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在寻求点子的过程中，要遵循亚里士多德的第一条联想定律——类似律，应该努力去了解所有类似的事物。为了将想象力指向这个目标，不妨向自己提出以下问题：“它像什么？”“它使你联想到什么点子？”“你可以在以往的经历中找到类似的东西吗？”“还有什么其他的物件可以被改造？”“有什么相似之物是我可以模仿的？”
最后一个提问也许听起来有点赞成剽窃或侵犯知识产权。但实际并非如此。偷窃另一个人的创意和侵犯创作人的知识产权，毫无提问，于情于理它都是错误的。但是，从其他人想出的点子中获得灵感来源，这并不违法。允许这种行为是正确的公共政策。如果没有这种改造，对人类有益的点子就会少很多。因此，它是一项常见的而且不可避免的实践行为。正如温德尔·菲利浦斯指出的那样：“与发明创造、用途、美的事物、形态结构相关的所有事物中，我们都一直在借用他人的创意。”专利局可以证明这句话没错，因为那里全是部分重叠的发明创造。
托马斯·爱迪生当然不应该被指责剽窃点子。可是，他提出了如下建议：“我们应注意留心其他人成功应用的新颖和有趣的点子，并把这养成一个习惯。对于你正在解决的问题，你需要的只是把合适的点子改造成原创的就好。”
在很多案例中，点子几乎被整体地“移植”：“当月最受欢迎书籍”变成“当月最受欢迎水果”或者“当月最受欢迎糖果”。然后是“当月最受欢迎业余爱好”，最先呈现给人们眼前的，是珠宝制作业余爱好者所提供的各种各样的鲨鱼牙齿。
通常情况下，改造过程并不会那么完善。比如说，棒球运动是由英国体育运动“圆场棒球”演变而来的。美式橄榄球则源自英式足球。篮球大概算是唯一的美国原创体育运动——篮球运动的发明者詹姆斯·奈史密斯博士故意开发了一个可以在体育馆比赛的、崭新的体育活动。然而，篮筐却不并是他想象力的产物，而只是一个意外。某个大楼管理员被要求找一些盒子，可他没找到盒子，只好拿装桃的篮子来替代。篮球运动的名称和篮筐就是由此而来的。
对作家来说，不进行改编几乎是不可能的。小说家们往往“被迫”采用一个被滥用的基本情节。詹姆斯·杨曾做过一个统计，大概有101个基本情节模式。而歌德则声称，只有36种。威拉·凯瑟甚至说，“只存在两种或三种人类的故事，人们只是不断地拼命重复，仿佛这些故事之前从未发生过一样。”那位搞笑的幽默作家丹·马奎斯更坚持认为，世上只存在一种基本情节。他写道，“世界上只有一个故事可讲，这个故事非常古老——它是一个小故事，一个简单的故事，一个一句话就可以说完的故事，‘从前，在巴比伦，有一个年轻人深爱着一位少女！’”
莎士比亚选择了一个丹麦传奇故事并将其改编成《哈姆雷特》。但他并不是仅仅复制了那个故事。他构思出了足够多的点子，将一个相对来说无趣的传说，打造成了一出卓越的戏剧。
对笑话来说，幽默作家协会的乔治·刘易斯声称，在每个“新”笑话中，他都可以找到6个基本笑料的影子。据他所说，只有这么多的框架，每个新笑话都只是一个老笑话的新版本。
所以，一些作家向自己提出的一个问题是，“我可以模仿谁的风格？”循着这种思路，罗伯特·梅花了很多时间研究长期成功的作品《圣诞前夜》，并以同样的风格和格调创作了《红鼻驯鹿鲁道夫》。在1939年，蒙哥马利-沃德公司将该书卖出了236.5万册。7年之后，再版版本售出377.6万册，似乎还远远不够。然后，这个改编故事又被改编成了一首歌。
