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法国作家福楼拜说过，“才能是我们自己的事。”如果不经常使用，我们的创造才能就会荒废。我们可以采取一些培养想象力的行为，来逐步强化这种才能，以便锻炼自己的创造力。
毫无疑问，这种才能是可以被提高的。很久以前，心理学家们就已认同了这项原则：任何基本能力都可以通过练习来提高，即使是最普通的潜能。通过练习心算，成年人可以不止两倍地加快计算能力；通过练习，很多人也可以使记忆能力加倍。
即使是特点鲜明的情绪，也可以通过练习而得到改善。通过经常练习善待他人，我们就会变得越来越友善。通过扮演“开心果”的角色，我们自己也能变得更加乐观开朗。甚至连幽默感也可以通过练习得到提高，至少佛罗里达大学是这么认为的。其针对这个主题的实验课程被证明十分有效，以至于这项教学现在成为大学课程中的固定科目。
总之，无论增强脑力还是强健身体，练习都是必需的。沃特·迪斯尼建议我们，不妨将我们的想象器官视为心理肌肉。卡雷尔博士也说，“一块肌肉锻炼的时间越长，它就会发育得越好。运动不会使其疲乏，反而使其强健。像肌肉和器官一样，倘若缺乏练习，智力和道德观念也会衰退。”
当莎士比亚提到“良好的练习有太多的好处”，他指的是，因练习程度的不同，效果也会截然不同。当然，最起码要做到真正执行，真正把努力与想象结合起来。这样，创造能力就可以保持住或重新被获得。据欧沃斯崔特教授和几乎所有学习如何运用思维的学生说，“事实上，它可以因刺激而成长。”
为了增强创造发明能力，大脑不只需要锻炼，还需要填充素材。以这些素材为基础，点子才可以被最大限度地构思出来。对创造过程来说，最棒的燃料是经验。
第一手的经验提供的是最棒的燃料，我们已经累积了这种经验，当有必要时，就可以马上拿出来应用。第二手的经验，比如说粗略的阅读、倾听或观察，提供的则是相对来说一般的燃料。
在12岁时，托马斯·爱迪生在“铁路大干线”列车上当糖果小贩。不到十四岁时，他出版了一份报纸。时不时，他买入卖出蔬菜赚点差价。当他十多岁时，开始就职于一家电报局。生活奔波之下，他学到了很多第一手的经验。到了他二十二岁时，他完善了“通用证券报价机”并且以四万美元的价格卖给了西联公司。这些第一手的经验有助于解释爱迪生为何会有长达一生的创造性成就。
旅行是一种很好的体验，它往往能激发想象力。热门景点在我们的记忆中久久挥之不去，并且增强我们的联想能力。多年以后，我们也许会因此而产生一个不错的点子。如果我们不去某个地方观赏某个事物，也许就想不到这个点子。
旅行的创造性价值取决于我们对其投入了多大的精力。很多年前，我的合伙人布鲁斯·巴顿环游世界时，他把旅行过程记录在一本日记中。而且，他不只记录自己的经历，还有每天所想出来的点子。这本日记极大地增加了那次旅行的延续价值。很多时候，我都会看到他拿起那本日记，从中选用一些想法，并应用到他为全国五十多家报纸所撰写的每周社论中。
作曲家珀西·格兰杰的大多数自创曲都是在演奏会的间隙，去下一场演奏会的路上完成的。他一边创作，一边唱歌、哼曲、吹口哨。这些创造性行为如果在卧铺车厢里完成的话，引起的关注会是适度的。但格兰杰总是乘坐硬座车厢，在这种车厢里想集中精神几乎不可能，而且唱歌、哼曲、吹口哨会招致其他乘客的不满。
有一个女人差不多每天用十个小时来教导两个年幼的儿子，她十分担心儿子们会追问她：“母亲，我现在要做什么？”因此，她从一开始就告诉他们：“这里有两张便笺纸和铅笔。写下你可以想出来的在乘坐列车期间做的任何事。对你们所列出的每个好点子，我会奖励一角钱。”结果，她付给了她十岁大的儿子2.3美元，付给她七岁大的儿子1.2美元。我瞧了瞧他们想出来的35个好点子。其中一些都值得印在列车上分发的宣传小册子里。
