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在《韦氏词典》的早期版本中，想象力被部分定义为“努力处理记忆材料的能力”。毫无疑问，创造能力的强弱与努力有很大关系。想象力倒退的主要原因是，我们溺爱自己的大脑，不想让它在苦思冥想中操劳。
从严格的生物角度来看，即使我们把思想机器开动到最大强度，我们的大脑中还是游刃有余，远远超过一个人需要的思考马力。真实的状况是，大部分的大脑功能区都有一对一的备份，比如那些控制说话和阅读的中心。这些功能区如双胞胎，当一个受伤或生病，另外一个待命的备用功能就会训练有素地上线接管。
比如，一次中风摧毁了法国著名化学家路易斯·巴斯德的一半大脑，但此后他仍做出了一些最伟大的发现。一位纽约人接受了一次手术，大脑被切除左前部分的三分之一。后来测试显示，他的智商依然特别高。这样的案例数不胜数。
然而，我们这些拥有完整大脑的人，是否真的在竭尽全力思考？当然不是。我们得承认，哈佛大学的威廉·詹姆斯教授说得很对：“与我们应该获得的成就相比，我们只做到了一半，只利用了自身精神资源的一小部分。”
大文豪萧伯纳以戏剧化的表达重述了詹姆斯的观点：“很少有人一年思考会超过两三次，我每周思考一两次，就已经在国际上薄有名气了。”
这种思考主要是指分析、比较和总结等判断性思考。但是，说到开发创造性思维，也就是有意识地想出新主意，即使萧伯纳的幽默表达也没有夸大我们浪费大脑潜力的情况。
广告业是最艰难的“创意行业”之一。广告业的长期明星詹姆斯·伍尔夫从30年的工作中得出一个结论：“经验使我相信，想象力不是一种天赋，它是一种使用头脑的习惯。很多时候，人们困惑地对我说，‘我想不出新主意，我生来就没有想象力’。我的回答总是一样的，‘你有多努力？你是否真的在很长一段时间内坚定而努力地训练创造性思维？’”
许多人把想象力看作是“会自动运行的东西”，就像胃或其他器官一样，在交感神经系统的支配下毫不费力自动工作，让想象力指挥自己。但是，除非我们找回主动权，驾驭想象力，否则它不仅会亏待我们，而且还会变得越来越不经用。