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迪斯雷利说过，“想象力支配着世界”。在很大程度上，想象力也影响着我们的个人生活。没有想象力，连“黄金法则”也不能奏效。因为，只有我们站在他人的立场去思考，我们才能做到“己所不欲，勿施于人”。甚至连“开明的自利”也依靠应用想象力。
处事得体需要活跃的想象力。圣保罗在马尔斯山的演讲中，宣称他也崇拜一个“未知的”神，这很快赢取了反基督教听众的支持。一次又一次地，基督运用超凡的想象力与陌生人交流。例如，某一天，在某个湖岸边，他看到两个渔民，有心把他们收为门徒。但这两人正忙于撒网和谈论他们的营生。如果基督邀请他们参加布道会，就会打断他们的谈话，也许会招致不满。怎么做才好呢？耶稣的说法是，“跟从我吧，我会使你们成为赢得人心的‘渔夫’。”那个词“渔夫”帮助他赢得了他们的心。
如果无法想象其他人的反应，就会招致产生太多敌意。例如，在一座中国城市里，英国侨民开办了一个高调的俱尔部会所，在会所前，他们大大咧咧地挂着一个标牌：“华人与狗，不得入内。”将这事告诉我的那位新闻业人士继续评价说：“白人在亚洲没了立足之地，很大程度上是因为他们那种肆无忌惮的做法。”
我们常说，“说话前要三思。”我们的意思不仅是在准备说话之前应该权衡分寸，同时还意味着，我们要想象一下别人对自己说的话的反应。大多数导致不愉快的无礼行为，都是由于我们没有应用想象力去站在别人的角度思考。
哈佛大学最近进行了一项研究：人们为何会失去工作？研究显示，只有34%的人是因为不称职而下岗，而66%的人被开除是因为他们人际关系的失败——不能站在其他同事的立场去思考——因为没有运用想象力。
尝试站在他人的立场去思考，可以增强我们的创造力。为了更加积极地练习想象力，而不是消极地运用“黄金法则”，我们不妨通过贯彻执行“黄金法则”，使自己“转换到另外一面”。然后，我们实践心理学中所谓的“移情作用”：“将自己的意识通过想象的方式投射到另一个人身上。”在这一过程中，我们需要思考做什么事可以帮助他人，并身体力行。从而不仅发挥自己的替代性想象，也发挥我们的创造力。通过这样的方式，我们几乎可以办成所有的事——正如詹姆斯·凯勒在《你可以改变世界》一书中所说：你可以改变世界。
移情作用或者说同理心，是匿名戒酒互助社成功的秘诀。这个组织是利他主义的一个杰出例子——对人的想象力来说，这个组织作出了一个重大的贡献。多年来，通过药物、宗教信仰和“妙招”仅使这些酗酒者中不到4%的人戒除了酒瘾。但是，通过站在受害者的角度去思考，匿名戒酒互助社让一半的人重新振作了起来。
正如英国作家伊恩·麦克拉伦指出的那样，“我们之所以对最爱的人做出一些不应该的事，不是因为我们不爱他们，而是因为我们没有运用想象力。”
美国的婚姻记录显示，有三分之二的婚姻能够持续终生。但另一方面，克利福德·亚当斯博士进行了一项为期10年的研究，他发现，只有17%的已婚男女真正对彼此感到满意。其余83%的满意度肯定可以通过运用更多的创造性思维来改善。
“通过亲热来和解”，在最初阶段或许能药到病除，但它显然会受制于“回报递减规律”。更好的方法是：亲吻并且思考，想方设法来避免冲突，不然的话，冲突又需要和解来弥补。这种想象练习我们不仅能帮我们捍卫婚姻幸福，而且还能增强自己的创造力。