有一种旅行，能促使旅行者经常激发自己的想象力，英国主教爱德华·威尔斯特别提倡这种旅行。某个夏天，他和老婆带着四个孩子去阿拉斯加旅行，他们游玩到哪里，就在哪里宿营。在详述那次经历时，威尔斯夫人说道：“你越是依靠自己，你就越能想出更好的点子。这是我和主教选择与家人一起以这种方式旅行的原因之一。我们喜欢以一种因陋就简的方式，去偏远的地方旅行。我们坚信，这种旅行对增强想象力可以起到帮助作用——不只是孩子们，也包括我们家长。”
相比普通生活而言，“流浪生活”可以帮助很多人极大地提升创造力。剧作家尤金·奥尼尔就是一个显著的例子。他想方设法游历了整个南美洲，并横跨了大西洋。因此，到24岁时，他头脑中就已经储存了一座山的“矿石”。运用想象力，他把这些矿石提炼成了“黄金”，所以他写的剧本充满了创意。
美国作家洛威尔·托马斯则是另一个通过“不走寻常路”来提升想象力的人。他最引人注目的旅行是和儿子去了“禁区”西藏。小洛威尔在书中写道，这样我们就不会不激发读者的想象力。我们不妨想象一下，那些第一手的经历肯定对增强洛威尔父子的“想象肌肉”起到了极其重要的作用。
无论我们的旅行是“去非常遥远的地方”，或只是在城郊附近，旅行都会增加我们的经历，从而增长我们的知识。以此为基础，想象力就能够产生点子。旅行还可以提高我们自动联想能力。同样地，旅行往往也能拓宽我们的眼界，并有助于提升思维能力。
此外，个人交往也可以起到很大作用来支持和刺激想象。特别是与年轻人之间的交往。
某些成年人在工作中经常要与孩子们打交道，通过与孩子们一起工作，成年人的想象力就可以增强。我们经常能发现，幼儿园和较低年级的老师的创造力非常强，会达到一个非常高的程度。能力倾向测验者证实，与其他职业群体相比，这些老师有58%的人在想象力方面得分特别高。
为了从孩子们那儿得到最有创意的帮助，我们必须向他们做更多的让步。我们必须在思想上与他们建立起亲密联系。我所认识的一位新闻业的女子就是这么做的。她通过与孩子们一起构思修辞手法，帮助她保持了生机勃勃的想象力。当他们在一个礼拜天下午开车兜风时，他们玩了一个游戏：试着描述他们所看到的事物——不是按照事物本身来描述，而是通过联想。
“弗雷迪，这个乡村使你联想到了什么？”
“呣，母亲，它使我想到了托米的床上的棉被——正是田野的轮廓。”
“它就像我们的彩色积木一样，并排在一起。”7岁的约翰尼出声说。
就这样，一个白云朵朵的多云的日子，变成了无穷无尽的想象力的一个来源——把白云的形状想象成印第安酋长、北美野牛、鸟和鱼。日落变成“草莓苏打水，最后变成了巧克力”。
美国作家鲁道夫·弗莱什士强调——与孩子们建立联系的创造性价值在很大程度上取决于成年人的态度，“如果你试着用高人一等的态度与孩子们说话，他们很快就会与你划清界限，并叫你闭嘴。但是，如果你可以把束缚你成年想象力的那个物件拿掉——你将与他们一起进入一个美妙的王国！”
我们大多数人都花了很多休闲时间在游戏上。每种游戏的价值并不尽相同。其中一些可以帮助我们开发想象力，有些则没什么帮助。
可以坐着玩的游戏，大约有250种。据分析，其中只有大约50种包含着创造性训练。
而且，是否对创造力有帮助，还取决于我们如何玩游戏。例如，下国际象棋时，我们可以选择当“教科书棋手”，仅凭以往的记忆来出招。我们还可以将每一着落子都视为一次创造性冒险。一位科学家就是这么做的，他是我所认识的最厉害的棋手之一。他对我说，“我没有按老一套来下棋，我喜欢接连不断地试着想出新的、冒险的方式来达成目标。这能使游戏更好玩，也能让它成为很好的一种思维练习。”
