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昔日汉口华清街一带的老百姓说：“铁路两边两重天。”这话一点不假。
平汉铁路汉口段铁路两边，一边是从黄陂路以下的法、德、日等帝国主义的租界区。这里是灯红酒绿纸醉金迷的花花世界，是外国人和有钱人的天堂。另一边是衣不遮身、食不饱肚、破破烂烂、贫穷落后的大片贫民窟，是广大劳动人民的地狱。我有个表兄就住在这里。耳闻目睹，虽然事隔50多年，但旧中国给予人民的深重苦难，是我终生难忘的。
从华清街下首，翻过铁路的右边，就是。与其叫它是太平街，毋宁称它是死亡坑。这里到处高低不平，坑坑洼洼、污水横流。范围不大，可人烟不少。突出的是土地庙多，露天茅坑多，垃圾堆多，白天绿头苍蝇四处飞，夜来高脚蚊子嗡嗡叫，这里的大人小孩，多半患有疥疮、痢疾、痨咳病。脐风、天花、麻疹、百日咳、肺炎是幼儿的常发病，死亡率都很高。
1936年的一个星期日，这里发生了霍乱病，我亲眼看见两个年轻人死于霍乱，够惨的了。由于卫生条件差，公家也无人管理，人们只有烧香磕头，求土地神保佑这一年。这里的居民，多是铁路工人，铁路上的临时搬运工、杂工，以及火柴厂、和记蛋厂或其他厂的工人。我表哥表嫂都是火柴厂的工人。为了生活，他们除白天到厂里做工外，晚上还要在家里粘火柴盒子。我表哥原来就患有痨咳病，像这样没日没夜地劳动，没等盼到解放，他就离开了人间。
除工人外，再就是拉人力车的、拖板车的、收破烂、拾破烂的。还有串街走巷的叫卖者，更多的是有力无处使的流浪者、失业汉。一句话，全是“下三流”人物。
这里的人们，根本谈不上什么物质条件和文化享受。住的全是用烂船板、废旧铁皮、芦席、草包，百多户人家，没一栋像样的房子。真是夏天棚子像蒸笼，冬天像冰窟，这哪里是人的世界？这里人们的生活起居可以用8个字概括，那就是“破破烂烂、简简单单”。
也许是这里人们活得太痛苦，又经常发生火灾。遇有天灾人祸，人们就集资请道士做太平会，扫火场，祈求老天爷恩赐太平，所以，就把这里取名为太平街。太平街并不太平。军阀连年混战，工头把头，层层压榨的穷苦人，为了弄饱肚子，简直是在油锅里打翻身，刀尖上磨日子。“二七”大罢工一开始，不少工人、人力车夫和其他劳动者，都自觉地参加了。
《太平街今昔》