如今，离婚渐渐变成了家常便饭。以至于哈佛32届新生收集学生资料时，不得不在表格中多出额外的三行，以便记录两次婚姻和一次离婚。在美国，每年差不多有40万对夫妻离婚。在这些案例之中，有多少夫妻或他们的亲戚朋友，曾经有意识地运用想象力来思考避免“触礁”的方法？恐怕为数不多。精神病学专家试图对一些案例进行诊断，以找出其中的症结。律师们也给予了大量的建议，但主要是司法或批判性的见解。实际上，在10个案例之中，很难找出一个曾经做出有意识的努力的例子——思考保住婚姻关系的新方法。
斯蒂芬斯大学以帮助妇女作好步入婚姻的准备而闻名。亨利·鲍温博士是该大学家庭生活系的主任，他是婚姻问题的一位权威人士。鲍温博士对学生们说，“成功的婚姻，是一项创造性成就。”婚姻教育的成效还是很显著的。在斯蒂芬斯大学的毕业生中，只有1/20离婚，而全国的离婚率是1/3。
任何陷入婚姻问题的男女都可以想出方法来避免不幸，从而给婚姻更多的时间来修复自己。例如，一位丈夫迷恋上一位年轻的女子，所以他的妻子开始了离婚程序。这时，她的一位朋友建议，培养新的兴趣也许有助于舒缓她的悲痛。于是，她列出了23项活动，其中，她选择了写诗。这给了她一个富有创意的发泄方式，使她能够保持婚姻状态，直到自己的丈夫回心转意。
对于持久的婚姻，时间是一个关键。正如美国作家尼娜·普特南在她的个人故事中所指出的那样：“在过去23年间，我和丈夫多次面对几乎所有可以想到的离婚理由。……好在，我们两人中总有一个人或两个人愿意刻意花时间去反省。在我们的怒火熄灭之后，我们的关系更好了，也更稳固了。我相信，在所有婚姻之中，时间至关重要。”
把时间当作一种工具，仅仅是解决婚姻问题的很多点子的其中之一。想象力不仅“至关重要”，而且是成功婚姻的关键。
比起丈夫一成不变的工作，大多数妻子的家务活需要投入更多的努力去思考。“我可以用这些残羹剩菜制作些什么？”“我可以用什么办法使约翰按时上床睡觉？”“这周星期六晚上，我们可以找谁来一起享用晚餐？”日复一日，从日出到关灯就寝，对于这些问题，很多女人都能也确实可以激发她们的创造才华。
购物当然更需要灵活的思考。钱包里的钱越少，就越需要对饮食计划发挥想象力。比如，丈夫也许会把买肉看作一种简单的日常事务。但是，当他坐下吃匈牙利式炖牛肉时，感觉味道和里脊肉一样好吃，但成本却要少得多。这时，他就应当感谢自己运气好，因为妻子运用了想象力而不是他们家的钞票。
很多著名的作家、演员和画家都在练习烹饪技术。他们认识到，烹饪是一项真正有创意的事情。几乎每一道菜都需要想方设法来使其变得诱人。我们可以创造的食谱是无限的。通过思考烹饪些什么，如何去烹饪它，以及思考新的配料和新的形态，烹饪可以在方方面面向你的想象力发出挑战。
就连洗衣服也能为女性提供一个发挥想象力的空间。一位女作家告诉我：“在熨烫衣物时，我可以把创造性思维发挥到最佳状态。任何吸引我的眼睛并使大脑相对自由的活动，都可以帮助我集中注意力。在某种程度上，它就像将目光注盯着一盏灯似的，就想人们在接受催眠时那样。”
洗烫衣物有时会遇到很多小麻烦，这些麻烦也会激发你的想象力。例如，一位新泽西的妇女非常喜欢钩针编织的小地毯，但她讨厌晒衣夹在毯子上留下的印记。所以，她想出了一个办法：在把小地毯放进盆里清洗前，先在毯子的两边缝一块4英寸长的棉布。
