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我们轻轻抬起那位可怜的受害者，让他平躺下来。我颤抖着手指，尝试划燃火柴。微风轻轻吹过榆树，在我的遮挡下，火柴终于点燃，微弱的火光映出了奈兰德·史密斯那晒得黝黑的脸庞，他的眼中闪烁着异样的光芒。我凑近一瞧，火光又照到了另一张脸上。
“噢，天哪！”史密斯惊呼。
就在这时，风将火柴吹灭。
在我丰富的外科手术经验中，我从未碰见过如此骇人的场景。福赛斯的脸色如同铁一般青紫，整张脸布满了细密的血迹，这些血迹来自于多处不规则的伤口。一组伤口聚集在他的左太阳穴，另一组则位于右眼下方，还有的伤口从他的下巴一直延伸开来。从下巴至喉咙，伤口呈现黑色，仿佛纹身一般，整个伤口肿胀得难以形容。他的双拳紧握，身体已经僵硬。
当我跪在小路上仔细检查时，能感觉到史密斯那双锐利的眼睛正紧紧盯着我——当初福赛斯从树林中摇摇晃晃地走出时，我第一眼瞥见的情况就已经让这次检查变得毫无意义——仅仅是走个形式而已。
“他已经死了，史密斯。”我沙哑地说道，“这——太不寻常了——这——”
史密斯开始用拳头捶打左手掌，他在死者身边焦躁地来回踱步。我听到公路上有一辆汽车呼啸而过，但我依旧呆呆地跪在那里，凝视着那张被毁容且血迹斑斑的脸庞。就在几分钟前，这张脸还属于一个看上去干净整洁的英国水手。我不禁将他那整齐的胡须与下方那张肿胀的脸庞进行对比，胡须边缘的血滴还在微微颤动。脚步声越来越近，我站起身来。脚步声愈发急促，我转过身，只见一名警察正朝我们跑来。
“发生了什么情况？”他粗声粗气地问道，紧握拳头，目光从史密斯转向我，再低头看着我们之间的尸体。随后，他的手迅速伸向胸前，一道银光闪过——
“把哨子放下！”史密斯厉声喝道，一把将哨子从那人手中打掉。“你的手提灯在哪儿？别问那么多！”
警察后退了几步，显然正在权衡与我们两人对抗的胜算。这时，我的朋友从口袋里掏出一封信，举到那名警察的眼前。
“读一下！”他严厉地命令道，“然后按我的指示行事。”
他的声音中透露出某种威严，让警官对情况的看法产生了变化。警官在他的指示下，用手提灯照亮了展开的信件，脸上露出惊讶的神色。
“如果你有任何疑问，”史密斯继续说道，“也许你不熟悉局长的签名——你只需从皮特里医生的家里给苏格兰场打个电话确认一下。我们现在就回去解决。”他指着福赛斯说道，“帮我们把他抬到那里去。我们不能让人看见，这件事必须严格保密。你明白吗？这件事绝不能传到媒体耳中——”
那人恭敬地行了个礼，随后，我们三人开始执行这项令人悲伤的任务。我们小心翼翼地将死者抬到公地的边缘，穿过马路，一直抬进我家，甚至没有惊动那些在附近露宿的流浪汉。
我们将死者安放在手术台上。
“你需要做个详细检查，皮特里。”史密斯果断地说道，“这里的警官可能会打电话叫救护车。我也要做一些调查工作。我得带上我的手电筒。”
他飞奔上楼，冲进自己的房间，不一会儿又冲了下来。前门“砰”地一声关上。
“电话在大厅里。”我对警察说道。
“谢谢你，先生。”
当他走出手术室时，我打开了桌上的灯，开始仔细检查福赛斯皮肤上的伤痕。正如我之前所说，这些伤痕成群结队地出现，几乎都是细长的穿刺痕迹，其中，一处相当深的切口下方伴有一个梨形的浅划痕。还有一个小伤口穿透了他的右眼。