毫无疑问，作曲在很大程度上都依赖借用他人的创意。有时，作曲只是把一首旧曲整个地换了新词。有时候，改编作品甚至与原作极为不同，以至于公众（包括作曲者自己）也许都没发现它们的相似之处。在很多由经典歌曲改编的流行曲目中，最经典的实例是《直到时间尽头》。该歌曲整个地取自肖邦的波罗乃兹舞曲。同样，人们“创作”《星条旗永不落》这首歌的目的是为了反抗英国，但它实质上与当时在伦敦小酒馆流行的一首曲调一模一样。在此领域颇有建树的美国音乐学家西格蒙德·史斐斯，发现了很多这样的音乐借用事例。当然，完全新的曲调是例外。
“我可以把这个做成什么样子？”“我可以把它与什么点子融合在一起？”对时装而言，这些都是合理的、有帮助的提问。时装设计师们认为，从相似的事物上采集点子是可以理解的。最近就有一种游泳衣以尿布为原型，非常前卫。邱吉尔的外套大衣同样激发了设计师的灵感，人们创新出一种方形的、带有6个钮扣的新型服装。甚至，艾森豪威尔将军的夹克军服居然被女性化，改造成一种漂亮时髦的外套：腰间带有系带，装饰着军用护腕、翻领和一枚肩章。
纽约大都会艺术博物馆向时尚创作者提供了一项特别的服务。从它的古老艺术宝库中，纽约的设计师们获得了很多点子。有一幅15世纪的绘画：一个天使，带着两只翅膀，成为法国服装设计大师马赛尔·韦尔特斯一些创作作品的基础。设计师莉娜·哈特曼则在大约公元前800年一个希腊花瓶上描绘的战士身上找到了灵感。好莱坞的知名服装设计师阿德里安最好的作品之一，其灵感则来自于大约公元前500年一名战士的头盔和眼睛。
有时，改造甚至是赤裸裸的低成本复制。乔治亚州康利的伊迪丝·霍姆斯夫人听说，人们推测，某个昂贵的玩偶应该属于俄国革命之前沙皇家族的一个孩子所有。这个玩偶是一个穿着皇家服饰的王子，但如果你把他上下颠倒，你看到的则是一个穿着旧衣的农夫。霍姆斯夫人告诉我，“我们只是把这个点子用在了托普西-伊娃玩偶上，就为我们极大地降低了成本，使我们可以以1美元的价格大量出售。”
理查德·穆特是某艘大型航空母舰的飞机起落指挥官。他的职责是，在每次战斗飞行之后，管控和指导飞行员在舰上着陆。在漆黑的夜里，飞行员们无法看到甲板上的信号。但如果使用充足的灯光，舰船的位置又容易被敌人发现。
怎么办呢？理查德·穆特想到了纽约世界博览会的“黑色魔术”，他向上司推荐采用那个点子。从此，飞机起落指挥官开始配备统一的制服和信号棒，它使用了一种特殊材料，当其发出不可见的“黑色光“时，能够非常明亮地让领航员看到，但敌人却无法发现。
通过改造这条途径，人们不只创造了新的风格，甚至还创造了划时代的新产品。德国发明家和工程师鲁道夫·狄赛尔试图在发动机的汽缸里直接燃烧燃料，但却不知道如何点燃它们。通过花大力气思考相似的情景，他想到了点烟器。他分析了一个拥有以下这些基本特征的情景：（1）空气和燃料都在汽缸内；（2）活塞忽然地压缩汽缸内的空气；（3）导致燃料被点燃。从这一相似的情景，他想出了一个点子，并在1892年发明了第一台柴油机。
“什么其他的流程可以适用于这项工作？”“使用装配线，我们能否让这东西更好、更便宜？”类似这样的提问所产生的点子，提高了美国人的生活水平。以同样的方式，原先只有一种用途的工具被成功地开发出其他用途。与此有关的一个极端的例子发生在一家飞行器工厂。当时，战争正如火如荼，而武装部队迫切需要飞机。但每架飞机必须完美无暇，直至最后一颗螺丝钉。女工人们不得不用金属丝把钢制螺母逐个串起来，喷上石墨，并把它们穿过一个感应线圈，以便发现其中的金属缺陷。一名主管试图找到一种更快的方法，于是，他想到了螺丝锥。他拿了一根长长的线，并把它弯曲成螺丝锥的形状。当这个装置在一箱螺母中快速旋转时，每分钟就可以筛选出100多个螺母。运用同样的思路，人们改造了其他一些工具，从此，飞机的生产速度加快了。