家庭装饰同样需要大量的想象力。一名妇女不会把花盆盖起来，而只会不断擦亮它们。即使窗帘也不能单调乏味，一位费城的家庭主妇用实践证明了这一点：她把窗帘的内侧画上了不同的图案，来为每个房间增添魅力。
我们还可以运用想象力来规划照片的尺寸、人物、颜色和相框。在家庭装饰方面，好点子可以为我们节省开支。爱德华·卡特夫人需要一些东西来为公寓里朴素的绿色墙面增辉，于是，她想出了一个方案：以摩西奶奶的画作为基础，在布料上作一幅画。然后，她用这块布剪出一幅画，并用黑色木条框起来，作为装饰。
如果家长只是引导而不是唠叨就好了！唠叨只需要嚼舌根，但引导却需要创造性思维。哦，我们多么需要引导孩子们穿过混乱无章的童年期，经过错综复杂的青春期，并到达稳定的成熟期啊！
为了不再因练习钢琴而争吵，一位颇有创见的母亲购买了一个小笔记本和一盒彩色的星星。如今，她的每个孩子都习惯于把计时器放到厨房炉子上，坚持练习15分钟钢琴。在练习结束后，母亲会在孩子的练习本上贴上一个星星。星期天，这一周得到最多星星的孩子将获得一份奖品。她对我说，“他们的钢琴演奏有了很大的进步，而且每个孩子对练习都有了个人责任感。”多么简单的一个小点子！可是有多少家长会尝试构思新方法，而不是唠叨？
如果家长一定要对孩子严格管教，至少可以思考更好的惩罚方法。如果家长能选择正确的时间和场合，而不是让愤怒影响他们，效果就会更好。
一点点戏剧性的效果也许就会带来很大的帮助。加拿大一位法律界权威人士有3个儿子。尽管他们到了明辨是非的年纪，他们的父亲并未忘记管教他们。但是，每当这时候，他总会穿上一件只在这个场合穿的衣服——一件粗犷的运动服外套。这有助于使孩子们更深刻地记住他温和的惩戒。
我们还需要想象力来使惩罚与过错相符——让孩子认为，执行的惩戒是公平的。戴尔·卡斯托夫妇通过换位思考做到了这一点。他们与儿子坐在一起，认真讨论问题。然后，他们让儿子决定，惩罚应该是什么。在一次讨论时，儿子选择的惩罚居然令父亲不得不出声劝阻：“儿子，我们觉得你对自己太苛刻了。比起整整一个星期不打球，我们认为两天的惩罚就足够了。”
反之会怎样？鲍尔博士曾讲述了一个午餐迟到的小男孩的故事。“她妈妈愤怒地扑向他，痛骂他像个小野兽一样，然后，强迫他吃下了午餐。”在她走出房间后，那个男孩呕吐了。那晚，家长们找不到他了。在午夜时分，警方打电话来说，他们正好撞到男孩试图搭顺风车出城。
鲍尔博士认为，小男孩的母亲应该这样做：“当午餐时间到了而男孩没有出现时，她应当先吃完她的午餐而且收拾干净。然后，当男孩到场时，她应当对男孩说，自己去拿午餐，吃完之后要收拾干净。这种惩戒就与他的过失相符，并且还会给他一个教训——用餐时迟到就会被惩罚。”
如果家长们能有创意地管教孩子，就比较容易达到期待的结果：比起家长对孩子大声训斥，有创意地管教可以保持家长与孩子之间友好的关系。而且，通过构思这些策略，家长往往不仅使家庭气氛变得更加快乐，还保持了自己活跃的创造力。
有时候，父母也不妨劝导孩子自己想想办法。例如，每当吉恩·林德劳布夫人的孩子焦躁不安、发牢骚，“我简单无聊透顶了！”林德劳布夫人总是会对她说类似的话：
“别说这话，安妮——拿一个便笺薄，再拿一支铅笔，写下所有你可能会感兴趣去做的事。我敢打赌，你可以想出至少25个。而且你会发现，只是写下这份列表，你就已经非常开心了。”