福赛斯第一次从榆树丛中踉跄而出时我所观察到的这些症状，或者说是伤痕，是最令人困惑的。显然，他的发音肌和呼吸肌已经受到了严重影响。此刻，他那青紫的脸庞上布满了细小的伤口（喉咙上也有），我冥思苦想，试图找到他死亡的线索。
然而，没有任何线索浮现出来，我对尸体进行的详细检查一无所获。当警察开着救护车赶到并将福赛斯带走时，黎明的曙光已经洒满大地。
当我正要从架子上取下帽子时，奈兰德·史密斯回来了。
“史密斯！”我呼喊道，“你找到什么线索了吗？”
他站在走廊昏暗的灯光下，拉着左耳垂，显得有些疲惫。
我察觉到那张古铜色的脸庞显得有些憔悴，他的眼中闪烁着曾经令我反感的狂热光芒。但根据我的经验，那是由于极度的神经兴奋所导致的。在这种状态下，他能够保持异常的冷静，而且他的思维能力似乎暂时变得更为敏锐。他没有直接回应我的问题，却突然问道：
“你家有牛奶吗？”
这个问题太出乎我的意料，我一时语塞。然后——
“牛奶？”我迟疑地重复道。
“对，皮特里！如果你能帮我找些牛奶，我会非常感激。”他肯定地说。
我转身向厨房走去，这时——
“皮特里，如果有晚餐剩下的多宝鱼也给我一些，还有，我想我还需要一把铲子。”他补充道。
我在楼梯口停下脚步，转身面对他。
“史密斯，我相信你不是在开玩笑，”我说，“但是——”
他苦笑了一声。
“请原谅我，老朋友，”他回答道，“我刚才太专注于自己的思考，根本没意识到我的要求有多么奇怪。”他停顿了一下，接着说，“听起来可能有些不可思议。稍后我会解释我这些奇特的需求。现在，我们得抓紧时间。”
显然他是认真的，我立刻跑下楼，很快带着一把园艺铲、一盘冷鱼和一杯牛奶回来。
“谢谢，皮特里，”史密斯接过东西说道，“麻烦你把牛奶倒进罐子里——”
我不再迟疑，迅速拿来一个罐子，他将牛奶倒了进去。然后，他把铲子放进口袋，一手拿着装有多宝鱼的盘子，一手拿着牛奶罐，向门口走去。当他打开门时，似乎又想到了什么。
“皮特里，还得麻烦你把手枪借我一下。”他回头说道。
我毫不犹豫地把手枪递给了他。
“别误会，”他接过手枪补充道，“我只是不希望有任何人干扰我的计划。应该不会太久。”
清晨的微光透过走廊，他推门而出。我上楼来到书房，透过窗户看到奈兰德·史密斯在清晨的薄雾中大步穿过公地，朝着九棵榆树的方向走去。他的身影很快消失在视线之外。
我坐在那里等待，直到第一缕阳光照进房间。一名警察从房子前走过，不久之后，一个穿着晚礼服的狂欢者也匆匆路过。一种不真实的感觉再次涌上心头。在这灰蒙蒙的晨雾中，一个被赋予特权、可以随心所欲的人，竟然带着一盘冷多宝鱼、一罐牛奶和一把铲子在行动！
在远方右侧，一辆有轨电车隐约可见，它停在公地旁边，然后继续向西驶去。车灯在灰色的晨雾中闪烁着黄色的光芒。然而，我更关注的是从电车上走下来的那位独行乘客，而不是驶过的电车。
电车摇摇晃晃地从我下方驶过，我努力睁大眼睛，想要更清楚地辨认出那个人影。她离开公路，穿过公地。原来那是一位女性，背上似乎背着一个大包或包裹。
对于那些怀疑人类潜能存在，而现代人却忽视或不知如何开发这种潜能的人来说，他们必定是彻底的唯物主义者。我突然对这位在如此奇特时刻独自旅行的旅客产生了浓厚的兴趣。虽然没有明确的计划，但我还是下楼拿了一顶帽子，迅速走出房子，穿过公地，朝那位女性所在的方向走去。
然而，命运似乎与我开了个玩笑。我稍微算错了距离，被一片茂密的荆豆丛挡住了去路。当我绕过灌木丛时，恰巧遇到了那位女性。她正跪在潮湿的草地上，解开那个引起我注意的包裹。我停下脚步，静静地看着她。
