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史密斯像着了魔一样冲下楼梯，我怀着两年来从未有过的灾难预感，紧随其后——沿着大厅一路追到马路上。夜晚的静谧与美丽，在某种程度上加剧了我的精神紧张。天空几乎是明亮的，漫天的星光璀璨夺目，我已记不清自从离开埃及后，还有多少次见到过这样的星空。我徒劳地四处张望，最终确信：我已远离了埃及。月光的银辉，使得散落在宽阔公地的灯火显得黯淡无光。伦敦的夜，静得出奇。只有偶尔驶过的出租车或汽车，发出微弱的声响，打破了这份宁静。
史密斯快速地左右扫视一眼，然后冲向公地。我敞开着门，紧追其后。埃尔瑟姆走的那条小径，几乎正对着我家。目光可以顺着这条小径延伸，白茫茫的小路上空无一人。它穿过池塘，向更远的地方蜿蜒，直至被阴影笼罩，消失在一片树丛之中。
我追上了史密斯，我们并肩奔跑。一路上，我气喘吁吁地向他讲述着刚才的经历。
“他们使了调虎离山之计，想把你从他身边引开！”史密斯喊道，“他们原本可能想闯入你家，但是，既然他和你一起出来了，他们就改变了策略——”
当我们跑到池塘边时，史密斯放慢了脚步，最终停了下来。
“你最后一次见到埃尔瑟姆是在哪里？”他急切地问道。
我抓住他的手臂，轻轻将他转向右侧，指向洒满月光的公地。
“你看到路对面的那丛灌木了吗？”我说，“左边有一条小径。我走那条路，他走这条路。我们在它们交汇的地方分开了——”
史密斯径直走到水边，凝视着池塘的水面。
我无法想象他希望在那里找到什么。不论他在寻找什么，结果似乎都令他失望。他再次转向我，皱着眉头，一脸困惑地扯着左耳垂。这个习惯性的动作，让我想起了我们过去共同经历过的可怕往事。
“快，”他突然说道，“他可能在树林里。”
从他紧张的语气中，我感受到了他的焦虑，这进一步加剧了我的担忧。
“史密斯，树林里到底有什么？”我问道。
他没有回答，只是继续前行。
“天知道，皮特里！但我真的很担心——”
就在这时，一辆有轨电车沿着公路摇摇晃晃地驶过，无疑正载着几名晚归的工人回家。这一幕显得如此不协调，令人慌乱。那些疲惫不堪、被平凡生活所包围的劳作者们，几乎不会想到，就在他们车窗外的单调乏味的长椅、铁栏杆和闪烁的灯光下，有两个同胞正走在恐怖的边缘！
树林下，阴影如同地毯般铺展开来，边缘锐利而清晰，带着几分热带风情。在离树林边缘足足十码的地方，我们两个都没有戴帽子的人停下了脚步，共同的恐惧让我们凝神静听。
远处，汽车停在公地的另一头，随后又重新启动上路，先是发出一声呻吟般的引擎声，随后逐渐变成了尖啸。我们站在那里聆听着，直到夜色再次恢复寂静，再也听不到任何脚步声。然后，我们小心翼翼地继续前行。在接近小树林时，我们再次突然停住了脚步。
史密斯转身将手枪递给我。一道白光划破了黑暗，原来是我的同伴打开了手电筒。但是，我们并没有发现埃尔瑟姆的踪影。
傍晚时分，日落之前的一场大雨让路面变得湿滑。虽然开阔的小路已经干了，但树下的泥土仍然潮湿。我们在小树林里行进了大约十码，便发现了脚印——从深深的脚趾印可以看出，这是奔跑时留下的。
突然，这些脚印中断了，同时，出现了其他较浅的脚印，两组脚印从左到右交汇在一起。有一串模糊的脚印向西延伸，但随后变得越来越不清晰，最终，在坚硬的地面上消失无踪。
我们花了一分钟甚至更长的时间，在树林里焦急地搜寻，像猎犬一样寻找着线索，生怕会发现什么不好的事情。然而，我们什么也没找到。在月光下，我们面面相觑，周围一片寂静。
奈兰德·史密斯退到阴影中，开始慢慢地左右转动头部，扫视着整个宽阔的公地。他的目光紧紧盯着将公地一分为二的那条道路。突然，他猛地跃起，出发了！
“快来，皮特里！”他大声呼喊道。“他们就在那儿！”
他像发了疯一样跳过栏杆，穿越田野。我从惊愕中回过神来，紧跟着他，但他已经遥遥领先，朝着路灯下依稀可见的移动物体追去。