一些人声称，与国际象棋相比，西洋跳棋可以提供更多的创造性训练。他们与爱伦·坡的意见一致：“在国际象棋中，棋子的移动方式各不相同，有时奇特、复杂的走法可能会被解读为故作深奥。而在西洋跳棋中，只有技高一筹的一方，才有可能获得优势。”
在室内游戏中，对只能回答“是”与“不是”的人来说，“二十个问题”游戏
并不能起到锻炼创造力的作用。尽管“提问者”的确必须积极地运用头脑来物色可选答案。字谜游戏在这方面要好得多。主持人埃尔莎·麦克斯韦尔对这种游戏做了改进，形成一种被称作“那个游戏”（The Game）的游戏。它为所有玩家提供了大量的创造性训练。它不仅能挑战玩家的独创性，就连旁观者也会深陷其中，去揣测玩家每一个四肢动作和面部表情的意义。
户外运动也或多或少会将我们的创意带入游戏之中，这取决于我们怎样去玩。例如，在棒球运动中，接球手必须最大限度地运用想象力。在蹲下之前，他必须想出大量的可选方案。全队的策略都围绕他展开。一个接球手所接受的创造性训练经常在随后的生活中带来好的影响。我们可以看到，有很多接球手脱颖而出，成为棒球职业联盟的经理人。
在橄榄球运动中，当其队伍是进攻方时，承担四分卫的球手就必须发挥创造性想象。他的推论也许在很大程度上是凭直觉。但是，就算是一个召集队员的圈磋商战术，一个好的四分卫也必须努力发挥创造性思维，去想出下一步的策略。体育记者们都认同这一事实。经常性地，你可以从他们描述四分卫的方式看出这一点，比如雷·赖安就这样描述丹·霍兰：“他在比赛中的战术安排很大胆、富于想象力。”
其他方面的游戏当然也有同样的功效。奥利·霍华德在广播中谈论垂钓时说道，比起任何其他运动，钓鱼都运用了最有创意的想象力。霍华德先生说，“在石器时代，原始人生存依靠的是想象力，到了现代，自称为垂钓高手的人们，他们成功捕鱼依靠的仍然是创造性智慧。”
据爱迪生的儿子查尔斯说，爱迪生坚信，解谜是一项创造性练习。如今，我们可以玩着填字游戏，一边进行创造性训练，一边消遣。为了解开它们，我们必须运用头脑思前想后。但主要的是，我们必须“运用”思维，并强化我们的创造“纤维”。
在玩“双十字填字游戏”时，创造力可以得到高强度的锻炼，这个游戏是由80岁的老妇伊丽莎白·金斯利开发的。她声称：“单靠知识并不能解开我的‘填字游戏’。我构想的这个游戏就是想激发玩家的创造性思维。”她说的的确没错。
比这更高强度的锻炼则是构思和破译密码。作为一种消遣，这种用来秘密交流的神秘科学就和古埃及一样古老。将密码文作为一种业余爱好的人，不仅能将自身创造力锻炼到极致，也可训练自己为保卫国家服务的能力。当全方位的战争来临时，他们中的很多人几乎在一夜之间就被赋予了关键的职责。
人类大约存在有四百个已知的业余爱好，其中的大多数都是习得的，而不是自己创造的。像收藏类的业余爱好，它们能增长知识和训练判断力，但并不能刺激想象力。总的来说，业余爱好各有不同，这些爱好所伴随的创造性练习也千差万别，因此，我们不妨选择那些需要努力运用想象力的业余爱好。
大体上来说，比起收藏，手工艺类的爱好可以提供更好的创造性练习。适当的脑力活动和手工活动之间，似乎有一种互惠的影响。正如英国哲学家阿尔弗雷德·怀特海所说，“造成上层阶级大脑不活跃的原因之一是，就是因为他们对手工劳动的生疏。”