“我可以向谁学习？”这个提问可以推动我们的想象力沿着改造这个方向前行，并最终点亮我们的生活。对个人问题同样如此，寻找类似是物有所值的。
一个意大利裔美国人有一个智商很高的儿子，那个男孩成为一名士兵并参战，后来当上了军士长。战后，他去了医学院读书。一天，我问乔，他的儿子近况如何？他回答，“他让我很伤心，他总是不跟我说话。在他参战之前，我和他经常谈论体育运动。我们过去常常讨论击球率、橄榄球得分、乔·路易斯
甚至摔跤选手。但现在，他不愿意说话。他努力学习，想成为一名医生。他想当一名军医。他不再关心体育。他总是把心事埋藏在心里。”
他说的事情使我感到困扰，我试着想办法，看我可以帮乔和他的儿子做点什么。在思考相似的情况时，我忽然想到，他们的共同爱好是体育运动。自然而然地，我就提出了一个问题，“为什么不开发一个与军队有关的兴趣爱好呢？”乔认为这是一个好主意，因此，他开始学习一门新的学科。他坚持不懈地研读军事。然后，他向他的儿子提出一些问题，他儿子对此大感兴趣。现在，当他的儿子从医学院回家时，他不再冷漠对待他的父亲了，而是俩人一起讨论军事，几乎与他们当年谈论体育时一样气氛热烈。
通过改造和其他方式汇总了可选方案以后，现在，我们再来探讨一下“修改”这种创新方式。我们不妨向问自己一个问题：“如果稍微改变一下它，结果会如何？”“如何把它修改得更好？”“做一个新的变形，会怎样？”
经常性地，一个细小的改变就可以为一个事物或想法带来极大的变化。喜欢恶作剧的人总会制作出许多新颖的造型。为大型广播网撰写笑料的人，每年的报酬大约是10万美元，可是他们极少能构思出来真正“新”的笑料——他们主要是对老故事进行新花样的改编。
不论我们将要解决的创造性难题是什么，我们都不妨问自己一个问题：“这个事物如何才能改变得更好？”即使当我们不得不发表演讲时，我们最好也要对每个要点发出这个提问。例如，我们是否应该在演讲开始就一鸣惊人？或者，我们是否被应该在开头讲得慢一点——就像一些最好的演说家故意说话速度很慢一样？
“对这个流程，我们可以做些什么改变？”当涉及技术甚至烹饪时，这是一个不错的提问。烘焙方式上一点细微的改变就可能创造许多的新品。实际上，仅仅改变温度就可以改进很多的流程。对于酒的发酵，巴斯德发现，适当的高温可杀死细菌而不破坏酒味。后来，这一细微的改变被应用在牛奶上，它便成为一个非常重要的点子。巴氏杀菌法究竟拯救了多少条生命，恐怕没人会知道。
海绵橡胶不适合作缓冲垫。因此，某人思考：是否可以像烤面包一样烘焙一下胶乳？结果，现在我们便有了温暖舒适的橡胶座椅和橡胶床垫。
“改变形状，将会如何？”“以何种方式？”“以哪些其他方式？”沿着这种思路，仔细研究一个产品，我们就可以获得能带来效益的可选方案。
滚柱轴承的诞生要追溯到1500年左右，据说与达芬奇有关。400年来，它们一直都是直边柱形，比滚珠轴承应用得也要少。但在1898年，它发生了革命性的改进，德国发明家亨利·蒂姆金首先为锥形的滚柱轴承获得了专利。它继承了滚柱轴承的特点，只是做了细微的形状变化。但是，新设计兼顾了径向载荷和轴向载荷，因此，新式轴承比其他类型的轴承更有优势。
“如果这东西弯曲一下，将会怎样？”一位家用设备制造者提出了这个问题，然后，他设计了一种新的熏肉烤架，它中间部分是弯曲的。这样一来，烤肉时就不会发生卷曲，同时，弯曲的中间部分也有助于将油脂排放到烤架底部。