同样地，百货公司高管朱利安·特拉威斯也喜欢激发孩子们思考。一天晚上，在晚饭时，他拆开了一个有槽口的神秘木盒子。然后，他对五个孩子说，大约6000家企业都应用了建议机制，接着，他对孩子们说，每个孩子要为了家庭构思好的想法，并把那些建议投入盒子里。同时，他宣布，在每月月底，提出最佳建议的人将会收到诱人的奖品。特拉威斯家的建议机制并没有创造任何惊天动地的点子，但是，它的确帮助教育了特拉威斯家的五个孩子：他们很幸运，他们能创造性地运用自己的头脑。
罗伯特·厄尔利在西北大学讲授创造性思维，他把头脑风暴作为家庭乐趣和融洽的一个来源。在一段2000英里的汽车旅行中，他七岁大和八岁大的女儿多次和他一起进行头脑风暴——思考解决问题的方法。比如，“如何更快地做家务？”厄尔利先生说，“这使我们的假日旅行不那么累，并且更加愉快。”
同样地，社区也可以把头脑风暴当作一项有益的消遣。这一趋势始于1955年北加州的阿什维尔。一些夫妇们成立了一个小组来学习本课程。他们每周有一个晚上在彼此家中相聚，轮流担任教师。完成了这一课程之后，这个小组继续一周见面一次，通过头脑风暴讨论他们自己作为家长所面临的问题、民生问题和彼此感兴趣的其他问题。
不论你已婚或是单身，积极地运用想象力可以使每个人都能够从生活中获得更多。据欧沃斯崔特教授说，这甚至能使人个性更具魅力：
“与创意不敏锐的人相比，创意敏锐的人要有趣得多。他们看起来几乎属于一种完全不同的种类，也许是一种更高层次的进化。创意敏锐的人看到的不只是事物本身，他们还能看到事物可能的发展变化。而这种能力是区别人类彼此的首要特征之一。”
对与人相处而言，我们的满意度在很大程度上取决于自己是否有创意。“人类工程学实验室”研究发现，很多时候，我们的不安是因为我们没有运用自己的才能。我们的才能不断地渴求得到发挥，更重要的是，它们还不断地渴求得到发展。当我们抑制这些才能时，我们就会感到心烦意乱。因此，我们经常感到不满意的原因往往来源于我们未能发挥自己的创造才能。用本·富兰克林的话来说就是：“停止有创意地思考与死亡并没有太大的区别。”
罗伯利·菲兰德说过，“为了增加幸福，我们应该将经受过验证的知识放入我们的思想中，我们可以充分运用这种能力，让自己摆脱艰难困苦。虽然我们不能把自己举过栅栏，但是，应用想象力却能帮助我们克服生活的障碍。这是可能的，也是比较容易的。”
即使是最高昂的情绪也会慢慢低落。卡尔·美宁格博士说，林肯总统的抑郁症非常严重，以至于在某段期间，“必须要每时每刻监视着他，无论白天和黑夜。曾经人们一度认为，最明智的做法是——撤走所有的刀具、剪刀和其他他可能会拿来自杀的东西。”
林肯的抑郁症当然是真正有原因的。但是，困扰我们大多数人的忧郁，却极少有非常严重的缘由。通过正确的使用创造性想象，忧郁通常可以被预防或在短时间内得到缓解。
与其闷闷不乐，什么也不做，倒不如动笔写写为什么自己不高兴。很可能，你在纸上写下的理由并不像看上去那么垂头丧气，甚至还可能十分荒谬，以至于我们会一笑置之。而写作会释放我们的情感，并为我们的创造性思维打开大门。
或者，我们可以参加一些体育锻炼，最好是一些创造性练习。正如一天早晨我亲身经历的那样，当时，一场不幸使我有点精神错乱。但是，将我的心情恢复到正常的状态非常重要，因为当天下午我要主持一场讨论会。怎么办？我想到一个计划——独自去吃午餐，并顺手解决了一个疯狂的创意项目。
