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“为什么我拼命想，也想不出一个好点子呢？”这种话只有白痴才会说得出来。因为，海量的证据可以证明，和记忆力一样，每个人都拥有想象力这一才能。
从能力倾向测验可以看出，每个人都拥有创造性潜能。通过分析大批基层技工的才能，人类工程学实验室发现，他们中有三分之二在创造能力方面都处于中等以上水平。实际上，几乎所有的心理测试都指向这样一个结论：创造性才能是呈正态分布的。即或多或少，我们每个人都拥有这一才能。不仅如此，与天生的才能相比，人的思维能力对创造力的影响更大。
无数的事例都支撑着这个科学发现：普通人同样能展现出非凡的创造力。斯图尔特·蔡斯
甚至更夸张一点，他说，“大多数最棒的点子都来自于非专业人士。”我们可以从战争中发现大量的证据：当受到爱国心激励时，基层官兵同样可以迸发出非凡的创意。事实上，正是那些从来没有认为自己有创意的人，创造了数以百万计的点子。
百路驰公司的总裁约翰·科利尔说，“在战时，我们的员工每年能提出3000个建议。而且，我们还发现，这些点子中大约有三分之一都值得给予现金奖励。”依靠基层员工们想出来的点子，美国军械部在1943年这一年就节省下了5000多万美元。
战争能激发很多人想出很多好点子，这一事实进一步证明，我们几乎每个人都被赋予了创造才能。它同时还证明，只要你不断尝试，就能激发这种才能。
在艺术方面，创造力当然更并不罕见。美术教师亨利·威尔逊如是说道，“每个人都有独创见解。每个人也都会设计，就算他设计的东西并不超凡脱俗，但至少是美丽的。”
柏拉图说过，“岁月带走的比它带来的更多。年轻人比老年人更有想法。”尽管我很尊重柏拉图，但是，当60岁的苏格拉底提出一个又一个的新点子时，柏拉图实在不应该说出这样的话。
或许，亚历山大大帝通过一生佐证了柏拉图的这一说法。但是，对亚历山大一生的研究显示，在他25岁征服波斯之前，他曾经在很多方面都极富创造力，并不止在军事方面。但是25岁以后，受虚荣心的影响，他的创造力就再无作为了。从那之后，他唯一的新点子恐怕就是把脸上的胡须刮干净，从而希望自己看起来能像当年征服世界时那么年轻。如此了不起的创造性才能为什么会这么快就黯然消失呢？答案是：因为他不再激发自己的创造力，所以，他的创造力之花就渐渐枯萎了。
同样，似乎英国作家罗伯特·斯蒂文森的一生经历也能证实柏拉图的这一说法。但事实是，当他44岁去世时，他仍然在写作，他的作品仍然才华横溢。如果他没有患肺结核，如果他拥有平常人一样健康的身体，如果他能活到70岁，毫无疑问，他在60岁之后的文笔也不会太差，甚至还要好过40岁之前，就像哥德、朗费罗、伏尔泰和其他在创意领域不朽的人物一样。
在某些情况下，超凡天才的才华可能的确仅仅显现在他的早期生活之中，然后便昙花一现。若干“天才神童”长大后可能就风光不再。但是，这一现象并不能证明柏拉图说的话就是对的。这也不能证明美国作家奥利弗·霍姆斯相似的见解，他曾说过：“如果到了40岁时，你还不能出人头地，不如干脆放弃努力算了。”
事实上，霍姆斯自己一生的经历就与他这一说法自相矛盾。直到他48岁时，他还只是一位不知名的医师兼教授。然后，《早餐桌上的独裁者》（Autocrat of the Breakfast）使他在文学领域一夜成名，他写这本书时已经快50岁了。他最有创意的时期是从那时到75岁之间，而且，他在75岁的高龄还撰写了拉尔夫·爱默生的传记。
同样地，霍姆斯儿子的人生经历也与创造能力必定会随着年华老去而减弱这一说法相矛盾。首席法官霍姆斯在他72岁时创作了他的第一部伟大作品《普通法》。在1933年世界经济大危机时期，霍姆斯已经90多岁了，但美国总统仍然愿意向他征求建议，看看如何将国家从危机中解救出来。