在发明高效能的电灯方面，弯曲或卷绕发挥了很大的作用。通用电气公司的朗缪尔博士试图找到一种方法，可以让细灯丝像粗灯丝一样工作。通过把灯丝绕成线圈，并使用一种新型气体替代真空，他造出了一种新的灯泡，其功效差不多是最初的碳丝灯的15倍。
“这东西能够以何种其他形式存在？”这是我们的想象力应该去探索的另一个冷门领域。开始，人们把糖弄成颗粒并磨成粉，然后被制成方糖。后来，美国糖业公司的某个员工提出了一个有关形态的问题，“如果把它做成像多米诺骨牌似的长方形，这种方糖是不是会更有吸引力？”从此，“多米诺”便成了一个成功的品牌。
“有什么其他包装？”“有什么其他形态？”这两个提问可以一起被提出，除此之外，我们也不妨提问，“可以同时改变包装和形态，并产生一种新的改进吗？”爱斯基摩雪糕
就是这方面一个成功的案例。如今，已有越来越多的食物被包裹进可食用包装之中。正如威拉德·道所说，“既然我们已经学会了制作合成的香肠包装和球果冰淇淋。为什么不更进一步呢？”
“我们可以做什么改变来使XX更吸引人的感官？”我们不妨探讨一下，可以做些什么来吸引眼睛和耳朵，刺激味觉，迎合我们的触觉和嗅觉。
我们不妨向自己提问：什么最吸引眼睛的注意？可以从颜色开始。沿着这个思路，一位科学家解决了这个问题：如何照亮住宅的外部却不会吸引虫子？他只是将普通的马自达灯的颜色由白色改变为黄色。
在1955年，有3个行业从根本上被颜色所影响。因为不同色彩格外的吸引力，帮助提高了当年汽车的销量，并创历史新高。在1955年，新的粉色灯也改变了灯泡市场的格局。在1955年，彩色设备成为影响电话行业的一个重要因素。
现在，越来越多的工业机械制造商都会问：“什么颜色会更好一些？”以前，几乎所有的机械都是黑色的，但最新的机械开始采用明亮的颜色，减少了对光的吸收。结果，很多工厂都增加了产量，减少了残次品。通过这样的改变，也提振了士气。
如今，就连雷管都先用彩色尼龙缠绕包裹后方实施爆破。它使用了明亮的颜色——红色、黄色和蓝色——在矿井隧道的岩壁上格外显眼。在煤矿中，因为煤是黑色的，就采用了微微发光的白色尼龙。在盐矿，因为是白色的，所以采用了黑色尼龙。
为了更加吸引眼球，我们不妨进一步提出问题，“怎样使它动起来？”结果，我们就有了新的圣诞树灯，它不仅色彩斑斓，而且动感十足。循着这种思路，道格拉斯·利
通过在霓虹灯广告牌中加入动态，而赚得盆满钵溢。像街道上转盘那么大的烟圈从广告牌上吸烟者口中喷出，但那并不是烟，而是蒸汽。
“怎样使它更吸引耳朵的注意？”“怎样使声音更引人注意？”埃尔默·惠勒
通过沿着这个思路指引自己的想象力，赢得了极大的名声。“滋滋牛排”就是他的点子。他曾举办过4000多次讲座，传授他“销售滋滋声”的理论。基于宣传的目的，通过增加声响，可以产生很多新的举措。例如，许多尿布洗衣房会在货车上安装一种新型音乐喇叭，并播放《睡吧，宝贝》。一种自动电子干衣机，当曲子《我是多么干燥》响起时，就会自动关闭。
我们也许还会问，“怎样吸引鼻子的注意？”有关这一思路，目前构思出来的点子还比较少。拿面包来举例。当我们经过面包店时，都会被美味的香气吸引。我觉得，某一天，或许有人会发明一种带有面包芳香的包装纸。同样，如何吸引触觉这个问题也很值得探讨，而吸引味觉显然也是非常重要的。
沿着这些思路，会产生无数个新的创意或变化。当任何人想要创造或改善一个产品时，使这个产品更加吸引人的感官，可能是创造性想象的主要方向之一。
