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以上三种布施，各有不同的作用。财布施是为了帮助众生的肉体，也就是满足他们身体的需求；无畏布施主要是为了保护、帮助众生的生命，消除他们的畏惧；法布施是为了帮助众生的内心，解决他们精神上所有的困扰和痛苦。从另一个角度讲，财布施、无畏布施可以解决众生这一世的问题，法布施可以解决他们生生世世的问题。
小乘佛教的《正法念处经》中讲，所有布施中无畏布施和法布施是最殊胜的。为什么呢？在我们遇到温饱问题时，有人出手解决了这个困难，对我们来说这是很大的帮助。在自己生命受到威胁时，有人救了我们的命，这个帮助就更大了。在我们生活优越富足却找不到生存的意义时，有人用佛法在我们心中点燃了一盏引路明灯，令我们找到人生的方向——不仅是此生，而且是生生世世的方向，那这个帮助就更大、更重要了。通过以上分析不难发现，无畏布施和法布施的确是最殊胜的。
一般来讲，布施就包括以上三种。如果再分开来讲，还有第四种，即慈布施或者叫爱布施。这种布施给予的是什么呢？不是财物、无畏，也不是法，而是慈悲和爱，也就是对一切众生都有慈悲心，爱所有的众生。
慈布施是所有布施的基础，任何一个布施都离不开它。我们之所以要做财布施、无畏布施和法布施，就是因为我们对众生怀有慈悲心。因此，在做任何布施之前，都要先给予慈悲，也即在慈悲的基础上布施财物、无畏和佛法。
做到真正的慈布施难度比较大，好在佛教有方法，能让没有慈悲心的人拥有慈悲心，这就是慈悲心的修法——四无量心。好比我们通过工作可以从贫穷变得富裕一样，四无量心的修法可以让我们很快拥有慈悲心。
有了对众生的慈悲心和爱心，在此基础上，再做财布施、无畏布施、法布施，就更完美、更圆满了。