有人说，“写作才华只会在青年时绽放。”但这并不是事实。英国诗人米尔顿在44岁时失明，在57岁时创作了《失乐园》，并在62岁时创作了《复乐园》。制片人大卫·贝拉斯科在他70多岁时仍然能创作出成功的戏剧。马克·吐温则在71岁时写了两本书：《夏娃日记》和《3万美元的遗产》。
美国作家朱莉娅·沃德·豪在她43岁时创作了《共和国战歌》。电台名人和剧作家亚历山大·沃尔克特曾经告诉我，她最好的作品是《黄昏时分》，那是她91岁时撰写的。而萧伯纳第一次获得诺贝尔文学奖时也将近70岁了。
66岁的托马斯·杰斐逊退休回到他位于维吉尼亚州的家乡。每位到蒙蒂塞洛来拜访的人，对他在70多岁和80多岁时构思出来的发明都感到分外惊讶。同样的，本杰明·富兰克林既是政治家、发明家，也是一个有创意的作家。他的杰作之一是他向国会提出废除奴隶制度的请愿书。那是在1790年他84岁的时候创作的。
在有创意的科学家之中，乔治·卡佛
博士，80岁高龄仍然在构思新点子。他的点子太多了，以至于《纽约时报》称赞他是“为南方的农业做出最大贡献的人”。一位更早时期的科学家贝尔，在58岁时完善了他发明的电话机，在70多岁时解决了在飞机中保持平衡的难题。
心理学家乔治·劳顿坚持认为，我们的思维能力能够一直成长到60岁。按劳顿的见解，自60岁以后，人的思维能力会减弱，但减弱的速度非常慢，到了80岁时，人的思维能力仍然可以和他30岁时差不多。而且，当谈及创造性才能时，劳顿一直都认为，尽管老年人会逐渐失去记忆力等其他能力，但是，“创造性想象能力却并不受年龄的影响”。
学术方面已有证据表明，人的创造力并不会随着年纪的增大而消退。俄亥俄大学的哈维·莱曼教授一直在提出这方面的证明。他的其中一项研究针对的对象是：在个人黄金时期曾经想出对这个世界影响深远的点子的名人。在莱曼教授所列出的1000多个创造性成就之中，这种创造力出现的平均年龄在74岁。
曾经，通用电气公司的一个专利委员会用图表的方式呈现富于创造力的发明家所取得的专利纪录，结果发现，在某些案例中，随着发明家的年纪渐长，他们的发明变得少了。但是，他们也再次阐明，这种情况很可能是激励相对减少而造成的。看起来无法避免的是，某些人在获得成功之后确实会放松努力。报酬不错的职位和预期将得到的足够的养老金，使他们感到安逸，以至于在创意方面，他们不再像当年奋发向上时那样努力。
即便美国的本土人才不再增加，只要我们付出努力，我们的创造能力就仍能保持每年持续增长。英国作家威廉·毛姆说过，“通过练习，想象力可以得到增长。与普遍的观点相反，年纪越大，人的想象力就越丰富。”
在肌肉系统方面，女性也许不如男性，但想象力却一点也不输给对方。实际上，约翰逊·奥康纳基金会从702例对女人的测试中发现，她们天赋的创造能力平均要比男人高出25%。
而进一步的研究表明，在流畅地想出点子这方面，女性也比男性更强。根据自己创造性思维课程讲师的经历，新泽西州的埃德温·麦克尤恩最近提出了一个报告。他在报告中认为，与男生相比，班上的女生能够更流畅地想出点子，而且优势超过40%。
在我此前担任领导的公司的历史纪录中，我同样发现了进一步的确证。多年来，我们举行过1000多次“头脑风暴”。针对某些特别的问题，我们一起构思点子，随后再验证是否可行。平均来说，团队中的女性成员比男性成员创造了更多的点子。
日常生活中，大多数家庭主妇应用想象力也比她们的丈夫频繁得多。男人的工作一般就是例行公事，而女人几乎一天的每个钟头都要靠自己去计划安排。很少女人意识到她们的创造能力有多厉害。我想，如果一位妻子能成功地驾驭她的丈夫，她肯定能够构思出不错的点子来保持其丈夫的满足感。当一个女人在购物、构思家庭菜谱、美化花园、重新摆放家具、教育她最小的孩子什么该做什么不该做的时候，她展现的独创性是那样的惊人！
