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苏州号称水乡泽国，有南北水巷七条，东西水巷八条，三横三直（过去是三横四直）的河网水系如经如纬布满四面八方。阊门、盘门、齐门引太湖和大运河水贯通滋润全城，娄门、相门、葑门之水泄入娄江、阳澄湖、吴淞江、金鸡湖和独墅湖。
苏州民居大多临水而建，河道与街巷纵横交错成双棋盘格局，水陆相邻，河街并行，构成了典型的小桥流水人家的水巷风貌。而水巷景色虽各有差异，但基本形态却只有三种：一河一街式，即河道一侧是平行的小街，另一侧为临水建筑，如平江河沿线，这种水巷的河道、街巷和建筑低、中、高变化有致，空间层次丰富；有河无街式，即中间是河道，河两边都是临水建筑，如学士河、吴趋坊河一带，这种水巷由于空间紧凑令人能够产生深邃幽静的感觉；一河两街式，即中间是河道，两侧与之平行的是小街，沿街是房子，如盛家带、寿星桥附近，这种水巷因空间开阔，故显得平缓舒坦。苏州水巷高低宽窄错落有致，尺度宜人富有韵律，流连岸边移舟水面，宁静淡雅，诗意盎然。
古城居民依水为生，数不清的河埠就是苏州人与水交融的阶梯，成为水乡一道独特的景观。公共河埠也称水码头，供舟船上下水和居民下河浣洗，一般都比较宽敞，构造上有的比较简单，仅临水用粗条石筑成踏步而已。有的则比较精细考究，凸出岸边，用精凿的花岗岩筑起平台，然后一面或者两面踏步通向河道，石驳岸上还有系船的缆绳石。风和日丽，下海汰洗者一字排开蹲在水边，男欢女笑其乐融融，水乡风情活泼祥和，常使外来人陶醉。
因河面宽窄不同，水码头往往就根据地形缩进或者突出，这样就使驳岸形成曲尺，水巷便也由此变得活泼，富有动感。有的河码头因与桥相邻，为利用地势，踏步还要弯曲，平江河上的胜利桥、众安桥、朱马交桥等河埠就是这样，与桥相融成为一体。有的河埠岸上有一条长长的路，不熟悉的人往往以为是条小巷，等走到尽头，只见一扇石库门，出门一望才知原来是座水码头！在平江路东麒麟巷我就上过一回当，让人忍俊不禁。还有的河码头隐蔽在人家的夹弄里面，比较狭窄，既像是公共的，又像是私家的，这类河码头在使用时就不免后来让先到，要排队等候了。有的居民人家则还让出了楼房底层作公用河埠，使用起来风雨无阻。
▷苏州水巷
在水巷里，花样别致的还应数枕河人家的河埠了，千姿百态，美不胜收。有的人家将河水引入自家屋内，河埠就在屋子里头，不但方便，且还能起到降低室温的作用。比较普遍的民居河埠是用花岗岩条石挑出石级，凌空而架，斜斜地插入水面，拾级上下，水悠悠，人也悠悠。有的人家的石级还分两面挑出，成八字形，在水的倒影下，一半实，一半虚，形成一个菱形，妙不可言。还有的则介于室内河埠和室外河埠之间，埠头缩进，侧临水面，上面有屋檐可挡风雨，靠河还有扶手，易于老人上下。有一些河埠是在人家沿河的院子里，有一片园子，台阶踏步下来可以担水浇地，花红菜绿，生意盎然。在构造上许多民居河埠都比较随意，因地制宜，或长或短，或直或曲，或大或小，石头制作也有粗细。但也有一些型制十分严谨，比如仓桥浜34号邓宅墙门东侧有堵山墙，墙上有门，门楣上一方砖刻，上书“河埠”，出门才见踏步临水，有点像阊门下塘水巷河埠园林中的小品。还有一户人家门前是条很窄的弄堂，出入很不方便，可后门却有堵高耸的马头墙，门外一座四方平台，平台踏步临水，十分庄重，河面也十分开阔，当初舟船往来，在此上下水，河埠就是这户人家的正门，苏州水巷当年的盛况，由此可以想象出来。还有的人家临水一面开扇门，门口有矮栅栏防护，后门没有石级踏步，却可以用吊桶吊水上来，不是河埠，胜似河埠，苏州人的乖巧，由此也可见一斑。
苏州人离不开水巷，有水巷就不能没有河埠，在眼下正在进行的街坊改造和河道建设中，如果忽视了河埠的存在，那么苏州的河水就只能是一种摆设，水巷也不会再有生命！
苏州水巷如诗如画，就像一首美妙的乐曲，而街巷、民居、小桥、河埠就是那动人心魄的音符，行云流水清丽委婉。此曲算来只应天上才有，不知人间还有几回可闻？
《苏州水巷河埠》