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1919年5月4日，北京学生为了抗议巴黎和会对中国山东问题的无理决定和封建军阀政府的卖国罪行，在天安门广场集会，举行声势浩大的游行示威，火烧了赵家楼，痛打了章宗祥，军阀政府对手无寸铁的爱国学生进行疯狂镇压，逮捕爱国学生30余人。消息传来，各地青年学生首先起而响应，立即投入了这场全国规模的革命洪流。
苏州是一个历史悠久的文化古城，它位于沪宁线中段，东临上海，西接南京，同全国各地交往密切。苏州历来文化教育事业比较发达。五四时期，苏州就有大中学校20多所。学校数量在全国中等城市中名列前茅，在沪宁沿线各重要城市中，仅次于南京、上海。学生思想活跃，政治敏感性强。苏州又是一个富有光荣革命斗争传统的城市。苏州人民反对帝国主义和封建军阀统治的斗争，在历史上是不胜枚举的。
因此，当北京学生抗议帝国主义和卖国政府罪行的爱国行动的消息传到苏州后，苏州城立即怒吼了……一些学校发出通电、快邮代电，表示决心支持北京学生的爱国行动，向北京政府提抗议，要求拒绝在“和约”上签字，要求惩办卖国贼，归还青岛，释放被捕学生。江苏医学专门学校、省立第一师范、第二农业学校、第二中学、第二工业学校等也联名致电江苏督军和省长，要求北京政府释放被捕学生。电文说，“山东问题，外交所急，北京大学生等，推原祸始，致有轶轨之举，义愤所迫，其情可谅。吁恳转电政府，释放学生，维持学校，以保元气，而定民心。”苏州省立第一师范还组织了女子救国会，有教员、学生160人参加。他们召开学生大会，进行爱国宣传。国文专修科学生关应麟在演说时义愤填膺，当场用剪刀将手指剪断，血书八十余字，顿时，会场气氛激昂，进一步激发了革命青年的爱国热情。
为了有领导地开展这场斗争，5月10日，在吴县教育会（旧皇官，今民治路青年官）建立了苏州学生联合会。学联成立后，为了扩大力量，与苏州商界等商议救国办法，把斗争进一步开展起来。
5月11日，学联派出代表与苏州总商会联系，要求商界与学联采取一致行动。在爱国学生正义行动的影响下，苏州商会会长表示“一切皆可由商学两界联络进行”。从此，苏州的爱国运动进入了一个新的阶段。
《五四运动在苏州》