战争时期，工人们想出了大量的点子，其间的女人们同样赢得了世人的注目。伯妮斯·帕默就因为发明了八套装置来加速引擎部件的生产速度而登上了《生活》杂志。《生活》杂志这样写道，“她最有价值的灵感之一，就来源于她回忆起母亲制作炸面包圈的方法。”
毫无疑问，为了筹备圣诞节礼物，每个女人都会“绞尽脑汁”。这就是说，女人确实拥有想象力，而当她受到责任或情感驱策时，女人就会运用想象力。我们深信，一个女人在圣诞节期间迸发的创造性劳动，可能会超过一个男人在整整一年的时间里所有的创造性劳动。准备礼物不是一个小事情：她要构思新的、不同的礼物来送给丈夫、孩子、亲戚朋友和所有在她圣诞礼物列表上的人。在多数情况下，她还得帮孩子的爸爸思考送什么礼物给孩子合适。
如果不运用想象力，你就很难做一个好妈妈。当小宝贝不吃东西时，你总不能一听到嚎啕大哭就放弃了吧？你肯定需要想一个办法来哄着她吃。为人父母，完全是一种本能在推动着家长们把创新当成习惯：你必须去想办法，不论什么方法，只要对孩子有益就行。
佛罗伦萨·格雷是一位数学老师，她也是我的一位姻亲。她被选定在学校校长的金婚周年纪念上为他写一篇祝福词。她带着绝望的口吻对我说，“我做不到，我从来没有想出过任何点子。”我对她说，心理测试表明，学校老师这一类人拥有高水平的创造性想象力。作为一个成功的学校老师，你肯定拥有大量才能，你所需要做的，就是不断尝试。
后来，她告诉我，她的祝福词“致我们深爱的校长”出尽了风头。我问她，她是如何做到的？她说，“在我与你见面的那晚之后，我试着在睡觉之前构思了几个点子。我粗略地把它们记了下来，然后就上床睡觉了。可躺在床上，我头脑中竟然不断涌出更多的点子，我不断地把它们记下来。到了清晨，让我惊奇的是，我有了大量可行的好点子。在第二天，我的祝福词几乎就行云流水般地完成了。”从此之后，格雷就不再小看自己的创造能力了。
在创意领域，有越来越多的女性获得了成功。通过亲身经历，很多丈夫已经知道，一个女人的创造力究竟有多厉害，特别是那些得益于与老婆合作而成功的男性。
然而，无可否认地，正如俄亥俄大学的哈维·莱曼教授在他的另一项研究中所指出的那样，相比女人，男人在引人注目的创造力方面可能有更多纪录。但是，毕竟只是在历史的最后几分钟，女性才获得了伸展创意翅膀的机会。正如保罗·波普诺博士在他对两性心理差异的分析中所指出的那样，“这些差异并非是天生的，而是后天造就的。随着女人的生活圈子越来越广，这种差异将会明显减少。”
性别是否是影响创造力的因素？关于这个问题的科学研究一直没有得出最终结论。明尼苏达大学的埃利斯·托兰斯博士做过一项试探性的研究，他的课题是“性别和创造性思维”。研究结果表明，性别与创造力之间并不存在明显的关联。
同样的，斯坦福大学的米尔顿博士也进行过一项调查：“性别对问题解决能力的影响”。米尔顿博士简单说明了其中的一个推论，其大概意思是：无论男女，“行事果敢的”人都比“犹豫不决的”人能够更好地解决问题。
路易斯·瑟斯顿
博士写道，“如果你特别聪明，并不代表你就被赋予了创造能力。拥有高智商的学生并不一定能够想出最有创意的点子。极聪明的孩子常常被称为‘神童’。无疑地，他们在记忆能力方面非常突出……但这并不意味着，他们就能够麻利地想出点子。”
根据对创造能力的科学测试，在相同的年纪，大学学生和非大学学生之间的差异很小或者不存在差异。地质学家威廉·伊斯顿博士拥有很多学位，他曾经说过这样一句话：“教育并不是一个关键性因素。很多受过高水平教育的人都缺乏创意，而另一些人，尽管几乎完全没有接受正式的教育，却仍然做出了杰出的成果。”
历史记录显示，很多伟大的点子都来自那些在相关问题方面完全没有接受过专门培训的人。比如，电报机是由摩尔斯发明的，而他是一位专业肖像画画家；汽船是由富尔顿构思出来的，同样的，他也是个画家；伊莱·惠特尼是一位学校老师，她却发明了轧棉机。