她穿着一身脏兮兮的铁锈色衣服，头戴一顶普通的黑色草帽和厚厚的面纱。尽管她的装束简陋，但我注意到她那双解开包裹的双手异常瘦削且白皙。此外，我还看到她身旁的草地上放着一副丑陋的棉手套。当她打开包裹，拿出一个类似小虾网的东西时，我绕过灌木丛，悄悄地走到她身边。
一股淡淡的香水味迎面扑来——这种香水宛如古埃及的神秘香薰，仿佛能侵入人的灵魂。东方的魅力正体现在这种微妙的香精之中，而我所认识的，只有一个女人会用这种香水。我俯身看着那个跪着的身影。
“早上好，”我打招呼道，“有什么需要我帮忙的吗？”
她像受惊的小鹿一样迅速站起，轻盈地闪开，身姿如同一位东方舞女。
此时，太阳已经升起，阳光照耀在这位身着破旧衣物的女子身上。她白皙手指上的珠宝在阳光下闪闪发光，让我心头猛地一跳。我费了好大力气才稳住自己的声音。
“没有必要惊慌，”我轻声安慰道。
她站在那里，静静地注视着我。即使隔着一层粗糙的面纱，我也能感受到她眼中闪烁的光芒。我弯下腰，捡起了地上的网。
“哦！”她轻声低呼，声音虽低却足以让我听见，这消除了我的所有疑虑。
“这是捕鸟用的网，”我说道，“你在寻找什么特别的鸟吗，卡拉曼？”
卡拉曼热情地扯下了面纱，还摘下了那顶丑陋的黑帽子。一头如乌云般浓密而凌乱的秀发披散在她脸庞周围，而她那双迷人的眼睛则闪烁着明亮的光芒看着我。它们是多么美丽啊，蕴含着埃及夜晚的神秘与深邃。在梦中，它们曾多少次深情地凝视着我！
忍受对一个女人无尽的渴望，尽管种种迹象表明她可能并不值得，这种折磨是邪恶的。还有什么比人的灵魂所经受的这种煎熬更无情的呢？然而，这就是我的命运。我无法揣测过去自己到底犯下了什么罪孽，而就是这个女人，这个怪物眼中的可爱奴隶，成为了傅满洲博士的傀儡。
“我想你会声称不认识我！”我语气严峻地说道。
她的嘴唇微微颤抖着，却无言以对。
“有时候，忘记确实是一件很方便的事。”我苦涩地继续说道，随后又克制住自己，因为我知道自己的话是出于一种不切实际的欲望。我倾听着她的辩解，却愚蠢地希望她的辩解能够被接受。我再次低头看了看手中的网具。它装有一个结实的弹簧，上面还系着一根线，很明显是用来套索的。“你打算用这个做什么？”我尖锐地问道。然而，在我内心深处，我这个可怜的傻瓜，却对卡拉曼那优美的唇形莫名欣赏，对她颤抖的双唇心怀怜爱。
她随即开口说话：“皮特里博士——”
“嗯？怎么了？”
“你似乎在生我的气，但并不是因为我的所作所为，而是因为我不记得你了。可是——”
“请不要再提这件事了，”我打断她的话说道，“你选择性地忘记了我们曾经是朋友这一事实。请随意吧，但请回答我的问题。”
她双手紧握在一起，显得有些疯狂。
“你为什么这样对待我？”她大声喊道，口音中透露出迷人的韵味，“如果你想把我关进监狱，或者想杀了我，那就为我所做的一切来个痛快吧！”她跺了跺脚继续说道，“不要折磨我，试图用你的责备来逼疯我——让我忘记你！我告诉你——我再一次告诉你——直到上周的那个晚上你来救人之前——从他那里（在提到傅满洲的名字时她有些犹豫）——我从未见过你！”
她那双黑色的眼睛直视着我，眼中充满了对信仰的渴望——或者说我非常愿意这么认为。但事实对她并不利。
“这样的声明根本没有任何价值，”我尽可能冷淡地说道，“你是个叛徒。你背叛了那些曾经疯狂信任你的人——”
“我不是叛徒！”她愤怒地瞪着我，那双眼睛简直美得令人窒息。