当我们想出设计方案并将其付诸实施时，手工艺可以更多地激发我们的创意。这是事实，比如：制作篮子、浮雕、木雕、金属加工、建模，或其他许多这类工艺，都是如此。把废弃物制成有用的物件或装饰物，同样也是对创造力的挑战。伊夫林·格拉兹曾撰写过一本书，她提到个401个值得投入精力的物件，都是她利用怪异的木头块、纸、衣服、瓶子和其他废品制作而成的。同样，在《彼得·亨特的练习簿》这本书的指导下，任何人都可以“从‘无’创造出‘有’”，而通过这么做，任何人都可以为创造性能量找到一个快乐和赢利的出路。
通过尝试开发新的爱好，我们可以投入大量精力来练习想象力。我在通用电气公司研究实验室的玻璃制品部门就看到了这种情况。有一个年轻的科学家，在午餐时间用玻璃制作了一个船的模型。这对他的想象力来说，是一个有难度的训练。他需要构思设计图，然后，每次都要想出新方法用熔化的硅石制作船帆、船柱和绳索。
藏书家阿尔弗雷德·牛顿建议说：“你得养上两匹习惯之‘马’，这样，你就可以安全地骑往两个相反的方向。”我们很多有创意的文学巨匠都建造了“马厩”来养这样的“马”。比如，维克多·雨果不仅制作家具，他还设计家具；他不只画画，还乐于将一滴滴仍然湿润的墨水转变为绝妙的设计图案。在这些迸发的创意中，有一幅画是这样的：一只黑蜘蛛张开了一张网，一些小小的恶魔在沿着网丝向上爬。
美术需要想象力——需要“无中生有”，哦，这是亚里士多德说的。对于音乐、雕塑、绘画甚至优雅的舞蹈来说，都是如此。但是，我们能否从一门艺术中获得好的创意，则取决于我们如何着手去做。例如，当我们被动地听音乐时，我们只是把心情调整到适合开展想象的状态；但当我们试着作曲时，我们就会积极地发挥创造力。纽约市律师尤金·麦奎德就是这样做的，他经常花时间在上班乘坐列车时构思新的辩论词。
绘画和素描可以成功地将想象力发挥到极致。用画笔、钢笔或铅笔所绘的每一笔，往往都会开启我们那个自觉自发的能力，我们称之为“联想”。画家尤金·斯派克把绘画比作玩“电”。他说，“触摸画布的某一部分，其他的部分立即就会发生某些变化。”
正如弗朗西斯·培根所说：“阅读使一个人更全面。”阅读可以提供面包供想象力食用，可以提供骨头供其咀嚼。但是，为了使阅读发挥出最大的效果，我们必须善于选择。至于应该阅读些什么，有一个简单的问题可以帮助你：“这本书可以为我的创造性思维提供多好的练习？”
经典小说可以激发我们的想象力，比如狄更斯、大仲马、康拉德和吉卜林写的那些小说。然而，大多数不那么知名的小说，提供给我们的只是些许愉快的消遣。当然，比较好的推理小说可以为我们提供不错的创造性练习。如果我们读书时更加投入一些，而不是匆匆浏览，这种训练的效果就会更好。现实中，我们经常找到线索后就停止不前，开始判断“谁是罪犯”。这显然不是一种良好的习惯。
短篇故事字数不多，它们情愿把很多事情交给想象力去发挥。为了从这些书中获得最有创意的练习，我们不如尝试着先阅读书的前半部分，然后，自己通过想象写出剩下的另一半。通过仿效欧·享利出人意料的结局，我们就可以为想象力提供高强度的锻炼。
哈里·福斯迪克认为，“传记是最有益的读物。”如果某个人的人生经历值得出版发行，他的传记中肯定会包含一个启发灵感的心路历程。阿尔伯特·巴特兹博士坚信，对于那些用正确方式阅读的人来说，《圣经》同样是创意开发的一个源泉。作家威廉·菲尔普斯也推荐将阅读《圣经》作为思维训练的一种途径。
在期刊之中，沃特·迪斯尼推荐阅读《读者文摘》，他说：“在不同的时刻，你的想象力也许不稳定、放不开、受到阻碍、僵化。《读者文摘》可以起到一个健身房的作用，帮助想象力的练习。”像《国家地理》和《假日》这样的旅行杂志都有助于为想象力填充燃料。而女性杂志不只为其读者起到这个作用，还经常刊登一些激励创造性劳动的文章。像《大众科学》这样的期刊则提供了一种创造氛围，并且展示了大量新颖的点子。
