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寓言是不很容易作的。自古代到了现在，成功的寓言作家，屈指数来，不到十余人。在欧洲，最著名的自然是希腊的伊索。伊索之后，法有拉芳登（La Fontaine），俄有克鲁洛夫（Krylov），德有莱森（Lessing）。这几个人都是很成功的寓言作家。
莱森（Gotthold Ephraim Lessing）生于一千七百二十九年，是他的时代中著作方面最繁多的作家，与歌德（Goethe）及席勒（Schiller）齐名。他早年在利百兹（Leipzig）及柏林（Berlin）读书。后来成了一个诗人、寓言作家、戏剧家、批评家。他的第一篇剧本《少年学者》，即使他得了“德意志的莫里哀”的称号。他的批评著作《拉奥孔》（ Laocoon ）是十八世纪的所有批评著作中的最伟大者。他的《寓言》（ Fabeln ）出版于一千七百五十九年。此外尚有许多重要的著作。
他的死年是一千七百八十一年。
法国的拉芳登以轻笑微讽的态度，来写作他的寓言；他锐敏地观察十七世纪的全社会，而把它的种种色相捉入他所写作的寓言中。后来的模仿者益扬其风，专以讽刺当代人的愚行及小错为务。莱森的寓言是反抗这个法国派的寓言的。莱森说道：“我并不与拉芳登他自己相争论，我所反抗的是拉芳登的许多模仿者。”他以为理想的寓言，便是伊索的寓言。所有后来作家的雕饰美好的寓言，都是与这些古代作品相违背的。寓言乃是一则道德的训条，用一个简明的例子来说明它的。当然的，寓言作家所注视的乃是全个人间，乃是不变的道德训条，乃是深切的人间真理，并不是一时的社会现象及当代人的愚行、小错。
莱森的寓言，我未见有英译的全本。这里所译的，只不过是我所见到的数十则的选本。将来有机会得到全本，当更补译出以呈于读者。
小学校用此书作教本，及儿童们取它来读，我想是很相宜的——虽然其中有几则深刻的道德训条，是儿童们所未必懂的，故事的本身已足使他们愉悦了。