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中国人的哲学一直是实用性的，与人类事务紧密相连。任何本体论的推测、宇宙起源的假设或抽象的伦理理论，如果不能直接与实践道德相关联，似乎都不值得他们认真思考。确实，他们也会进行推测，以探究存在的终极基础，但正如他们所构想的那样，这并不涵盖我们通常理解的广泛领域，因为对他们来说，这并不意味着包含无数关系的整个宇宙，而只是其中的特定部分——即人类事务——并且只关注与当前世俗生活、政治和社会相关的部分。因此，在中国，纯粹的哲学并不多见，更多的是道德格言。
可以说，中国人严格遵守了这样的告诫：“认识你自己，不要妄图审视上帝。人类的适当研究对象是人。”在研究中国哲学史时，必须牢记这一事实。尽管我在这里专门用了一章来讨论哲学，但必须理解，中国人对待这个领域有点像是一个附带的问题，而不是他们智力活动的主要内容。