在阅读时，太多人把我们的头脑仅仅当作海绵，只是一味地吸收。耶鲁大学的艾略特·史密斯却采取了更积极的手段，他鼓励积极的行为，认为每个人都应该花足够的精力来“训练创造力”。萧伯纳甚至于在打开准备阅读的每本书之前，都先写下对该书的概述。
在《如何阅读一本书》中，作者莫蒂默·阿德勒将阅读的结果区分成“信息”和“启迪”。根据这一差异，我们就可以知道阅读什么书可以培养创造性想象。为了获得启迪，我们必须在阅读时思考。从而，在阅读的过程中，我们就能想到更多的点子。经常的，那些看上去与我们的创造性思考并无关联的段落，触发了我们的灵感。
如果我们把自己的日常经历都记录成日记，那么，阅读这些日记就是一种非常好的创造性训练。这样做能给我们带来更多的能量。在马克·吐温的传记中，阿尔伯特·潘恩写道，“他把经常阅读的书放到身旁的桌上、床上、娱乐室的架子上。他在几乎所有书上都写有注解——自然而优雅的旁注，标题引言或结论性的评注。那些是他一读再读的书，而每当他再读一遍时，他一般都有新的见解。”
休斯·梅恩斯教授是创造力教育的先锋人物，他说：“正确的阅读富含着维生素。如果没有以正确的方式阅读，一个人在其短暂生命的后期可能就会‘营养不良’。尽管如此，很多人还是可以依靠近似的替代品而获得同等的效果，即，大量的阅读，但是，相比正确的阅读而言，后者需要花费更多的时间。”
写作在训练想象力方面可以起到很大作用。一些科学测验将“写作熟练”作为创造性才能的一个基础指标。阿诺德·贝内特坚持认为，“对孜孜以求提升脑力劳动的效率而言，写作练习是不可或缺的组成部分。”
为了写作，我们不必是“天生的”作家。每个职业作家都曾经只是业余爱好者。马修·阿诺德过去是一个行事呆板的学校监察员，突然有一天，他发觉自己被誉为文学家了。安东尼·霍普曾经是个大律师，作家也并非其本职工作。约瑟夫·康拉德在发现自己是个小说作家之前，做了16年的海员。柯南·道尔则是一个医师，创造福尔摩斯这个人物只是他的一种业余爱好。同样地，阿奇博尔德·克罗宁曾是一名家庭医生，奥利弗·霍姆斯也是一样。查尔斯·兰姆在印度公司当过职员，他开始写作只是为了解闷。斯蒂芬·李科克在麦吉尔大学执教多年后才发觉他的文笔可以逗读者开心。朗费罗曾是一位语言教师。安东尼·特罗洛普曾是一位邮务督察。赫尔曼·梅尔维尔曾经是一位不引人注目的海关工作人员，那份工作他做了20年。
据最近的调查发现，将近250万美国人靠写作挣钱。他们大多数人都希望自己能很快获得成功，结果大都因遇到挫折半途而废。但另外一些人，或许就此迈向巅峰。据《作家》的编辑布兰克推测：“如果有一个人在写作方面取得巨大成功，并挣得大量金钱和名声，那么，至少会伴随着30到40个人，可以通过一天几个小时的写作来挣得充裕的收入，或作为工资的补充。”
实际上，一些非常成功的作家仍然保留着固定的工作。撰写了《德里·梅布尔》和《新娘的父亲》的艾迪·史崔特，早期是一名银行家。在作品赢得广泛称赞之后，他仍长期担任纽约一家信托公司的副总裁。
只要我们善于运用想象力，即使遭受挫折也没有必要沮丧。我们可以设身处地地把自己想象成最伟大的作家，想一想，他们在面对接二连三的挫折时，是如何继续前进的。威廉·毛姆在18岁时就开始写作，但十年过后，他卖出的作品仍然不够维持生计。
就算我们从来没有想过当职业作家，但仍然存在很多形式的业余活动可以用来增强我们的创造性才智。如果我们采用了正确的方法，即使写信也可以给我们提供有益的训练。
