帐中一片反对之声，尤以伍子胥为甚。可身为太宰的伯嚭，在吴国的地位仅仅次于伍子胥，偏偏来个欲言又止。为什么？依臣度之，乃是由于二人不和。他二人既然不和，这里边就有文章可做。”
勾践蹙眉问道：“那伯嚭与伍子胥同为楚人，伯嚭得以在吴国为官，乃是伍子胥力荐的结果。他二人好得只差合穿一条深衣
，有什么不和？”
范蠡道：“伯嚭得以在吴国为官，确实是伍子胥力荐的结果。但这人和伍子胥不同，喜欢夸夸其谈，善于逢迎拍马，故而，讨得了夫差的欢心，在很多重大问题上能够左右夫差的决策。此外，这人又贪财好色，伍子胥仗着老乡的身份，并且有恩于他，少不得对他敲敲打打，他便怀恨在心。伍子胥要干的事，他或明或暗，处处掣肘。如今，伍子胥反对我国请成，他一定会支持我国请成。”
勾践道：“既然这样，就我国向吴国请成之事，当夫差征求诸文武意见之时，伯嚭为什么来了一个欲言又止？”
范蠡道：“这并不奇怪。夫差就我国向吴国请成之事，遍征诸文武之见，伍子胥第一个跳出来反对，夫差的两个爱将王孙骆和王子姑曹立马响应。伯嚭若是支持我们，得罪的不只伍子胥，还有王孙骆和王子姑曹。不过，伯嚭欲言又止，还不单单因为怕得罪王孙骆和王子姑曹。他靠什么升官？靠阿谀奉承，靠逢迎拍马。在他没有摸清夫差的真实意图之前，他岂能轻易表态！”
“嗯！”勾践轻轻颔首道，“是这么个理儿。不过，依范大夫之言，就我国向吴国请成之事，伯嚭不会轻易表示支持，何来的转机？”
范蠡道：“刚才微臣不是已经说过，在吴国的很多重大问题上，伯嚭能够左右夫差的决策是不是？”
“是。”勾践回道。
“既然是，就有转机。这转机的关键，是如何说服伯嚭，打动伯嚭，让他死心塌地为我们说话。若要让他死心塌地为我们说话，单靠两片嘴唇是不行的，还得有两样东西。”
“什么东西？”勾践迫不及待地问道。