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令人惊讶的是，很少有人愿意阅读书籍。哥伦比亚大学最近发现，在成年人中，只有52%的人在离开学校后曾经打开过一本书。与此相反的极端是，有个“书虫”竟告诉美国出版人霍尔德曼·朱利安，他在189天里读了189本书。
我们的想象力能被合适的小说所激发，如著名小说家狄更斯、大仲马、康拉德和吉卜林所写的小说。然而，大多数没那么出色的小说，不过是为读者提供逃避生活的替代式体验而已。
相对好的悬疑小说也可以给我们的创造力带来很好的锻炼。当我们以参与者而不是旁观者的身份来阅读它们时，效果更是特别显著。我认识的一位朋友说：“我一旦掌握了线索就停下来，然后试着推理出是谁干的。我相信，这么多成功的思想家喜欢侦探故事的原因，是因为他们喜欢提前推断结局。当我们有意识地尝试这样做时，我们就不由自主地锻炼了想象力，这就像拉伸肌肉一样。”
儿童书籍同样包含着丰富的想象。一本名为《冒险之页》的童书就是一座创造力的金矿。还有，你是否读过让人哄堂大笑的小小经典童书《一百多万只猫的抱怨》？那简直就是为想象力奉上的甜点。英国作家吉卜林的青少年故事同样可以让我们的精神熠熠生辉。当我们给小家伙们朗读这些故事时，尤其如此。
短篇小说固然很短，但它依然得留给人们丰富的想象空间。我的一个年轻朋友把他的第一个短故事卖给了一家全国性杂志。他告诉我：“当故事发表时，我问编辑，为什么最后一段被删除了，他解释说，‘你说得太直白了。得让读者有点事情可做，让他们发挥自己的想象力。’”
为了从短篇小说中获得最好的创造力练习，我们不妨尝试着在智力上胜过作者：先阅读前半部分，然后想一想，自己去写下后半部分的大纲。或者，让我们拿着欧·亨利的杰作，在几乎读完时停下来，写下我们能够想象出来的各种不同结局。通过模仿大师的“脑筋急转弯”式结局，我们就给了想象力一次高强度的短跑冲刺练习。