几周前，我和格兰特兰·赖斯讨论了一个有点愚蠢的想法：我想写一首诗。当天下午，在斯塔特勒饭店，在菜单的背面，我就这个主题潦草地写下了7句四行诗。附近餐桌的人很可能在寻思，这家伙是从哪所精神病院跑出来的呢？但我玩得很开心，随后，我精神饱满地回到了办公室。
还有，当我们知道自己将身陷无法逃避的困境时，如果我们引导自己的想象力，它也许会有所帮助。比如，在我感冒发烧的第三天，我对妻子说：“如果这病一直不好，那么，直到下周一，我都没办法工作，然后，我还会郁闷两天。”一个星期之后，我重返工作岗位，但情绪十分低落。如果我没有投射我的想象力——我应该学会适应心理低潮，那么，我的状态可能还会更差。
我们可以运用一些有创意的东西，来驱赶心中的焦虑。温斯顿·邱吉尔在1915年的下半年，最为焦虑。当时，世界上正在发生一些令人悲痛的事情。作为海军部第一大臣，他有太多的事能转移自己的注意力。但是，离开了那个“激动人心”的职位后，他只能用更多的时间去沉思。“我有大量绝非寻常的闲暇时光，来思索战争令人恐惧的演变。曾经一度，我身体的每一根神经都蓄势待发。我被迫继续充当这场灾难的一名旁观者，并且被残酷地安排在了前排。那时，绘画拯救了我。”
但是，比绘画或其他类似的爱好更好的做法是，去更加努力地解决使我们绝望的原因，并创造性的思考通过宁静的道路。
* * *
莎士比亚说过，想象力使人成为“万物之灵”。
迪斯雷利说过，“想象力支配着世界”。
爱因斯坦说过，“想象力比知识更重要。”
我们也许对这些说法持怀疑态度，但是，我们肯定会认同吉尔福特博士——想象力这个科目一直被“不幸地忽视了”。
总的来说，我们未能认识到一个事实：我们几乎每个人都拥有创造性想象力，至少潜在地拥有。我们未能找到大规模应用的方法来开发人类身上的这一天赋。我们甚至未能找到方法来应对使这种天赋削弱的力量。
直到最近，人们才普遍认识到，想象力可能是解决任何问题的关键；直到最近，科学研究才使教育工作者相信，创造力是能够被培养的。
如今，一个已知事实是，如果我们愿意，几乎所有人都可以变得更富有创造力。而这一事实也许会是这个世界的希望。通过变得更富有创造力，我们就可以使生活变得更加美好，使彼此能够更好地和平相处。通过变得更富有创造力，我们就可以为彼此提供更好的商品和服务，从而提高我们的生活水平。通过变得更富有创造力，我们甚至可能会找到一种方法来为全世界带来永久的和平。
讨论话题：
1.你认为越来越多的人失业是因为他们在工作上不称职，还是因为他们不能处理好人际关系？为什么？
2.什么是“移情作用”？你可以怎样把它应用到日常生活中？
3.与“通过亲热来和解”相比，使婚姻和谐的一条更好的法则是什么？为什么？
4.很多医学没能解决的案例，却在匿名戒酒互助社获得了成功，你认为是什么原因？
5.有意识或无意识地，大多数人都有自己喜欢的方式来让自己摆脱抑郁状态——即，“忘记我们的麻烦。”一个人可以怎样运用想象力来达到这一目的？
本章练习：
1.假设你有一个孩子，他为了看电视而不做家庭作业。你可以想出哪6个策略来解决这个问题？
2.构思10种方法，如果你独自一人需要打发整晚的时间，可以用它们来自娱自乐。
3.选一个你最不喜欢的人。然后，找出有关于他或她的某一件事物——你觉得最值得赞美的。然后，构思3种方法在你的头脑中放大对方的这一优点。
4.描述身边最亲近的人身上最讨厌的习惯。构思6项策略来帮助那个人改变这一习惯。