在二战的早期，纽约市交通系统有一位没有专业科学知识的员工，他发明了一种新的弹片探测器。从珍珠港战争开始，那个仪器拯救了很多人的性命。很多这样的例子都可以说明，在创造力方面，没有受过专业教育的人并不逊于接受了高水平教育的人。
对创新效率而言，知识的广度或才能的潜力或许都不如激励重要。举例来说，我们假设，你和我正坐在一座大厦第16层的某个房间里，我对你说：“给你一支笔、一张便笺纸。假设告知你这座大厦会因为地震而马上完全倒塌，请在1分钟内写下你要做的事。”你的答案可能是，“对不起，我一个点子也想不出来。”
从另一方面来看，为了让你信以为真，假设我设计相同的场景。请一个合格的演员冲到我的办公室，叫喊：“这座大厦马上就要塌了！”如果你信以为真，你肯定会马上想出一个或多个点子。
不过，有一些天才人物，他们似乎并不需要摩擦“阿拉丁神灯”才能想出好点子。我和亚历山大·沃尔克特是大学好友。他与生俱来的卓越才华令我相形见绌。我必须得努力摩擦，才能从我的那盏小灯得到些许的光辉。可他的“灯”却看起来很大，他所需要做的只是用他的衣袖轻轻摩擦一下。随着我对他了解地增多，我就越加意识到，他成功的秘密与其说是创造能力，还不如说是他的精神力量。
从严谨的自然科学角度来看，就算我们全力运用大脑，我们在一生中也只是使用了头脑中非常少的一部分。事实上，我们脑子中心区域的大部分（例如，使我们可以说话和阅读的那些部分）都是成双成对存在的。那个随时待命的“孪生器官”平常都保持空闲状态，除非它对应的另一个“孪生器官”受到损害或患病了，它才会出来效命。然后，备用器官就可以接受训练而代替前者。微生物学家路易斯·巴斯德曾经中过一次风，从而令半边脑子受到了损害，但在那之后，他仍然完成了若干伟大的发明。
比较来说，人类大脑的机械复杂性可以达到千亿量级，而当前最先进的数字电脑只能达到10万量级。所以，单单把大脑当作一个机械实体来看待的话，它的潜力比任何电子“脑”都强过百万倍！
蚂蚁因它们的组织能力而知名。然而，一只蚂蚁的整个身体系统仅仅由250个神经细胞组成，但人的大脑却包含了差不多100亿个这样的细胞。实际上，我们每个人所具备的思维能力远比我们所使用的要多得多。
目前，遗传对创造能力的影响仍然不得而知。但环境确实是一个阻碍因素。耶鲁大学的埃尔斯沃斯·亨廷顿教授曾研究过清教徒移民的发明创造能力。他比较了清教徒移民获得的专利数目以及他们的子孙们所获得的专利数目。他认为，拥有殖民地居民血统者具有较高的创造力。但是，正如阿诺德·汤因比指出的那样，美国北方人的独创性更多是源于后天的努力，而非天生的才能。因为早期的“新英格兰人”必须要与土著人、寒冷、森林、土壤里的石头作斗争，那种苛刻的环境令他们建立起一种习惯：必须要刻苦努力。我们深信，正是这种习惯逐渐增强了他们的创造力。
正如布鲁克斯·阿特金森曾经说过的，个体之间的天赋才能差距并不大，但是，对创造能力的“驱动力”却“相差的非常大”。所以，创造力就是蒙尘的阿拉丁神灯，至少你得摩擦它一下，那伟大的神灵才会降临。
讨论话题：
1.关于创造性才能呈正态分布，有哪些证据可以证明这一点？
2.哪些证据可以说明创造能力并不一定会随着年华老去而减弱？请讨论。
3.男人真的比女人更有创意天赋吗？如果这是一个不合逻辑的刻板印象，其原因是什么？请讨论。
4.具有最高智商的学生是不是就一定会想出最有创意的点子？请讨论“是”或“不是”的理由。
5.你认为美国北方人的独创性是先天继承的还是后天习得的？请说明理由。
本章练习：
1.如果你正在教授这一课程，那么，你会在课堂上向学生们提出哪些问题来寻求解决方案？
2.如果你面前的一位学生因为晕倒从座位上滑落到地上，你会怎么做？接下来怎么办？
3.从今天起床之后，记下每次你应用创造性想象力时的情况。
4.记下你或某个家人或某个朋友运用创造能力的至少3个案例，要求：每一个都改善了状况或确实挽救了局势。
5.平常我们用来粉刷房子的那种刷子，你还能想到些什么用处？请一一列举出来。