“这完全是胡说八道。你以为侍奉傅满洲比忠于朋友更有好处吗？你的所谓‘奴隶身份’——我认为你又在假装自己是奴隶了——显然并没有那么苛刻。你为傅满洲服务，引诱人们走向毁灭，而他则回报给你珠宝和奢华的礼物——”
“啊！你说的没错！”
她突然向前一跃而起，双眼闪烁着炽热的光芒，双唇微微张开。她疯狂地扯开胸衣的领口，将柔软的肩膀从衣服中裸露出来。她转过身，白皙的肌肤离我仅有几英寸之遥。
“这些都是他赠予我的礼物！”她怒吼道。
我紧咬牙关，脑海中充满了疯狂的想法。因为那如奶油般细腻的皮肤上竟然布满了鞭痕！
她转过身去迅速整理好衣物，同时用余光注视着我。我一时语塞不知该如何回应。随后我问道：“如果如你所说，我们之间是陌生人，那你为何还要信任我呢？”
“我认识你已经很久了，因此我可以信任你！”她简洁地回答道，然后别过头去不再看我。
“那你为何要为这个非人的怪物服务呢？”我追问道。
她奇怪地打了个响指，并从长长的睫毛下抬起头来看着我。“既然你认为我说的都是谎话，那你为何还要质问我呢？”她反问道。
这个问题如同一堂逻辑课——竟然出自一位女性之口！我决定换个话题继续询问。
“告诉我你来这里到底想做什么？”我要求她给出明确的回答。
她指了指我手中拿着的网说道：“捉鸟啊，你自己也这么说过。”
“什么鸟？”我继续追问道，想要了解更多的信息。
她无奈地耸了耸肩膀，并没有直接回答我的问题。
现在，我的脑海中浮现出一段记忆：那是夜鹰的鸣叫声，它曾预示着福赛斯的死期！那张网既大且结实。莫非昨晚有某种可怕的鸟类——西方博物学家尚未知晓的某种生物——被放归到了野地？我想到了福赛斯脸上与咽喉处留下的印迹，也想到了那个中国人所掌握的，关于那些晦涩而恐怖的事物的渊博知识。
装着捕鸟网的包裹就搁在我脚边。我弯下腰，从包裹中取出一个柳条编织的篮子。卡拉曼站在那里，紧咬着嘴唇注视着我，却并未动身阻止。我打开篮子，只见里面装有一个大瓶子，瓶中物散发出刺鼻而又奇特的气味。
我完全被这种神秘感所迷惑。
“你必须跟我一起回家。”我语气坚决地说道。
卡拉曼抬起头，用那双因恐惧而瞪大的眼睛望着我。她正欲开口，我却伸出手想要抓住她。这时，她脸上的恐惧消失了，取而代之的是一种反抗的神情。我还没来得及反应，她便以一种我从未在其他女性身上见过的、充满野性的优雅挣脱了我，转身迅速逃离！
我傻傻地拎着网和篮子，站在原地看着她远去的背影。我当然有过追赶的念头，但自觉未必能跑得过她。因为卡拉曼奔跑起来轻盈而迅速，全然不像一个习惯了城镇乃至乡村生活的女孩，倒更像是瞪羚一般。她奔跑的姿态，宛如沙漠之女。
她奔出了大约两百码的距离，停下脚步回头张望。看来，纯粹的体力运动所带来的快乐，唤醒了她内心深处的野性。每个拥有像卡拉曼那样眼睛的女性，其内心都潜藏着一份难以驯服的野性。
在渐渐明亮的阳光下，我望着她那摇曳生姿的身影，她身上的美丽，是任何破旧的衣物都无法遮掩的。我看见了她红润的嘴唇与闪闪发亮的牙齿。紧接着，尽管这笑声带着些许嘲讽，但听起来依旧悦耳动听——她顽强地大笑几声，便又转身奔跑了！
我选择了放弃。我羞愧地承认，自己竟然感到了一丝庆幸。此时，周围的世界已经开始苏醒。羽毛合唱团欢快地鸣叫着，迎接着新的一天。我带着从敌人手中缴获的这些神秘物品，朝着家的方向走去，心中充满了对这个鸟笼与我们在福赛斯死时听到的夜鹰叫声之间联系的种种揣测。
我选择了绕着蒙德池塘边缘的小路前行——那是一个中央有座小岛的小型水池。当我走到池塘边时，惊讶地发现了奈兰德·史密斯借用的盘子与水壶。
