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退思园，位于同里镇区之中心，人民广场东侧。建于清光绪十一年至十三年（1885—1887）。园主任兰生，设计者袁龙。
▷退思园
任兰生（1837—1888），字畹香，号南云。任氏家族自明代初期始居同里，其曾祖名祖望，祖父名振勋，皆为太学生，官阶资政大夫（文散官，元明时为正二品）。……光绪十年（1884），任兰生遭内阁学士周德润弹劾，指控其罪状有两条：一是“盘踞利津，营私肥己”，二是“信用私人，通同舞弊”，于光绪十一年（1885）正月“解任候处分”。……是年，任兰生为48岁。回到故乡同里即请画家袁龙为之设计、建造退思园。共花银十万余两，历时两年，至光绪十三年（1887）园始建成……
袁龙（1820—1902）一名汝龙，字怡孙，号东篱，一号老枵，又号瘦倩氏，白云山人。幼承家学读书，为诸生而不应乡试，擅书画，工诗文，富藏书。他自建小园名“复斋别墅”，据传其粉墙作纸，叠石种竹，远看山石壁立、行影婆娑，酷似倪瓒平远小景。授徒作画，诗词会友，结为“复社”。善词曲，著有《复斋集》。为著名画家，自称“隐君子”，为清末苏州府高士。
退思园，园名“退思”。对此解释，或引《左传·宣公十二年》：“林父之事君也，进思尽忠，退思补过，社稷之卫也。”而此典故原出于《孝经·事君章第十七》：“子曰：君子之事上也，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶，故上下能相和也。”此两处之“退思补过”之固有含义，应为补君王之过。而就任兰生建园，时值贬官归田之时，该有韬晦之意，示反思自己之过，表白报效君王，效忠朝廷之志。其弟任艾生哭兄诗“题名退思期补过，平台花木漫同春”，可佐证之。
在月洞门右侧，步入“九曲回廊”，可见廊上造型各异的漏窗内，镶嵌一诗句曰：“清风明月不须一钱买”。字体奇巧古拙，采先秦金文，为秦始皇统一文字前的大篆，即籀文。这是我国最早的籀刻文字，历来对其书法评价很高，在这江南园林中甚为少有。诗句源自李白《襄阳歌》：“清风朗月不须一钱买，玉山自倒非人推。”以唐诗形容园林醉人美景，写出了自娱的浪漫情趣。园内“天桥”之北，有一巨大太湖石，独体，因远望酷似老人，故称“老人峰”。在其顶端有一奇石，远望似老人头上的一顶帽子，近看则是活灵活现的一只乌龟。此石为“灵璧石”。一般石不大，不作雕琢，自然天成，或虎、或猴、或牛、或象，皆惟妙惟肖，玲珑剔透，常作摆设。“老人峰”顶端的“灵璧石”较大，然恰到好处，使两石浑然一体，天衣无缝，可谓自作天成，构成一道奇特风景，引人驻足。
任兰生请袁龙精心设计建造于晚清时代的退思园，十分讲究计成《园冶》所说的“虽有人作，宛自天开”，追求其神韵和诗意，增强园林的艺术感染力，这是中国古典园林的一大特色，更是“诗文造园”的典型。
《任兰生、袁龙与退思园》