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宝带桥地处京杭古运河西侧的澹台湖口，是贯通江浙陆路古道和宣泄太湖之水入海的重要津梁溢口，在古代江南交通、水利史上都有着十分重要的地位。该桥全长316.08米，两端孔脚间长249.08米，宽4.1米，用青石夹花岗石砌筑而成。整桥采用连拱薄墩形式，桥面平坦，以利纤夫行走（属纤道建筑），桥下53孔连缀，既便行船，又利泄洪，是我国现存最长的石拱古桥。
▷宝带桥
民国《吴县志》云：“唐刺史王仲舒捐带助费创建，故名。”每逢八月十五，当地百姓还有走月亮，看“宝带串月”的习俗。中秋之夜，明月当空，桥身狭长如带，53孔连缀，倒映水中，虚实相映，河中又有53个“月亮”串联着，令人叫绝，为宝带桥一大奇观。
众所周知，京杭古运河南起杭州拱宸桥，北至北京的积水潭，全长1800公里。纵贯江、浙、鲁、冀、津、京六省市。当时的隋王朝为了便捷交通、发展漕运物流等政治、军事上的需求，才开凿了这条人工运河。唐王朝定都长安后，漕粮需求量极大，一年的漕运量最多竟达400万石。安史之乱后，军阀割据，漕运常常受到地方势力的阻挠，造成京师粮食紧张。史载唐德宗时，有一次京城仓中存粮仅存10天。禁军差一点因缺粮而哗变，这时恰好传来江南运到三万石大米的消息。德宗皇帝欣喜若狂，对太子李诵说：“米已至陕，吾父子得生矣！”为了保障漕粮畅通，唐王朝一方面加强了对大运河两边的卫戍，另一方面广修纤道，以加快漕运的速度。而当时的澹台湖口，有300多米宽的湖面，纤道难通。秋冬时节，满载皇粮的船只顶风逆水而行，艰难异常，漕船至此常常受阻。填土作堤吧，要切断太湖泄水入海的通道，且土堤易被汹涌的水浪冲决。为了方便拉纤引船，又能使澹台湖上游之水直通吴淞江入海。唐元和十一年至十四年（816—819）就建造了这座举世闻名的宝带古桥。
由于古运河的畅通与否，直接影响到封建国家实施南粮北运的基本国策。因此，为了保证这条大动脉的贯通，历代封建统治者对宝带桥的维修都十分重视。
唐代创建的宝带桥维持了400多年，坍圮后，到南宋绍定五年1（232），又重建。后又屡修屡废，一度还搭木桥引渡。根据宝带桥现存的武康石质桥石及元代僧人善住经过此桥所作“借得他山石，还将石作梁。直从堤上去，横跨水中央”的诗句看，元代的宝带桥已是长石拱桥了。明正统年间1（442—1446）再度重建的宝带桥“长千三百二十尺，洞其下凡五十有三，而高其中之三，以通巨舰”。这基本上就是现桥的形制与规模了。康熙九年1（670），又被大水冲圮，三年内修复。道光十一年1（831）曾任江苏巡抚的一代清官林则徐又主持维修宝带桥。费工料“银六千六百七十两有奇”。
然而，这座千年古桥，在近代史上却留下了一段十分悲惨的屈辱史。咸丰十年1（860）太平军攻占苏州后，在城外修筑了许多营垒，宝带桥西北也有一群营防，清军久攻不下，遭到了重创。1863年9月28日凌晨，清军请来了英国洋枪队，戈登坐在轮船上指挥洋枪队配合清军作战，为了使轮船能通过宝带桥，他悍然下令拆去了桥的主孔。第二天傍晚，被拆主桥孔的相邻桥孔突然一孔接一孔地连续倒塌，瞬间崩塌了26个桥孔。经同治十一年1（872）修葺后，至1956年，千疮百孔的宝带桥才由苏州市人民政府拨款维修，恢复了古桥的原有风貌。
《古运河畔宝带桥》