与改变和改造相类似的是替换。积聚点子的一个简单方法是想出某个方案的替换方案。因此，我们不妨向自己提出这个问题，“我可以用什么来替换它？”“还有什么其他替换方案？”
寻求替代品是一个“试错法”，在日常的创造活动中，所有人都可以应用这个技巧。而且，在科学实验中，这个技巧也很关键。德国科学家保罗·欧利希试图寻求某种染色剂来为实验室里老鼠的血管着色。在寻找某个可以杀死锥体虫的事物这个长期研究过程中，他使用了很多种染色剂——总共超过500种不同的颜色。
替代并不只限于事物。场所、人甚至感情都可以被替代。连点子都可以被替代。与此有关的典型例子是阿基米德的一个故事。他需要搞清楚一个皇冠是不是纯金的。可对他来说头疼的是，如何测量这个皇冠的体积。因此，他做了一件经常有助于创造性思维的事——泡了个热水澡。
“坐在浴池里，我的身体使水位升高。正好替代与我身体相同的体积。于是，我将这个皇冠也浸没在水中，测量溢出的水的体积，从而知道了皇冠的体积。通过与已知的黄金重量相乘，我就可以证明这个皇冠是否是伪造的，我搞清楚了！”从而，他通过用排水量替代金属的体积，替换了传统的测量方法。
在寻求替换部件的过程中，同样能产生很多有价值的新点子。因此，我们不妨问问自己，“哪个部件可以替换它？”作为一个例证，传动装置生动地阐明了达到创造性成就的途径。通过用金属螺纹替代常规的嵌齿，使卡车上的传动装置得到了改进。为什么不在汽车上使用一套液体传动装置取代金属设备呢？这也许听起来不切实际。可是，在采取了这个方法以后，最新的汽车就更方便驾驶了。
替代甚至能达到“用无代有”的地步，进一步，我们也能“用有代无”。改变构成这一神奇的技术使我们得以生产出更好的电灯。美国化学家和物理学家欧文·朗缪尔博士第一个找出电灯内部经常会变暗的原因的人，由此开始了他的探索——造出更好的灯泡。理论上，灯泡里面除了灯丝之外，什么也没有——甚至都没有空气。虽然朗缪尔想出了一个方法，使灯泡能实现更好的真空状态，但是，灯仍然经常会变暗。接着，他试用了充入一种又一种气体，最终，他偶然发现氩是最适用的一种气体。用氩气替代真空，加上朗缪尔的发明：对灯丝作适当的卷绕——结果是什么呢？一个充气灯泡的寿命是普通真空钨丝灯的两倍。
因此，我们不妨也经常问问自己，“有什么其他的成分（可替换）？”很多世纪以来，肥皂就是肥皂。后来，通过替换成分，人们制作出一种接一种更好的肥皂。
谁会想到把胶水添加进清洁化合物中呢？你也许会认为，这多半是一所大型实验室想出的点子。但实际上不是的。两个密尔沃基的男人失业了，在他们黔驴技穷之时，猛然就想到了这个点子。于是，他们和妻子生产出了“超洁净”。夫人们包装产品，丈夫们到处兜售。家庭主妇们试用了产品后，感觉不错，就购买了更多。这时，宝洁公司注意到该产品在美国中西部迅速获得了成功，于是，就支付了一大笔钱给这些业余化学家，买断了他们的产品。
如果家禽养殖者不能从杜邦公司的德尔斯特罗（维生素D3的商品名）获得维生素D，鸡和鸡蛋的价格恐怕将会更高。这一食品元素的原材料，过去通常都是在金枪鱼肝油和大比目鱼肝油中提取的。但杜邦公司发现可以用蚌类替代，由此，它们获得了一个丰富的、廉价的、迄今从未使用过的资源。尤其幸运的是，这一改变很及时，因为金枪鱼和大比目鱼的供给被战争切断了。
“有什么其他流程（可替换）？”是“找点子”阶段的另一个提问。它应该在真空还是在压力下被处理？它应该被铸造，还是被冲压？为了找到一个更好的点子，在数之不尽的方式中，也许只有几种可以被用来改善一个流程。