我放下手中的包裹，走到水边。突然之间，我感到一阵莫名的心慌。紧接着，当我弯腰去捡那个空水壶时，一声呼喊传来：
“皮特里！我马上过来！”
我猛地跳起身来，左顾右盼。然而，尽管那声音分明是奈兰德·史密斯的，我却始终未能发现他的身影！
“史密斯！”我大声呼喊，“史密斯！”
“来了！”
我对自己的感官产生了深深的怀疑，于是朝着声音传来的方向望去——那里正是奈兰德·史密斯所在的位置。
他正站在池塘中央的小岛上。当我看见他时，他走进了浅水中，朝我趟了过来！
“天啊！”我脱口而出。
他那罕见的笑声打断了我的话语。
“你一定以为我今天早上发疯了吧，皮特里！”他笑着说道，“但我有了几项重要发现。你知道池塘里那个小岛究竟是什么吗？”
“我想，那只不过是个小岛而已。”我回答道。
“根本不是那样的。那其实是一座古墓，皮特里！它是伦敦大瘟疫期间受害者被埋葬的瘟疫坑之一。你会发现，尽管这么多年来你每天早上都能看到它，但你却需要一位最近在缅甸驻扎过的英国专员来向你介绍它的历史！你好！”——他的眼中没有了笑意，又恢复了那种钢铁般的冷峻——“我们这里到底发生了什么事？”
他拿起了那张网。“这是什么！捕鸟器吗？”
“没错！”我肯定地说道。
史密斯用探寻的目光转向我。“你在哪里找到它的，皮特里？”
“我并没有确切地找到它，”我回答道，并向他详细讲述了我与卡拉曼的会面经过。
在整个叙述过程中，他一直用冷漠的目光注视着我。当我有些尴尬地告诉他女孩逃跑的事情时——
“皮特里，”他简洁明了地说道，“你真是个傻瓜！”
我羞得满脸通红，因为即使是我最敬重的奈兰德·史密斯，我也无法接受他这样的评价。我们怒目而视地对峙着。
“卡拉曼，”他冷冷地继续说道，“我不得不承认，她的确是个迷人的尤物，但眼镜蛇也同样具有迷惑性。这两者都不适合轻易去触碰。”
“史密斯！”我大声呼喊道，“别再这样说了！你换个语气行吗？否则我真的听不下去了！”
“你必须听我说完，”他粗暴地挺直瘦削的下巴说道，“你不仅在拿那个受中国暴君宠爱的漂亮姑娘开玩笑，更在拿我的生命当儿戏！而且，皮特里，我出于个人原因强烈反对你这么做！”
我感到怒火中烧。因为他的话确实在理，我无言以对，史密斯则继续说道：
“你知道她很虚伪，她那双黑眼睛只需一眼就能把你骗得团团转！曾经有一个女人也欺骗过我，但我从中学到了教训，可惜你却没有。如果你决心要在亚当破碎的岩石上摔得粉身碎骨，那就请便吧！但别把我牵扯进这场灾难中，皮特里，因为那可能意味着世界上会出现一个更大的暴君，你明白吗！”
“史密斯，你的话真的太残酷了，”我沮丧地说道，“不过，也许这正是我应得的教训。”“你明白了！”他向我确认道，但语气很快又软了下来。“有人企图谋杀我，却误杀了一个与我毫无关系的无辜者。而你却放走了一个同谋，甚至可能是一个直接参与者，仅仅因为她有红嘴唇、黑睫毛，或是其他什么让你如此着迷的特征！”
他打开柳条篮，闻了闻里面的东西。
“啊！”他厉声说道，“你闻到这股气味了吗？”
“当然闻到了。”我回答道。
“那么，你对卡拉曼又了解多少呢？”
“根本不是一回事！”我辩解道。
史密斯耸了耸肩，不以为意。
“走吧，皮特里，”他说道，并挽起了我的胳膊。
我们继续并肩前行。我心中有许多问题想要问他，但首先还是有一个问题脱口而出。
“史密斯，”我好奇地问道，“你到底在土丘上做什么？是在挖掘什么东西吗？”
“不，”他冷笑着回答道，“我在埋一些东西。”