我们飞快地越过另一个拱形栏杆，转过第二个三角形草地的拐角。当我们离马路还有二十码时，汽车的启动声打破了周围的宁静。我们跑到碎石小路上，却只能看到汽车的尾灯在北边渐行渐远！
史密斯头晕目眩地靠在一棵树上。
“埃尔瑟姆在车里！”他气喘吁吁地说道，“天哪！难道我们就这样眼睁睁地看着他被带走吗？”
他愤怒地用拳头捶打着树，脸上写满了绝望。最近的车站虽然理论上不远，但考虑到实际情况，可能就像隔了一英里那么遥远。
远去的汽车声几乎听不见了，灯光也仅仅能勉强辨认。就在这时，从相反方向驶来的另一辆车的前灯出现了，那辆车离我们越来越近。几秒钟后，我们就被它的前灯照亮。
史密斯跳到路上，张开双臂，做出奇怪的姿势试图拦车！
司机匆忙踩下刹车。那是一辆大型豪华轿车，司机为了避开史密斯而紧急转向，差点撞到我。然而，在令人窒息的时刻过后，车子被稳稳地停了下来，只是轻轻地撞到了栏杆上。一个穿着晚礼服的男人从车上下来，急切地询问发生了什么事情。史密斯，这个没戴帽子、衣服凌乱的男人，走到他面前。
“我叫奈兰德·史密斯，”他迅速自我介绍道，“缅甸专员。”说着，他从口袋里掏出一封信，塞给这个困惑的男人。“请读一下这封信。这是另一位专员——警察局长的亲笔信。”
对方虽然满脸惊讶，但还是照做了。
“您看，”我的朋友简洁地继续说道，“这是全权委托。先生，我现在需要征用您的车，因为有一件生死攸关的事情！”
男人读完了信。
“请允许我提供帮助！”他边说边匆匆走下车，“我的人会听从你的指挥。我可以打车去完成我的事情。我——”
但史密斯没等他说完就急忙打断了。
“快！”他向还在发呆的司机大喊道，“你刚才从一辆车旁边经过——就在那个方向。你能追上它吗？”
“我可以试一试，先生，”司机回答道，“只要我还没有失去它的踪迹。”
史密斯立刻跳进车里，并示意我也跟上。
“快点！”他严厉地命令道，“对我来说没有速度限制。谢谢！晚安，先生！”随后，车子便如离弦之箭般追了出去。
我最后回望了一眼那个被我们甩在身后的男人，他孤零零地站在路边。我们加速前进，急切地追寻着埃尔瑟姆绑架者的踪迹。
史密斯激动得难以自持，无法进行连贯的对话，但他还是忍不住蹦出几句简短而断断续续的评论。
“我从香港就开始跟踪傅满洲，”他突然开口道，“但在苏伊士运河失去了他的行踪。他比我早一步抵达这里。埃尔瑟姆一直与内地的官员有联系，这点我清楚。他直接来找过你，是今晚才到的。而傅满洲——竟然被派来抓埃尔瑟姆！天哪，他真的得手了！接下来肯定会严刑逼供！中国内地现在乱成一团，皮特里！他们必须封锁消息。他来这里就是为了这个目的。”
汽车猛然刹车，巨大的惯性把我从座位上甩了出去。司机跳下车，急匆匆地向前跑去。史密斯紧随其后，而之前跑向警察的司机也折返了回来。
“快上车，先生们，快！”他大声呼喊着，眼中闪烁着对追捕的渴望，“他们正朝巴特西方向逃窜！”
我们重新出发，穿越空旷的街道，风驰电掣般前行。经过一片煤气储罐和荒凉的空地，我们转入一条狭窄的小路。路边低矮的房屋和院落大门正对着一堵高耸而光秃秃的墙。
“泰晤士河就在我们右边，”史密斯凝视着前方说道，“他的老巢一如既往地设在河边。嘿！”他抓起话筒大喊，“停车！快停车！”
豪华轿车驶入狭窄的人行道，紧挨着院门停下。我终于看到了我们的目标——一辆车身低矮、车内昏暗无光的汽车。它正驶向下一个拐角，在前方不到一百码的地方，一盏路灯发出幽绿的光芒。
史密斯跳下车，我紧随其后。
“那条路肯定是条死胡同，”他断言道，然后，转向满脸期待的司机，“你立刻跑回最后一个拐角处，”他命令道，“在那里隐蔽等待，别让人发现。一听到警笛声就立刻把车开过来。”
虽然那人脸上流露出失望的神情，但他没有质疑命令。当他倒车离开时，史密斯紧紧抓住我的胳膊，拉着我向前跑去。
“我们必须赶到那个拐角处，”他急切地说，“观察那辆车停在哪里，但千万不能暴露自己。”