我有一个年轻朋友，他的练习方式是为漫画撰写幽默对话，有时候，他写的内容比编辑选择的对白还精彩。另一个朋友则喜欢撕下杂志上的一张图画，然后围绕着图写一个短故事。还有一位妇女，她很不喜欢电台播放的广告，时不时地，她会按照她所喜欢的方式，重新撰写那些广告。
一位工业工程师从来没有写过“任何东西”，他参加了布法罗大学的创造力课程。他的指导教师是罗伯特·安德森，安德森要求他为孩子们写一个故事。我看到了他上交的手稿。讲的是关于一只小鸡的故事——类似灰姑娘的故事，因此，这只小鸡被命名为“小灰鸡”。故事背景发生在鸡笼镇。主要角色是弗洛西和布鲁斯特，它们住在鸡冠大道……每个小孩都喜欢这个故事。这件事证明，差不多所有人都有写作的才能——即便我们从来没有写过，也从来都不认为我们可以写。
此外，我们还可以通过“文字游戏”来练习想象力。例如，“找同义词”就是一个有趣的游戏。我们曾经将各个年龄段的玩家组成一个团队，花一个晚上的时间来构思“表面的”这个词的同义词。除了词典中列出的那些，我们想到了另外27个同义词。其中最生动形象的词是“马背上”。显然，“马背上的调查”肯定比“草草的调查”要生动形象得多。
这种游戏也是一种两个玩家参加的好游戏。我的两个年轻同事就曾一起去思考“敏锐”的同义词。他们知道，我和一位教授想出来38个同义词，因此，他们一心要打破这个纪录。结果，他们真的获胜了。在三个小时里，他们列出了72个含义为“敏锐”的词汇、短语和比喻。
另一个不错的练习是“打比方”。它的形式可以很简单，如我们一组人想到的：“就像一件比基尼那么小。”……“就像猫的浴盆那样小。”还可以用比较夸张的方式来表达，像桃乐茜·帕克就把“微不足道”说成“从A跑到B”。朱利叶斯·布罗斯在《教你思考》一书中，强烈建议把“打比方”等类似的活动当成一种创造性练习。
提高创造力的最直接方式是实践，即针对具体的问题想出解决方案。
在创造性解决问题的一千多堂课程中，这种练习是其中最重要的部分。我们的规则是，在这些解决问题的活动中，教师授课只起辅助作用，学生才占据主导地位。
在本书的序言中，我曾经提到过，布法罗大学的阿诺德·麦多博士和西德尼·帕尼斯博士已经对这种教学方式进行了科学的评估。将参加“创造性解决问题”半学年课程的学生，与没有参加这种课程且基本条件相似的学生作比较，研究显示，学生参加了由13节课组成的“创造性解决问题”课程后，其创造能力得到了充分提升。本书就是这一课程的教材。
这个重要的测试表明，参加课程的学生与那些没有参加课程的学生相比，平均来说，想出的好点子的数量会多出94%。
测试的基准是，在相同时间段内想出的好点子的质量。研究者把点子评为“好”的标准是，其潜在的实用性和相对的独特性。
讨论话题：
1.在你所有的旅行中，哪一次最激发你的想象力？请分析其中的原因。为什么其他的旅行没能做到这一点？
2.当孩子们玩过家家游戏时，你觉得应该鼓励还是阻碍他们？请讨论。
3.弗朗西斯·培提出：“阅读使一个人更全面。”你对这句话有几分认同？
4.你认为自己有能力写一本书吗？请说明理由。
5.真假判断：“通过经常练习善待他人，我们就会变得越来越友善？”请讨论。
本章练习：
1.将一滴墨水滴到一张纸上，并快速地涂抹它。列出一个单子，写出纸上的污点看起来像什么。
2.从一本杂志上裁剪下六张漫画，并去掉最初的文字说明。请你为每张漫画写一个插图说明。
3.用不到一百个单词，写一个原创儿童故事的大纲。
4.列出所有你能想到的可以用来代替“荒谬的”的词、短语、比喻（包括俚语）。
5.在一个冷清的雨天里。请想出十种方法，让一个八岁的孩子可以运用想象力在室内自娱自乐。