“什么动力可能会更好操作？”尽管脚踏式缝纫机需要的只是轻微的一点力，但电能替代腿力却是一个有价值的成就。而在新的汽车上，升降窗户的气动装置，却来源于大约40年前美国商人约翰·欧依歇寻找并发现的一个小点子。当在雨中驾驶1912年型的车时，他发生了一个意外，由这次意外的激发，欧依歇构思了一个手动雨刷。如今，它已变成所有汽车上的标准设备。尽管有这项成功，他仍不断地向自己提问，“为什么这东西必须用手操作？”为了找到更简单、更可靠的动力，导致了一个发现，而他把这个发现比作“在前院找到一口天然气井。”通过在进气管上开一个小口子，他把空气引入一个小小的软管，通过这个气体，就可以带动挡风玻璃上一个马达运转。
然后，约翰·欧依歇改造了发动机真空动力源，将其应用于汽车喇叭
和挡风玻璃的除霜风扇。后来，这一动力源还被用来在挡风玻璃上喷水，这样，在干燥的天气驾驶时，司机还可以清洗和擦拭玻璃。然后，他又改造出新的空气装置，使司机可以用触摸式按钮来控制汽车玻璃的升降。
“还有谁？”运用替代法来寻求可选方案时，我们不妨经常问一下自己。“谁能够做得更好？”可能就是不错的提问。有一次，我必须要写一份通告来为一次战争纪念活动筹款。我构思得越多，就越发现，自己在这方面能力有限，这个工作需要更多的精神力量。于是，我制作了一张列表，列出谁的文章可能写得比我好，并从中选出了一位。这位先生的儿子曾经在空军服役，他也有心为筹集资金做贡献。果然，那个人写出的文章比我写的任何文章都要好。
此外，我们也不妨问问自己这个问题，“哪里可以替代？”场所的改变也许会改变情绪。近来，美国由于煤矿罢工而处境艰难。矿工代表约翰·刘易斯和煤矿主代表埃兹拉·合恩互不妥协。因此，议会发言人乔·马丁安排了一个新的、非常规的地方供他们会面磋商——他自己的办公室。结果，不到13分钟，双方代表当场就达成共识，使罢工就此结束。
用一种兴趣替代另一种兴趣，经常是个人改善的一个关键。我认识的一位母亲有一个小儿子，他非常喜欢玩火柴。母亲当然不希望他“玩火”。于是，她就动脑思考：“什么可以替代孩子玩火柴？”结果，她想到用饮料管作为替代品。那个点子果然发挥了作用。有人说，在大多数青少年犯罪的案例中，最好的答案也许是干脆替换孩子的父母。这个答案当然有一定的偏见，实际的解决方法是改变环境——用单纯的欢乐去替换那些危险的影响。
为了想出无止境的点子，改造、改变和替换为我们提供了无限的可能。不论我们的难题是什么，都不妨用想象力仔细地审视这些方法所指向的各个领域。
讨论话题：
1.其他人的点子可以被我们改造应用，为什么说这符合公众利益？请讨论。
2.你可以想出多少种“当月XXX俱乐部”？请想出三种可能会成功的命名。
3.哪一个改变在轴承行业实现了新的成功？你还可以指出哪些相似的成就？
4.请说出3种满足五种感官需求并得到点子的方法。
5.请说出5种以构思替代品来改进产品的方法。
本章练习：
1.如果对家里的某个事物以弯曲替代直的，你认为可以带来何种改善？
2.在晚餐后，客人与你的孩子玩耍嬉戏，使孩子太兴奋而睡不着。你会如何来解决这个问题？
3.一本由连续的图片构成的“翻页”小册子，当你用拇指翻阅时，视觉感受就像看电影一样。你可以把这一个老点子改造成什么其他新用途？
4.众所周知，父亲与青春期的女儿谈心会感到十分困难。请提出6个谈话主题，要求是：父亲和女儿都会感兴趣。
5.就像《我是多么干燥》是电子干燥器任务完成时响起的乐声一样，请列出3首歌曲，使之适合作为其他家庭设备运作时响起的乐声。